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1985年春天，栖息在北欧挪威山区的旅鼠迅速地繁殖，千万只旅鼠把草地上的草根啃光，把森林里的树皮吃净，庄稼地里更是被祸害得一片狼藉，造成了严重的鼠灾。然而，刚一进入4月，成群结队的旅鼠便离开它们的出生地，浩浩荡荡地向西奔去。它们在到达挪威海和北海海岸以后，并没有停止前进，而是像接到投海命令一样，一群接一群地投入大海，奋勇泅水，直到体力用尽，被溺死于水中。 这种令人不解的怪现象，早在1868年春天就被人注意到了。当时，一艘满载旅客的邮船驶到挪威海岸附近，旅客们看到无数旅鼠从岸上投入海中，向西方游去。游在前面的，力竭而死，但后面的仍继续前进，毫不退缩。事后，这一带海面漂浮着大片大片的旅鼠尸体。 大约从那个时候起，人们注意到每隔三四年，生活在北欧的旅鼠就不约而同地来到挪威海和北海岸边，投海而死。人们在巴伦支海和北冰洋一带的海边，也不时看到旅鼠集体投海自杀的怪现象。 旅鼠是生活在北欧寒冷地区的鼠类。它与一般田鼠差不多，但尾略短；毛黑褐色，有白斑；繁殖能力很强，雌鼠每年至少可生10只小鼠，小鼠在6周之后又进入繁殖期，这样，一只母鼠一年之内能繁殖到3000—4000只。 旅鼠为什么会集体自杀？这是当地人始终弄不清的一个谜。一百多年来，许多学者对这一自然现象进行了研究，然而，直到今天，仍然没有得出一个令人信服的解释。 有人认为，旅鼠集体投海自杀，可能与它们旺盛的繁殖能力有关。由于繁殖能力太强，旅鼠过多，就会得不到充足的食物和生存空间，一部分旅鼠只好迁移他乡。在数万年前，挪威海和北海都比现在窄得多，那时候旅鼠完全可以游过大海，到达彼岸，建立起新的栖息点。这样长此以往，挪威旅鼠便形成了集体大迁移的本能，代代相传。然而时过境迁，今日的挪威海和北海均比过去宽多了，而挪威旅鼠大迁移的本能却仍能保留着，于是过海求生变成了投海而死。 但是，有人认为这一说法不能完全解释旅鼠的行为。例如，有人注意到某些时候旅鼠也向北迁移，投入巴伦支海和北冰洋，如果按照前面的说法，那就是说明许多年前在巴伦支海的北面和北冰洋中也曾经有过陆地，否则，旅鼠不会向北迁移。然而事实并非如此。 不久前，前苏联的一些学者对此提出了新的解释。他们认为，在1万多年前，地球正处在寒冷的冰期，北冰洋上的浮冰冻成了厚厚的大冰原，南来的风把西伯利亚和北非的大量沙土带到了冰原上，在冰面上沉积了厚达数米的沙土层，于是，每逢夏季，冰原上芳草萋萋，一片生机，猛犸、北极牦牛、北极羚羊等适于在寒冷气候中生活的动物四处可见，旅鼠也可能来这块冰原上栖息。后来，气候变暖，巨大的冰原逐渐崩解、消失。据此，他们认为，向北跳入巴伦支海和北冰洋的旅鼠，正是为了寻找当年曾经存在过的冰原。 另有一些学者则认为，上述前苏联学者的理论有些牵强附会，不能令人信服，主要问题是缺乏充足的证据。这些学者认为，旅鼠集体投海自杀，就像屡有发生的鲸类自杀一样，可能与一种目前尚不明了的纯生物学机制有关，与北极冰原是否存在过毫无关系。 看来，学者们对旅鼠投海自杀之谜的解释还很不一致，争论还得继续下去。 |
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