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能力，一般是指为完成某项任务所具备的思维和行为体系。它不是指一种简单的思考，也不是指某一个动作，而是一连串的思考和动作组合；它不是为了好玩、好看，而是为了完成某种具体任务、达到某种具体目的。
潜能，指潜在的能力，包括已经具有但还没有发现的能力和已经发现但还没有运用的能力。开发潜能，就是指把没有发现的能力发现并运用出来，把已经发现的能力很好地使用起来。
一，老年人的潜能需不需要开发？
潜在能力开发，是一个社会组织的人力资源部门的主要任务之一，目的当然是为了组织的发展需要。这项任务包括组织的人员选聘、调配和在岗人员培训等内容。
老年人已经离开了绝大部分社会组织，已经不再具备为组织做出贡献的条件，他们的潜在能力还需要开发么？或者说他们的潜在能力开发出来干什么呢？
根据山人近几年来的自我体会和对周围老年朋友的考察认为，老年人的潜在能力不仅需要开发，而且必须开发。理由如下：
1，进入老年期就是进入了一个全新的“领域”，需要新的能力才能适应。
我们很多老年朋友都有这个体会，就是刚刚进入老年期的时候，有一个适应期。在这个阶段之内，成天感到难受、无所适从、心有所失。其中，心理不适应是最主要的，而“能力”就是属于心理范畴的。
老年初期的不适应，除了环境、心理感觉、行为规律、人际交往等等的不适应之外，能力不适应也是一个主要方面。一些初期老人，刚退休下来，整天呆在家里，饭不会做，衣不会洗，歌不会唱，舞不会跳……原来在工作中的“叱咤风云、游刃有余”的本事统统“没有了用武之地”，不知道自己现在该干些什么。这就是“没有老年能力准备”的典型表现。如果他们不尽快开发自己的“老年能力”以适应新的老年生活，就可能严重危及身心健康、迅速衰老。
2，过去的各种能力需要“转型”才能再起作用。
老年生活也并不是完全脱离社会、完全脱离过去的。人们过去的很多能力仍然可以在老年期继续使用，只不过需要一个“转型”过程。
比如，过去在工作中的组织能力，到了老年朋友之中依然可以继续发挥作用。只是要把组织的“对象”从必须服从组织的员工转移到依照兴趣、情感来“选择”服从的老家伙。又如，过去在工作中的研究、探索能力，可以继续运用到老年人身上，把“工作研究、技术探索”转变为“老年研究、老年活动探索”；过去工作中的写作能力、演讲能力、操作能力等等都可以通过适当转型之后，在老年期发挥出它们应有的作用。过去能力的“转型”，实质就是开发潜在能力。
3，作为“独立的人”，任何时候都需要完善自我。能力也是需要完善的“项目”之一。
当代社会，已经为人们追求“自我完善”创造了很好的条件和氛围。自我完善，并非只是年轻人的追求，也应该成为老年人的追求，因为老年期也是一段时间漫长的人生不可缺少的路途，因为老年人也是一个“独立的人”、“大写的人”、“应该有尊严的人”。
从老年的角度来看，自我完善还是更多的侧重于“能力完善”方面。当然，老年人其他方面的完善也是需要的，比如知识结构的完善、性格的完善等。但是，老年人毕竟生活范围大大缩小了、生活阅历基本沉淀了、活动精力大大衰减了，因此，相对而言，老年人完善自己的老年生活能力比其他方面的完善更为重要、更为具有实际价值和长远意义。要完善自我能力，当然离不开自己潜在能力的开发了。
总之，老年人群的潜能不仅需要开发，而且必须开发。
二，老年潜在能力的判断
开发潜能的前提是具备了某种潜能。如果没有，当然就谈不上开发了。这就是很多老人什么都想学，结果什么都没有学到的原因所在。
老年人是否具备某种潜能，如何判断呢？当然不能也没有必要去找专家进行专业测试。根据山人的思考，这里介绍一种简单易行的判断方法，供感兴趣的老年朋友参考。
这种方法叫做“实践法”，共设有三个模糊标准：在学习新东西的时候，看你是不是：
1，特别感到有兴趣。当你遇上一种新的东西的时候，感到很有兴趣，常常使你激动起来，非要学会不可。那么基本可以认为，你在这方面具有潜在能力。
2，掌握的速度明显快于他人。当你学习一种新的东西的时候，虽然不是太感兴趣，但学习掌握这种东西的速度却明显的比其他人快得多。那么，也可以基本认为你具有这方面的潜在能力。
3，实践的结果明显好于他人。当你在学习、使用某种新的东西的时候，尽管不是太感兴趣、也不是速度很快，但得到的结果却明显优于他人。那么，也可以基本认为你具备这方面的潜在能力。
如果，在这三个方面都有明显的表现，那么就可以判定你肯定已经具备了这种潜在能力。接下来的事情就是看你愿不愿意把它开发出来了。
三，老年潜能开发的目标
