很多人会认为“中医”的中就是中国的意思。到了辛亥革命以后的中华民国才有“中国”才称呼，至今不足百年。而“中医”这个名称在汉朝就已经有了，可见当初的“中”字根本不是“中国”的意思。
多年来人们已习惯于称西医为“现代医学”,称中医为“祖国医学”,以为这东西只能在中国或者西方使用，其实现代医学，只不过是欧洲国家最早进入现代科技文明，所以在发展现代医学的事情上做的贡献多一点而已，中医”是落后的古代发展起来的古代医术，其间存在大量的巫术和原始的成分，而发展出所谓“西医”的欧洲其实也有他们的古代医学，其中也一样存在大量的巫术和原始的成分，比如放血疗法，甚至有开颅手术，直接往大脑里撒盐的疗法，极其落后和愚昧，但是所谓的“西医”并不包括这些内容，不仅如此甚至包括一些近现代的落后治疗方法都被淘汰停止使用 。
古代“中医”的“中”表示身体的阴阳平衡中和、不偏不倚中庸的意思。中医的精髓就是致中和，中医追求的目标就是身体的调和平衡，不虚不实、不寒不热，气血畅通，百脉平和。
在古代医学医术都不叫中医，随着时代的变迁，出现了很多称呼：最早的名称叫“歧黄”“青囊”“杏林”“悬壶”等等。郎中是南方人对医生的尊称。郎中原来本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。不过在黄河以北的地区大多称医生为“大夫”，而黄河以南又多称“郎中”。
到了鸦片战争的时候，东印度公司的西医为区别中医和西医，给中国医学起名“中医”。到了1936年，国民党政府制定了《中医条例》正式法定了“中医”两个字。但这个名称和两千多年前，《汉书》里的那个“中医”完全是不同的两个概念了。
人们也习惯上把中国医学叫“汉医”、“传统医学”、“国医”这些都是区别于西医出现后的名称。在现代医学传入中国之后，中医亦被称为“皇汉医学”。在日本中医被称为“汉方医学”。
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