中国古代的“四大发明”是什么？
指南针是指示方位的仪器。它的主要组成部分，是一根可以转动的磁针。磁针在地磁作用下能保持在磁子午线平内，利用这一性能，可以辨别。早在战国时期(公元前475年至公元前
221年)，我国劳动人民已到磁石的同特性，并发明了最早的指南工具“司南”。根据史籍：战国以前司南已被运用在车辆上即指南车。指南车最早发明于洛阳。指南车的发明，标志着我国古代对齿轮系统的应用在当时世界上居于遥遥领先的地位。实际上它是现代车辆上离合器的先驱。
纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品。一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液，在网上交错的组合，初步脱水，再经压缩、烘干而成。我国是世界上最早发明纸的国家。根据考古发现，西汉时期(公元前206年至公元前8年)，我国已经有了麻质纤维纸。质在粗糙，且数量少，成本高，不普及。公元105年，蔡伦在东汉京师洛阳总结前人经验，改进了造纸术，以树皮、麻头、破布、旧渔网等为原料造纸。大大提高了纸张的质量的生产效率，扩大了纸的原料来源，降低了纸的成本，为纸张取代竹帛开辟了的前景，为文化的传播创造了有利的条件。
在还沒有印刷术之前，书籍都是用手一本一本的抄写出来的，后来出现了拓印、雕版等印刷的方法，但还是很耗时费力，直到宋代的时候，毕昇发明了活字版印刷术，才使印刷技术大大的改进。用膠泥做成一个个规格一致的方块，一端刻上文字，称为活字印台。印刷时，将活字印台依照文章內容排列，固定在塗有粘劑的底盘上成为活字版，然后在版上涂墨，再用纸覆压就可以印出文字了。这一重大发明，不但使书籍的社会生产跨进了一个新的时代，也使人类文明跨进了一个新的时代。这是中国民族为人类文明与进步作出的伟大贡献。
火药，一般是指最早应用的“黑色火药”。它是由火花、火焰或点火器材引燃，能在没有外界助燃剂的参加下进行迅速而有规律的燃烧的药剂。燃烧时放出大量的气体和热，因它是武器发射的能源，故在军事上又称为“发射药”。中国是火药的故乡。唐代大医药学家孙思邈(581—682年)在《孙真人丹经》中，记载了世界上最早的火药配方：硫磺、硝石、皂角一起烧的硫磺伏火法。
（摘自四大发明网站）
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