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街头摄影一直在摄影史上占有极其重要的地位。街头摄影可能是细碎、平凡的，然而也可能是亲切、多面、延续的。街头摄影记录着城市兴衰和社会变迁，呈现着人作为城市和社会的主体所受到的种种影响，以及反过来对城市与社会的作用。不要以为如今手持数码小相机扫街的景象是新时代的产物，英国伦敦这一个半世纪的街头摄影向我们展示出这个过程。
伦敦街头摄影可以追溯到19世纪60年代，那时相机快门速度还很慢，难以捕捉人物动作。因此，当时的街头摄影大多局限于建筑拍摄。尽管从一开始就有人尝试“即时摄影”，但其实那是在固定地点请人摆的姿势而已。这一时期活跃的主要摄影师有GeorgeWashington Wilson、Henry Dixon、Valentine Blanchard、John Thomson等。
早期摄影人们多沿用绘画的取景构图手法，例如大远景街头，取景角度和行人张望并无二致；又例如许多街景内容，今天看来像游客“为影而影”，但在当时却颇具魔术效果。早期摄影器材昂贵，操作不便，相机的机动性较差，拍照动静大，曝光也需时较长，拍摄对象往往四平八稳，生动性不够，无意间也会捕捉到与眼见不同的影像，不过，大体上这部分照片还是更像档案，画面也微妙得有点安静的田园气息。到了19世纪最后10年，真正可以用来进行街头摄影的手持相机诞生了。而从那时起的30年间，大英帝国正在走向鼎盛，街头摄影记录了伦敦的能量与活力。
从20世纪30年代开始，经济萧条、社会动荡，法西斯气焰逼人，国家不得已采用战争手段重新洗牌，狼奔豕突，咆哮四起。与此相应，摄影技术进一步成熟，街头摄影被寄予了观察世道、发现真相、反映社会问题的期望，摄影师普遍将自己的工作视为与政治理念有关的行为。知名摄影师有George Davison Reid、Hans Casparius、Felix H. Man、Cyril Arapoff、Margaret Monck、Bill Brandt、Wolfgang Suschitzky、Bert Hardy、Geroge Rodger、Bror Bernild等。
贯穿20世纪60年代和70年代的纷乱、斗争、革命，大多数都打着“民众运动”和“社会革新”的旗号，许多伦敦摄影师积极投身其中，街头摄影逐渐成为事件的Vantage Point （瞭望点）。Roger Mayne、Bob Collin、Corry Berington、Lutz Dille、John Benton Harris、Sally Fear、Jim Rice、Barry Lewis、Paul Trevor、The Camera Looks at London是战后至20世纪70年代末的重要摄影师和组织。
时至20世纪80年代和90年代，传统街头摄影日渐式微。彩色摄影的广泛应用和当代艺术市场的兴盛，使摄影师的兴趣朝着更加观念化的方向转移。与此同时，后现代主义者也开始质疑街头摄影作为一种媒介本身的有效性。
21世纪的第一个10年，日新月异的城市景观、便捷而大众化的数码技术、迅猛普及的网络分享，给了街头摄影很大的刺激，街头摄影逐渐呈现出复兴态势。伦敦首次出现了国际性的街头摄影组织：In Public，比较活跃的摄影师有Matt Stuart、David Gibson、Nils Jorgenson、Adrian Fisk等。
至于伦敦街头摄影的整体特征，就是摄影师对世事人情始终抱有谦恭的好奇之心。这个基本的信念支撑、激励着这些摄影师，正如Bill Brandt在其1948年出版的《镜头下的伦敦》序言中写到的：“我们大部分人都太过匆忙焦虑，太过急于证明自己，太过醉心于种种不切实际的想法，因而无法站定凝视。我们看周围的世界，也以为自己看到了。然而我们所看到的仅仅是在偏见指引下所期待看到的一切，或是过往经历影响下所需要看到的一切，抑或是自身欲望推动下所愿意看到的一切。我们很少能将自己的思维从各种想法和情绪中解脱出来，单纯为了乐趣去看整个世界。只要我们做不到这一点，我们也就无法看到事物的本质。”伦敦街头摄影呈现了斑斓多姿、牵缠流转的都市经脉，为不断演变的时代和社会提供了明晰的视觉支点。
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