难解的旅鼠投海自杀之谜

wenxuefeng360 2019-09-23

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自杀是人类的一种高级行为，奇怪的是，在自然界中，动物也会自杀，而最令人奇怪的莫过于旅鼠这种动物了。它们竟会成千上万地集体投海自杀，是什么、力量或因素驱使这些生命力旺盛的家伙甘心离弃这个世界?这真让人百思不得其解。

旅鼠的栖息地在北欧斯堪的纳维亚半岛的挪威和瑞典一带。它们个头很小，最大的身长也不过15厘米。它们平时居住在高山深处，主要以树根、草茎，苔藓为食。就像自己的名字一样，每当遇到食物极度缺乏的灾年，它们就会几十万只，甚至几百万只地大规模迁移，数量之大让人吃惊。更令人无法理解的是，为什么它们偏偏要拼命地奔向大海，走向死亡呢?

文献中最早关于旅鼠自杀的记载是在1868年。那是一个阳光灿烂、晴空万里的春日，一艘满载旅客的轮船正航行在碧波荡漾的海面上。突然，船上的人们发现有一大批旅鼠在海中游泳。它们一群接一群地从海岸边一直游向挪威海的深处，大片大片的旅鼠在汹涌的波涛中蠕动，游在前面的游到精疲力竭时便溺死在大海里；奇怪的是，跟随其后的旅鼠却像什么也没发生一样，继续前进，直到溺死为止。最后，数以万计的旅鼠的尸体漂浮在海面上，让人望而生畏。

发生在1985年春天的旅鼠自杀现象，其记述更为详细。旅鼠成群结队、浩浩荡荡地挺进挪威山区，所到之处，庄稼被吃得一塌糊涂，草木被洗劫一空，甚至连牲畜也被它们咬伤。一时之间，当地的人们为鼠灾烦忧不已，经济上也蒙受了巨大的损失。但是，在4月份的时候、旅鼠大军像突然收到什么命令似的、以每天前进50千米的速度，直奔挪威西北海岸。当它们在行程中遇上了悬崖峭壁，许多旅鼠便自动抱成了一团，形成一个个大肉球，勇敢地向下滚去；当受到河流阻挡时，走在前面的旅鼠便毫不犹像地跳入水中，为后来者用身体架起一座“鼠桥”。这样，许多旅鼠死在路途上，但活着的又会继续前行。它们遇水涉水，逢山过山，不理会任何自然因素的干扰，勇往直前，儿乎是沿着一条笔直的路线奔向大海的。来到海边后，它们一群接一群地纷纷跳下大海，并且奋力往前游去，直到像前文所述的那样，力竭溺水而死。

旅鼠为什么要集体“自杀”呢?至今人类还没找到正确的解释。

有人认为是生存的压力导致数量庞大的旅鼠不得不进行种类竞争，在得不到充裕的食物和生存空间的情况下，它们必须另找生路。但是它们为什么非得自杀呢?而且生活在其他地方的旅鼠不会有这样的举动，北欧地区的旅鼠有何特别之处呢?一些生物学家因此又做出了进一步的解释，他们指出：在若干万年前，挪威海和北海都比现今窄得多，因此旅鼠很容易便能游过大海，从此在旅鼠的遗传本能中就形成了这种横渡海洋的迁徙习性。可是如今的挪威海和北海比过去宽得多，然而旅鼠的遗传本能却像从前一样，它们照样迁移，当然会淹死在海中。可这一解释有一个很大的漏洞，那就是旅鼠一般以北寒带所有的植物为食，按理说，即使它的密度达到每公顷250只，也不会出现食物危机。再说旅鼠在迁移过程中，也从不停留在食物丰富、地域宽广的地带，似乎它们是为了比优越的生存条件更为重要的目的而前进，所以旅鼠向外迁徙，以至于集体自杀的原因并不能归结于缺少足够的食物和生存空间。

经过一系列研究，苏联科学家对此又提出了新的想法，企图解开这一谜团。他们认为，在1万年以前，北冰洋的洋面在地球寒冷的冰期中冻结了，风和飞鸟分别把大量的沙土和植物的种子带到这个巨大的冰盖上。正因为如此，一到夏季，原来的汪洋大海就成了水草丰盛之地，旅鼠在此生存不成问题。只是由于冰期过后，全球温度升高，北冰洋又恢复了原来的面貌。而如今旅鼠就是为了去寻找那块水草丰盛的地方才要向北方迁徙，而且最后跳入巴伦支海的。这一解释虽然听起来很有道理，但是也找不到充足的证据，只能说是差强人意。

还有人提出，旅鼠种群数量的急剧增加使种群生存压力也随之增加，因此旅鼠的肾上腺增大，它们的神经变得高度紧张，整个种群都开始焦躁不安。与此同时，它们又有非常强烈的运动欲望，所以借助分散和迁移进行运动。其中还有一部分旅鼠想要跑到食物稀少的边远地区，这样因为生存条件恶劣就会迫使繁殖能力下降，以稳定种群数量。旅鼠擅长游泳，因此它们更萌生了横渡江河湖泊甚至横渡大海的想法，可是最后还是因为体力不支而被淹死。

当然，这种说法也有明显的漏洞。一些科学家指出，通常情况下，群体密度高的后果，要到下一代才会受到影响，而上一代旅鼠是不会觉察得到的。

除此之外，有些科学家在旅鼠的生命周期上做了一番研究。他们发现，当旅鼠在其数量急剧增加的时候，体内的化学成分和内分泌系统会发生变化。有人认为，这些变化可能正是生物体内控制其种群数量的“开关”。当其数量多到一定程度时，就会促使该种群大量的“集体自杀”。但科学家还无法确定旅鼠的这种行为到底是“集体自杀”，还是因为在迁移过程中“误入歧途”坠海而死，也许将来会有人解开生物界中这一大难解之谜。

就目前已取得的成果表明，不论旅鼠真的是“集体自杀”还是在迁移过程中“不小心”坠海而死，能够肯定的是，旅鼠的这一行为既有自身生理上、行为上和遗传上的因素，又有外部环境条件的影响。看来，人类要想最终破解这个谜，还需要一段漫长的历程。

旅鼠种群量的增减周期

旅鼠分褐旅鼠和北极旅鼠两种，它们的种群量有周期性变化，每3～4年重复一次，周期长短视食物多寡而定，但也受天敌的影响，旅鼠种群量增高时，扫雪白跬，北极狐等食肉动物便大饱口福。旅鼠种群量降低时，这些以旅鼠为食的动物也随之减少，

旅鼠终年繁殖，种群量增长迅速。暮春积雪初融时，旅鼠的繁殖达到最高峰，怀孕期仅21天，幼鼠出生14天后断奶，因此夏季出生的旅鼠，到8月或9月便能生殖，冬季的生殖率较低，

冬季，旅鼠在覆雪的地面下挖洞穴避寒，洞穴联成范围很大的地道网，旅鼠在地道内挖掘根茎充饥，度过大部分冬季时间，

褐旅鼠作季节性移徙时，或独奔前程或结成小群同行。春季，褐旅鼠过冬的高地雪融后，残存的少量植被迅即枯萎，旅鼠于是开始移往低处的山谷，寻觅较佳的草地，在种群量正常的年头，移徙路途较短，旅鼠就在冬季居留地附近定居。