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一位来华任教的美国女教师，给班上的中国学生提了一个问题：一个丈夫连同其母亲、太太及幼儿一同跌进了河水，当时的情形只允许这位丈夫搭救一个人，那么你认为他理应先去救谁？即刻全班同学展开了热烈讨论，有人说理所当然先救母亲，此时正是报效老人养育之恩的关键时刻。另有同学的见解是救孩子最要紧，孩子代表着希望与未来……待大家都踊跃发言后，女教师的眉头皱了起来，不满地大声责问：“你们中间居然无人愿意拯救太太，为什么？”同学们面面相觑一片寂静。女教师侃侃而谈：“我认为最值得先救太太，因为母亲年事已高，她临近走完人生之旅；幼儿尚小还不足以感受巨大的痛苦。然而，当妻子在与你共同经历了这场灾难，劫后余生必然会使你们之间更加相依为命、患难与共，并且你们将还会有孩子的。”
显然在家庭成员关系的次序划分上，中西文化的差异尽显无余。照中国孝字当头的儒家思想，年长者祖父母、父母在家庭中是理所当然的一家之主；排在第二位的是子女，不孝有三无后为大，传宗接代绝不能断了香火；然后就是兄弟如手足，大家同根生；最后才轮到夫妻关系，妻子是客人相敬如宾。在西方则不同，受基督教一夫一妻制的影响，家庭的编排顺序是：夫妻、儿女、父母、兄弟姐妹。按《圣经》的说法，神创造了男女，因此人要离开父母与太太联合成为一体，夫妻为家的基础。
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