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植物趣谈之十一：红豆杉——癌症的最后防线 梅庆吉 1963年，美国化学家瓦尼和沃尔首次从一种生长在美国西部大森林中一种叫做太平洋杉树皮和木材中分离到了紫杉醇的粗提物。在筛选实验中，瓦尼和沃尔发现紫杉醇粗提物对离体培养的鼠肿瘤细胞有很高活性，并开始分离这种活性成份。由于该活性成份在植物中含量极低，直到1971年，他们才同杜克大学的化学教授姆克法尔合作，分析确定了该活性成份的化学结构——一种四环二萜化合物，并把它命名为“紫杉醇”。1989年，美国科学家成功从红豆杉的茎皮中分离提取出了广谱抗癌药物——紫杉醇，并在临床治疗中获得了成功。 红豆杉
1992年，美国政府将紫杉醇专利转让给施贵宝公司，美国国家食品与药物管理局正式批准其作为晚期卵巢癌、肺癌、子宫癌等抗癌药物上市。该药从申报到批准只用了5个月的时间，创造了美国新药审批时间最短的记录。紫杉醇的上市，立即使其成为全球性最热点的抗癌新药。
红豆杉中含有的紫杉醇，具有独特的抗癌机制和较高的抗癌活性，能阻止癌细胞的繁殖、抑制肿瘤细胞的迁移，被公认是当今天然药物领域中最重要的抗癌活性物质。尤其是对卵巢癌、乳腺癌的治疗均获得成功，治愈率达33%，有效率75%。用美国肿瘤研究所所长伯罗得的话说就是：紫杉醇是继阿霉素、顺铂之后15年来，人类与各种癌症相抗争时，疗效最好、副作用最小的药物。从此人类在抗癌领域中又取得了新的突破。所以到目前为止以至在今后相当长的时间内，人类同癌症做抗争的的最有利的武器之一，就是紫杉醇。
从红豆杉的树皮和树叶中提炼出来的紫杉醇对多种晚期癌症疗效突出，被称为“治疗癌症的最后一道防线”。 由于红豆杉的特殊作用，引起了全世界对它的关注。美国的白宫、英国的白金汉宫、联合国总部都纷纷在门前栽种这种植物，在世博会中国馆里，也见到了它的身影。人们都把它当成大熊猫一样的宠物来对待。足见它在人们心目中的地位。
那么红豆杉到底是一种什么植物呢？这还得从遥远的年代说起。 红豆杉是古老的裸子植物中的一种，属裸子植物门红豆杉纲，是第四纪冰川之后遗留下来的珍贵树种，到现在，已经在地球上存活了250万年。 红豆杉又名紫杉，是一种多年生常绿乔木，小枝秋天变成黄绿色或淡红褐色，叶子呈条形，雌雄异株，种子扁圆形。属浅根性植物，主根不明显而侧根则很发达。枝叶茂盛，萌发力强，耐低寒，能耐－25℃的低温。可高达30米，主干直径可达一米。对生态环境要求高，生长条件近乎苛刻，对气候条件要求严格，一般成树要生长100-250年。因为它生长着与红豆一样的果实，故得名红豆杉。 从全球范围看，虽然红豆杉在美国、加拿大、法国、印度、缅甸及中国都有分布，但亚洲的红豆杉储量最多。其中中国的红豆杉储量占全球储量的一半以上，在全球的11个品种中中国就有5种,即:云南红豆杉、西藏红豆杉、东北红豆杉、中国红豆杉和南方红豆杉（后一种为红豆杉变种），分布于东北、华南和西南地区。
由于红豆杉生长缓慢，天然更新能力差，造成原料来源紧缺，而人工种植的红豆杉，10亩仅能提炼1公斤1%纯度的紫杉醇。所以，致使高纯度紫杉醇价格昂贵，每公斤要200万元人民币左右，是黄金价格的600倍。 由于利益的驱动，为野生红豆杉带来了近乎于灭顶之灾。 1993年，由于利益的驱动，在云南丽江及云龙等地造成两次大量非法砍伐红豆杉树的事件，大浩劫之后，紫杉醇的原料由此造成巨大损失，据有关部门统计，被剥下的树皮总量可能超过200吨，其中相当一部分通过多种途径流失到境外。
2000年春夏之交，滇西北林区又发生了一场空前疯狂的红豆杉树皮收购战，大量不法商人涌向林区，以每公斤1元人民币的价格收购国家一级保护植物红豆杉的树皮。这次的规模大得惊人，仅仅几个月的时间内，山上就几乎找不到一棵好树了，数以万计的生长了百年、千年的红豆杉树被剥皮后死亡。剥到后来，大树少了，连手指粗的小树都有人去剥。当地的许多老乡认为，这一年剥掉的红豆杉树皮，比以前10年剥掉的加起来还多。 滇西红豆杉的厄运
2000年9月，一个叫张春山的普米族农民来到昆明，向云南省各级部门和媒体反映，在他的家乡，正在发生着惊人的毁林事件，在他的反映材料中这样写道：“在我的家乡丽江鲁甸，从今年初开始，山区的农民都不种地了，全都上山去剥红豆杉的树皮，有许多制药厂到山野设点收购红豆杉。一个农民赶匹马进山，一天一夜可以挣200元左右。由于剥皮是在夜间秘密进行，在一些红豆杉密集的林区，远望剥皮人的电筒像鬼火一样隐现。在林区的公路上，经常可以拾到从大车上掉下来的红豆杉树皮。今年5月，我在林区里走访了10多天，沿途见到了上万棵被剥皮的红豆杉树。红豆杉树被剥皮后，树叶渐渐变红，远望去就像天边的红云。”
经过这样的浩劫，云南红豆杉的消耗程度高达到80%。 目前，全球每年大约死于癌症的病人在630万人左右，仅美国、欧洲、日本每年就在400万人左右。治疗这些病人每年大约消耗1500-2500千克紫杉醇。一位研究紫杉醇的美国专家说，即使将世界上现有的红豆杉全部砍伐，所提取的紫杉醇也只能挽救125000名癌症患者的生命。
如何有效地保护和利用红豆杉这一野生植物资源，是人们关注的焦点。有识之士提出，红豆杉资源的保护、新资源的培育和资源的合理利用是三角形的三个角，缺了任何一个角，这个三角形都不会稳定。保护是基础，培育是方向，合理利用是目的。
为保护红豆杉，各地警方对非法开采进行了严厉打击。我国还建立了许多自然保护区，建立了不少培育基地，估计用不了多长时间，就会解决红豆杉的紧缺问题。 本文收入我的《植物大观园》一书，该书由黑龙江人民出版社2011年出版
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