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太室山南麓有一狭长的山间谷地，林壑生凉，流泉成响。东面有两峰并立，其间空阙如门，当地人谓之嵩门。每逢中秋，山民们于暮色之中，焚香静坐，以待月出。须臾，一轮明月从嵩门间冉冉升起，银光泻于空谷，万籁凝于石崖。此景谓“嵩门待月”，乃嵩岳第一胜境。
两位高僧佛心为之所动，决定在这里“面南岭，建经台；倚北阜，筑讲堂；傍危峰，搭方丈；邻浚流，立僧房”。寺成于东汉永平十四年，即公元71年，汉明帝敕名“东都大法王寺”，晚于白马寺三年，这是中国第二座佛教寺院。
汉明帝笃信佛教，大法王寺建成后，由于嵩山地处京畿，往来方便，明帝及随从官员多次亲临道场，听经拜佛。明帝还下令，新任命的官员，不论职位高低，都必须到大法王寺听经学法后方可上任。摄摩腾、竺法兰于这座中土宝刹“对千年之乔木，纳万代之芬芳”，凝思静虑，译经布道。继永平十一年他们在白马寺完成中国第一部汉译佛经《四十二章经》后，又于 嵩山大法王寺陆续译出几种小乘佛教的早期经典。
佛教犹如一粒从西方飘来的种子，首先在嵩洛之间扎下了根。 | 
