死刑废除运动起源于18世纪末。经过200年发展，已有139个国家实质上废除了死刑，占全球总数的70%。但废除死刑的运动从来不是“一帆风顺”的，它需要社会基础，与社会发展水平有很大关系。这就是为什么，虽然众多研究已指出“死刑不能减少犯罪”，但死刑存废的讨论总是与犯罪率被联系到一起。欧洲是目前世界上废除死刑的主要实施地，而其发达的经济水平和相对稳定的社会环境是两个重要前提。犯罪学家曼纽尔·艾斯纳尔的一项统计显示，欧洲在近7个世纪以来，每10万人中发生刑事杀人案件的数量呈不断下降的趋势，换句话说，有了低到社会可以“接受”的犯罪率。而许多非洲国家至今依然保留死刑，除了民俗和文化影响外，与居高不下的犯罪率、较弱的警力和不稳定的政治环境也有关系。不论从公众心理承受能力、还是废除死刑导致的社会成本来看，安稳的社会环境是废除酷刑和死刑的社会基础。[详细] 死刑是废是存，取决于公众更认同生命权、还是“以命换命”死刑的存废属于立法问题。但由于其特殊性，死刑的废除从来不是几个“有胆色的政治家”或“有远见的法学家”就能促成的。历史上，法国从极少使用死刑到最终废除死刑，却曾由于民众情感和态度的反复，历时长达29年，才最终在1981年正式通过废除死刑的法案。民意基础的形成过程总是漫长而多变的。而由于人类的司法制度几乎无法完全避免错漏和冤屈，民意基础很大程度取决于公众对各种价值如何取舍。 第二次世界大战以后，个人权利越来越被重视，生命权作为基本人权的基础越来越被认同。此外，在很多国家，“宽严相济”的司法理念、轻刑化的人道主义等理念渐渐得到传播。这两点也逐渐构成了反对死刑的核心理念。不过，有反对的声音却不意味着死刑存废有定论：正如有的人认为无辜者因死刑而冤死不可接受，有的人却倾向于认为，罪大恶极的坏蛋“若不死，则太便宜了他/她”了──公众更认同“生命权至上”、还是“以命换命”，常常就决定了死刑废存的舆论基础。 [详细] |
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