“挂剑留徐，三次让国”——延陵季子传奇

季札（前576—484年），春秋时吴王寿梦第四子，称公子札，是一位古代贤人，因受封于延陵（今常州）一带，人称"延陵季子"。季札博物阅览，具有政治、外交方面的卓越才能，是具有远见卓识的政治家和外交家；又精通音乐；他不仅自己志趣高洁，而且待人宽厚，守信用、讲谦让。他有许久感人的事迹和传说，最为后人称道的是他践诺守信、挂剑留徐和三次让国、甘为人臣的故事。

 

          践诺守信、挂剑留徐
        春秋吴王余祭四年，季札受聘出使北方的鲁、齐、郑等国。季札从南方的吴国出使北方的鲁、齐、郑等国，必经徐国，就顺道拜访了徐国的国君。在交谈中，徐国的国君对季札身上的宝剑产生了浓厚的兴趣，几次欲言，又不便启齿。季札从徐国国君的举止神态看出了他的心思，欲以剑相赠，但转念又想，佩带宝剑出使别国是一种礼节，现出使鲁、齐、郑等国，没有宝剑怎么行呢？季札在心里许诺，待从鲁国回来，一定把宝剑赠给徐君。哪料，这一承诺，竟成永恒。一来由于当时交通工具落后，行程缓慢；二来由于中原太大，访遍诸国，需些时日；三来由于季札爱好广泛，知识渊博，每到一处总要研究一番。如到齐国、郑国时，季札忠告晏婴、子产早日隐退；到晋国时，季札发现君主残暴，就劝叔向好自为之。特别是中原的音乐对季札更具吸引力。《左传》就有季札观周乐一章。就这样，一年后季札才从中原返回。再到徐国时，听说徐君已经去世，非常悲痛、后悔。季札要将宝剑赠给徐国嗣君。嗣君答曰：“先君无命，孤不敢受剑。”由于新国君坚持不受，季札只好来到老国君墓前，解下宝剑，挂在松树上（唐朝诗人李白《陈情赠友人》诗：“延陵有宝剑，价重千黄金。观风历上国，暗许故人深。归来挂坟松，万古知其心。”）。
        季札的从者曰：“徐君已死，尚谁予乎？”季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！”
        季札践诺守信、挂剑留徐的高尚之举，很快在诸侯各国传播开来。为了纪念季札，后人在徐君墓前筑起一座高台，名曰“挂剑台”。这是目前全国有史料可查询的最早的讲诚信遗迹。 
      三次让国、甘为人臣

      季札的祖先是周朝的泰伯因主动让国曾经被孔子赞美为“至德”之人，他也和祖先一样因三次让国而名垂青史。季札的父亲寿梦在位时，他的四个儿子当中，以四子季札最有德行，所以寿梦一直有意要传位给他。季札的兄长也都特别疼爱他，认为季札的德行才干，最足以继承王位，所以都争相拥戴他即位。但是季札不肯受位，坚持把王位让给哥哥。哥哥诸樊觉得自己的德能，远在季札之下，一心想把持国的重任托付给他，但被季札婉言谢绝了。他说：曹国之人想拥立贤能的子臧为国君，来取代无德的曹王，但被子臧所拒绝。为了坚守臣民应有的忠义，并打消国人拥立的念头，子臧离开曹国，奔走到了宋，使曹国的君主，仍然得以在位执政。子臧谦恭无争的美德，被人们赞美为能“守节”的盛德之人。前贤的殷鉴历历在心，国君的尊位，哪里是我季札所希求的呢？虽然我无德，但祈求追比贤圣，则是念念在心啊。后来吴王寿梦病危，嘱咐王位由兄弟依次相传，一定要使季札能成为吴国的国君，于是发生了3位兄长(诸樊、余祭、余昧)相继要把王位让给季札，而季札执辞不受，三次让国。长兄诸樊无奈只得继位为王，遵父王遗嘱兄终弟及，依次相传，然而即便馀昧死后，季礼仍然不受，让给馀昧之子僚。季札的厚德感动了吴国之人，他们如同众星拱月般，一心想要拥戴季札为王。不得已之下，季札退隐于山水之间，成日躬耕劳作，以表明他坚定的志节，才彻底打消了吴人的这个念头。
     《春秋》载，季札于公元前485年死于封地延陵，后人在墓旁建季子祠，墓前立碑，传说碑铭"呜呼有吴延陵君子之墓"10个古篆是孔子所书。季札三让王位，历来为人们所称道，被称为“至德第三人”。