丹家有炼己一段功法，惟南北两派之诀要则不同。北派之炼己，有如孔门之克己功夫，自筑基以至还丹，自起手以至了手，无不需要。惟在丹程上则系列在初步，南派则系列在第四阶段。参同云：「内以养己，安静虚无。」与吕祖之「七返九还在人，先须炼己待时。」均系指北派工法而言。己为吾人本来之真心灵明，须炼去其动心欲心，而养其真心本心，期至于清虚无我之境，亦可以说系以无以无念为宗。方内散人云：「北派之炼己，即儒家之克己也。去其己之私欲，化其己之气质，随时煆炼，随地陶镕，韬光养晦，养性存心，遇事不动不摇，处境不忧不惑，还虚以前，始终不可离者也。」盖此为道基丹本，故列为首功。南派炼己，则在炼己身中之真汞，先须用鼎炉琴剑，伴侣黄媒。而功宜：在欲而绝欲，入尘而不染尘。方内散人指点南派工法曰：「丹经云：还丹最易，炼己最难；此箇炼己，指对境忘情而言，别有作用。故金丹真传，列在第四节工夫。」紫阳云：「若要修成九转，先须炼己持心。」此一炼己持心工法，也就是说在某一阶段，宜对境忘情而言。方内散人又慈悲指点出：「南北炼己，即金水铸剑。炼汞成砂，法用九六，火用既未，得栽接秘传者自知。」金水系指乾金居坎水之中，故为先天未扰之真铅，南宗认采自彼家，故非煨炉铸剑以行「龙战」不可。而此又有正法铸剑与伪法铸剑之分，伪法取质，正法则主取气不取质，以质为后天之渣滓也。此虽理事俱真，然千古来，要不易言也。
南宗金丹真传传炼己工诀云：「若问如何炼己，鼎炉琴剑无差。弦前弦后采金花，火用既未两卦。九六周天度数，龙头虎尾擒拿，惟铅烹汞结成砂，方许还丹造化。」其中铸剑用剑，采取抽添，进火退火，捉雾拿云，追魂制魄……等等工诀，均有法度，而历代丹师，均重口口相传，而不明泄也。
此不但南派为然，凡主阴阳双修之各门派，无不皆然，类多秘而不宣，一以误传非人，恐遭天谴；一以得诀者设非圣贤之质，存圣贤之心，徒逞欲以取快于一时，结果常是害人亦害己也。所以无论炼己铸剑之诀，选鼎用鼎之诀，封精锁精之诀，加精炼精之诀，摄阳守气之诀，炼气炼神之诀，开关展窍之诀，含吐吹嘘之诀，采真接命之诀，温养还丹之诀，均与北派与工诀法不同，而此等纯属命功真机，即得真传有成之明师，亦常自守而千不一传也。三丰曰：「昨日因小事，误入丽春院，时时降意马，刻刻锁心猿，昼夜无休眠，炼己功无间。」以三丰之高真，炼心已纯，内丹已成，犹复如此战战兢兢，戒慎恐惧，况无真操守之凡夫，岂可轻试。良以「火里栽莲」之法，非入净入秽，能如意自在者，常无益有害也。故吕祖曰：「也饮酒，也食肉，守定烟花断淫欲。」又曰：「不破戒，不犯淫，破戒真如性即沉，犯淫丧失长生宝，得者须由道力人。」有道力者，能守身如玉，防意如城，才能真金不怕火，否则无有不自堕地狱也。
