甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”之号。
甘草性平，味甘。归心、肺、脾、胃等十二经。有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医学上，甘草补脾益气，润肺滋咳，缓急解毒，调和百药，为佐药。临床上最为常用的甘草，有“生用”与“蜜炙”之别。
据测定，甘草中甘草酸的含量多在百分之十左右，还有甘露醇、葡萄糖等多种成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖五十倍，甘草也是名副其实的“甜草”。
甘草（甘草浸膏、甘草甜素、甘草次酸）
对多种动物均具有肾上腺皮质激素（荷尔蒙）样作用，很多对甘草有特别研究的都知道，过量服用甘草会促进人体内钠、水潴留，排钾增加，也就是尿量及钠(sodium)的排出量减少，体内积存大量的钠（盐分）会引起高血压；水分储存量增多，会导致水肿。同时过多血钾流失引起的低血钾症，导致心律失常，肌肉乏力。这些研究成果，在西方医学文献上早有报道。
在瑞典哥德堡萨霍琳斯加大学附属医院Helga Sigurjonsdottir医生说，“有3名高血压妇女在就医时称她们经常食用大量甘草，正是由于此事促使我们对甘草进行了研究。”
研究人员选取64名志愿者进行研究。受试者被分成三组，每组服用的剂量不同，每天食用的甘草量从50g到200g，持续2-4周。
两周后，所有受试者均出现血压增高的现象。每天服用50g的受试者组血压平均升高3.5mmHg，而每天服用200g的受试者组平均升高14mmHg。
研究人员称，“这表明：即使是小剂量的甘草，对血压也有明显影响。”
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研究显示，当这些妇女停止服用甘草时，她们的血压开始降低。甘草中含有一种化学物质，即甘草次酸，可影响调节血压的激素分泌。目前已经了解到食用大量甘草会导致血压明显增高，但是食用小量甘草是否会有影响尚不清楚。
但是彻底戒绝甘草是不可能的。因为甘草被广泛应用于烟草制造业中，可制成香烟或烟草口香糖，在后者中，甜味剂的甘草使咀嚼起来味道更加香甜。
甘草作为甜味剂佐料，使啤酒颜色加深，尤其是对于那些用麦芽酿造的啤酒。当然，你可以吃红甘草，它含有樱桃调味品，而不含有任何真正的甘草成分。
因此，高血压患者服中药时注意，尽量不要使用甘草、甘草制剂和以甘草做为调味品的食品，以免影响或加重高血压病情。
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