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在古代希腊哲学中，人们对苏格拉底和柏拉图比较熟知，却不甚了解作为西方文明的源头的希腊哲学的基础，却是2500多年前的米利都的哲学和科学传统。其代表人物就是泰勒斯。 在古代希腊，哲学和科学是分不开的。作为哲学家的泰勒斯提出了万物由什么构成的问题，作为科学家的泰勒斯则以“万物皆由水构成”来加以回答。 今天来看，这一观点有点朴素和简单。但在二千多年前泰勒斯能提出这一观点却是非常不容易的。现在大家都知道生成水的氢元素，其他任何元素都能与它合成。所以，当时能提出这种万物归一的观点是一种非常可贵的科学假说。就是在当时，这也不是一个没有任何根据的纯粹臆想。单就观察而言，这座位于伊奥尼亚海岸的城市是生机勃勃的贸易中心，常人的观察加上哲学家的思考，使我们对这一假说的合理性有了更深的理解。每天海水在太阳照射下蒸发，雾气从海面升腾起来，形成云，然后又形成雨降落到海里。按照这种现象，处于当时实践条件下的人们，似乎可以合理的想象为大地就是以浓缩水的形式存在的。 泰勒斯的这一科学假说揭示了一种物质能够在各种不同的聚合状态中保持不变的原理。在科学和哲学发展史上，由具体的元素上升到抽象的物质概念，经过了漫长的过程。其中包含了众多科学家的发现和哲学家的思考。特别是哲学家的问题意识和思考能力具有重大的意义。目前科学知识的专门化已成风尚，相反对于祖先的智慧却迹近遗忘。有的人甚至轻视哲学的思辩功能，有的哲学家在重视直觉的同时轻视理性思维的作用，这种被罗素称为“数典忘祖”的现象是要不得的！ |
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