中药方剂，六味地黄丸最早源于“医圣”张仲景的名著《伤寒杂病论》的“金匮肾气丸”（即桂附地黄丸）。至北宋的医学家钱乙的《小儿药证直诀》，认为肾决定着人的生长发育，强调补泻要同时进行的医理。因此，他从“金匮肾气丸”入手，研制了滋补肾阴的基础方剂，由熟地、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓6味中药材组成，其中熟地黄为君药，故名为六味地黄丸。
六味地黄丸的方剂中，其配伍组方具有“三补三泻”的特点。用熟地黄滋阴补肾，填精生髓，为方中的君药。山茱萸滋养肝肾，并能涩精；山药补脾益气而固精，二者用为臣药；三味药相配，共同发挥补益肝、脾、肾的作用，效力全面，且以补肾阴为主，补其不足，可治“本”。泽泻泄肾利湿，可防熟地黄过于滋腻，丹皮能够清泻肝火，同时制约山茱萸的收敛作用；茯苓淡渗脾湿，帮助怀山药健运脾胃，这三味药物为泻药，泻湿浊，平其偏盛，为佐药，是治标。
中医认为肾藏有“先天之精”、为脏腑阴阳之本，生命之源，故称为“先天之本”。又肾藏精，精为脑髓生，肾主水，温照脏腑，肾主骨......。肾之盛与人的生长发育、生殖和衰老密切相关。
现代医学研究认为，六味地黄丸具有增强免疫、抗衰老、抗疲劳、抗低温、耐缺氧、降血脂、降血压、降血糖、改善肾功能、促进新陈代谢及较强的强壮作用。对因肝肾阴虚引起的诸病症，均有明显的治疗和改善症状作用，因此，六味地黄丸为滋阴补身肾的代表方剂，常用于肝肾阴亏所致的各种疾病。
那么临床上，如何判断阴虚还是阳虚呢？
中医认为：
肾阴虚的典型症状是潮热、盗汗、手心和脚心烦热、口燥咽干，且还有遗精、梦遗、早泄等。
肾阳虚的典型症状是腰膝酸软、不耐疲劳、经常觉得乏力、四肢发凉、喜热怕冷等。有些肾阳不足的人，也可能会出现勃起功能障碍、早泄、滑精等性功能问题。
近年来，医疗界用这种药治疗多种慢性疾病和疑难病获得了良好的效果。高血压、高血脂、冠心病、动脉硬化、糖尿病、前列腺增生症等都是老年人最常见的疾病。研究表明，这些老年病通过中医的补肾药物的治疗，从补肾入手，进行论治，往往能收到事半功倍的效果。
六味地黄丸性甘温，偏于补阴的药，主治肾阴虚。由于配方中阴柔的药多一些，所以用后有时妨碍消化功能。
至于六味地黄丸为何会取得如此神奇的效果，有待揭开它的神奇面纱。
的大
中老年人肾虚，则内环境不稳定，适应外界能力差，抵抗力弱，容易患各种疾病。如果老年病患者，能以补肾施治，则可以纠正机体偏盛偏衰问题，使其达到阴阳平衡，从而维持人体内环境稳定，增强机体抗病能力，也往往还能达到延缓衰老，治疗老年病的目的。
随着对六味地黄丸等补肾药物的更深入研究发现，该药能提高老年人周围淋巴细胞糖皮质受体水平、改善肾上腺皮质功能，从而清除体内病毒，减少自由基、中毒损伤、增强抗氧化酶的活力，对胸腺、肝脾组织的核酸蛋白质的代谢，及血清胸腺因子功能的老化均有不同程度的纠正作用。
虽然六味地黄丸的功效神奇，但是对明显是阳虚（包括脾、肾阳虚）的人，则不宜服用。许多因肾阳不足引起的勃起功能障碍患者，如一味地服用六味地黄丸，则“适得其反”。对畏寒怕冷、痰多湿重之人也不宜使用。