老年人的潜能开发出来干什么？是不是继续为社会做贡献？山人认为不是的，或者说主要不是的，因为社会好像不需要了。是不是也去谋取经济效益？山人认为也不是的，或者说主要不是的，因为商场打拼实在太辛苦了。当然，已经具备并且仍在运用的这种能力，继续使用也无可厚非（山人这里讨论的是需不需要开发这种潜在能力的问题）。
那么，老年人的潜能开发到底应该朝向什么方向呢？根据山人对很多老年朋友的考察，特提出以下几个目标：
1，老有所乐。
山人一贯主张老年人的主要任务就是“寻求快乐”、“安享晚年”。快乐，是一种自我感受，很多时候是一种自我创造。快乐不可能由他人施舍而得到。要创造快乐，当然必须具备一定的能力。人类只有在施展自己能力的过程之中才能创造并享受到较长时间的快乐，老年人当然也不例外。
老年期的快乐创造需要一些“特殊”的能力。我们很多老年朋友过去可能没有这方面的能力储备，这就需要开发开发了。围绕“老有所乐”来开发自己的潜在能力，应当是老年潜能开发的首选目标。
2，老有所为。
随着人类寿命的延长，老年期将是一段漫长的生命过程。一些老年人不愿“碌碌无为”也在情理之中。然而老有所为却不是去与年轻人争高低、抢饭碗，而是应该“另辟蹊径”，在老年领域有所发明、有所创造、有所成就。显然，如果要这样的话，不开发老年人的潜能是难以做到的。围绕“老有所为”来开发潜能是老年潜能开发的重要目标之一。
3，提升老年生活质量。
随着社会经济的发展，物质财富、精神财富都极大地丰富起来了，这就为老年朋友提升老年生活质量创造了极佳的客观条件。但是，不少老年人却“享受不了”。除了一些人的经济条件有限、身体条件有限、观念条件有限以外，更多的恐怕还是受到能力条件所限。面对层出不穷的新事物，很多老年人见都没有见过，更不用说使用、操作它们了。如果始终不去掌握新的东西，如何提升老年人的生活质量呢？学习掌握新的东西，其实就是潜能开发的一种途径。因此，围绕提升老年生活质量来开发自己的潜能也是老年潜能开发的重要目标之一。
4，老年互助。
由于我国老龄化的严重性，国家、政府、社会都很难完全承担起老年人群的所有问题。老年人的不少事情还需要老年人相互之间的帮助。老年互助，是老年生活的重要内容之一（山人有专文探讨）。开展老年互助活动，当然不是完全凭一腔热血，而是需要若干具体能力的介入。诸如：如何交谈以化解他人的心理问题、如何调解他人的家庭矛盾、如何以有限的精力帮到恰到好处等等。这方面潜能的开发当然也是老年潜能开发的重要目标之一。
当然，还可以提出一些目标，但最主要的恐怕就是这四个了。
四，老年潜能开发的主要领域
人一旦进入老年期就有了相对更多的空闲时间，需要“找一点事情来做”。老年朋友除了日常生活琐事以外，还应该做些什么呢？也就是说，老年人具体需要开发哪些潜在能力呢？根据山人的有限考察，认为重点是：
1，家庭烹调领域。
民以食为天，老年人也不例外。但老年人的吃，已经有了与其他年龄群体很大不同的变化。老年人的饮食，基本上都是在家中制作，下馆子、吃快餐、买熟食等年轻人的方式已经不适合老年人了。同时，饮食的口味、饮食的观念等也已经不同于年轻人了。如何在家中烹调出既健康、又可口、还节省的饭菜，当然是一门非同寻常的学问，更是一种需要好好学习开发的能力了。这对于那些过去从来都不挨灶台的老家伙和那些几十年都做不出好饭菜的老人来说，更是要努力开发的潜能。
山人的老年朋友之中，已经有不少人从过去“从不下厨”操练到了“级别厨师”的地步，不仅大大的改善了家庭饮食，也大大地和谐了家庭关系，还大大地丰富了他们自己的晚年生活，真是一举多得。
根据山人自己的体会和考察，努力开发出家庭烹调的潜在能力，应该是老年潜能开发的主要领域之一。
2，老年交往领域。
事实已经证明，并非所有人都能很好的进行人际交往。人际交往是一种很重要的能力，不仅年轻人需要，老年人更是需要，因为老年交往是老年生活中至关重要的内容。但我们不少老年朋友还缺乏人际交往的能力，因此他们交往的圈子很少，有的甚至还没有相对稳定的交往圈子。这些老年朋友的心理状态一般不会太舒畅，有了心理问题一般也不会很快化解。
为了自己的身心健康，山人强烈建议：花一点努力，开发一些老年交往方面的能力是非常值得的。交往能力的开发应该也是老年潜能开发的重要领域之一。
3，家庭生活领域。
