在南北战争的最后阶段，双方的军事力量对比，已经明显地越来越悬殊。南军的失败，已经是迟早的事情了。南方联邦军队总司令罗伯特.李将军，也在痛苦地思索这个问题。
李是老派的职业军人，他所从事的战争必须是一项高尚的事业，“军人”对他的全部含义就是维护人民利益。脱下军装转人民间的游击战可以迅速扭转南方政治上的失利，可能造成划疆而治的**面，但作为职业军人的荣誉是不能容忍的。
游击战打破军人、平民的角色区别，将暴力引人民间，把本该由军队承担的责任、伤亡、饥懂、疾病转嫁平民，平摊到每一个老百姓头上，这种东方政治家惯用的谋略向来为老派军人所不齿。
军民不分不仅直接伤害妇女、儿童、老人和无辜的自然环境，而且在人民内部积聚仇恨，埋下打击报复、政治运动迭起的种子，使道德正义离人们而去，造成整个民族的道德沦丧。游击战远远超出老派军人的道德底线，李将军宁肯接受敌人强加给他的叛乱罪名，把自己交给北方吊死在绞架上，也不愿用游击战牺牲美利坚全民族的和平。
作为历史人物，一旦投降，他作为分裂祖国的罪人身份，将盖棺定论。他自己也不知道，如果投降是否合作为叛军首脑，被吊死在绞刑架上。然而，李将军毅然决然地做出了他一生中又一个重大的决策：向北方投降！这个决策影响了整个美国历史，使美国人民幸运地躲过了一场浩劫。
1865年4月，李将军在阿波马托克斯向北军司令格兰特投降，他胯下征战多年的白马“徘徊者”嘶叫悲鸣，似乎在表示不愿忍受投降的屈辱。李将军不顾个人安危荣辱，只要求联邦善待他手下的士兵，要求允许南方士兵保留各自的马匹，因为春耕在即，春耕的农民需要牲口。
一场历时四年多、牺牲六十多万人的血腥的内战，就这样平静地画上了句号。
李将军与格兰特将军签订了投降书。
双方签字后，李将军告辞。格兰特将军率领部下来到门口送行，当李将军庄严而伤感地上马离去时，格兰特将军举手致礼。
格兰特将军深深地知道，李将军的决策对美国历史，对他个人，意味着什么。他尊敬李将军的道德和人格，尊敬李将军无私的选择。投降书中，格兰特将军给予了李将军和他的全体部下异乎寻常的尊重：南军军官可以携带手枪或佩剑，而每个军官和士兵都将得到一份由格兰特将军签署的证明书，证明他们是放下了武器的平民，他们都将回到日常生活中去，不予追究，不受骚扰。
这种证明书，由格兰特将军和他的助手，一共签署了28231份。格兰特将军的承诺，多年来保障了每一名降军个人和家庭的安全和尊严，无论是一名普通士兵，还是一名军官，在南北战争以后，都没有被逮捕和坐牢，都没有受到追究和查处，都没有因为“叛徒问题”而承受任何经济和政治的压力。他们从格兰特将军和李将军签署投降书的那一天起，都重新获得了一个普通平民安宁和平静生活的权利