老年人群的家庭关系、夫妻关系、子女关系虽然正在逐步“淡化”，但却处于相对“稳定”的状态（山人有专文探讨）。家庭和谐与否，仍然是直接关系到老年人晚年生活的一个重要因素。如何处理好家庭关系，对于每一个家庭成员来说都是一门学问。尤其在老年期，如何处理好家庭关系更是一种“卓越”能力的体现。因为，在当代社会中，老年人在家庭之中的地位已经不是“崇高无比”的了，“父为子纲、夫为妻纲”早已寿终正寝、成为了“古董”。相反，很多时候，老年人在家庭之中的地位已经处于“低端”状态。在这种情况之下，老年朋友怎么样利用仅存的一点点“余威”使整个家庭处于和谐之中，的确是一种“超凡”的能力了。很多老人几乎把所有精力都放在了抚育孙辈身上。然而，如今如何带好孙辈也是不容易的事情，需要学习、开发很多新的能力。一些老人往往因为仍然按照“老一套”来照看孙辈而与字辈发生了冲突。所以，开发自己“掌控、协调”家庭关系的能力，也是老年潜能开发的重要领域之一。
4，歌舞娱情领域。
能唱能跳、能玩能疯，恐怕就是目前老年求乐的主要领域了。只有具备了多种兴趣爱好，才有可能寻求到多种快乐。
兴趣爱好，其实就是能力的表现。山人周围的很多老年朋友，过去在工作期间，从来没有显露出什么歌舞娱乐方面的才能，可以说是“默默无闻”。在退休以后，他们才“挖掘”出来这些潜能，如今已经成为了老年活动的骨干分子。不仅大大地丰富了他们自己的老年生活，还大大地带动了一帮老年朋友。
其实，唱不好、跳不来、玩不转也没有什么关系，只是去当“观众”也是一种能力的表现。有的老人，自己几乎就是不直接参加活动，然而每一次都去“观看”，或者在一边摇旗呐喊、鼓掌助威，或者在一旁帮忙照看衣物器具，仍然乐在其中。当一个忠实的观众不是每个人都能做得到的，对于老年人而言，“当好观众”的确也是潜能开发的领域之一。
5，人生总结领域。
很多老年朋友都对自己的一生“情有独钟”，但要好好地梳理、总结一番却也不是一件容易的事情。这就需要开发自己的思维能力、鉴别能力、语言能力等等。虽然这是一个困难较大的领域，但也不失为丰富老年生活的途径。过去有这方面能力的老年朋友，完全可以通过“能力转型”来开发自己的已有潜能。很好地总结自己的一生，是一件很有意义的事情。
6，网上活动领域。
如今的网络世界已经成为一部分老年人生活的重要场所。然而，上网却需要相应的能力，比如准确的操作能力、比较熟练的打字能力、比较规范的言语能力等等。已经上网的老年朋友知道，上网需要的各种能力其实并不是那么高深的。只要善于学习，经过一定的实践，每一个正常的老人都是可以做到的。
那些仍然“谈网色变”的老年朋友，应该鼓足勇气，大胆地发掘出自己潜在的能力，早日跨入网络领域，以丰富自己的老年生活、提升自己的老年生活质量水平。
五，老年潜能开发的主要途径
潜能开发的途径很多，但相对于老年人而言，恐怕最重要的就是两条：
1，努力学习。任何能力都是通过学习而获得的，老年期也不例外。老年朋友虽然学习能力变差了，但也仍然存在。只要坚持学习新的东西，总会有所收获。也只有不断学习新的东西，才能开发出新的能力。
2，善于总结。人的能力是在实践过程之中不断总结固化新的东西才形成的。老年人群在生活实践中仍然有很多新的东西，只要不断地加以总结，就会逐步固化下来，从而形成新的能力。一边学习，一边实践，一边总结，就一定能够开发出老年生活需要的各种能力。
六，老年潜能开发应防止的问题
1，不应好高骛远。应该根据自己的实际情况，稍微有一点“拔高”，以激励自己即可。应该坚持围绕“寻求快乐、安享晚年”这个中心来进行。切不要看见别人在做什么，自己也不假思索的“照样画葫芦”。对自己的“期望”太高了，不仅难以实现，还会大大伤及自信心，反而妨碍自己潜能的开发。
2，不应太过辛苦。必须明确：老年潜能开发是为了“快乐”这个优先目标的，如果开发自己的潜能时，过于辛苦、劳累，则有失宗旨，就应该放弃了。很多老年朋友是在“轻轻松松”之中开发出了潜在能力，在“高高兴兴”之中运用了原有能力。虽然不是每一个老人都可以这样，但过分辛苦自己还是应该防止的。同时也应该清醒地看到，假如非常辛苦了还是学不好，就已经证明自己不具备这种潜能了，何必强求呢？
3，不应损害他人。一些老年朋友在开发乃至运用自己潜在能力的时候，可能会与其他老人发生冲突、矛盾，也有一些老人在开发自己认为很有“价值”的潜能的时候，可能会损害到他人乃至社会的利益。虽然目前“个人意识”甚嚣尘上，但山人认为还是不应该的。有一些老年群体，几个人争相展示个人的组织能力而“整得”极度不快，严重违背了老年活动的宗旨，实在让人痛心不已。
4，不应太过孤僻。有的老年朋友为了开发自己的某种能力，常常一个人长时间独立学习。这种精神是可贵的，但做法是不可取的。老年潜能开发应该是在老年朋友的相互借鉴之中进行才是最佳的选择。
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