薏苡仁是药食兼用的佳品，山间小调唱道：“薏苡胜过灵芝草，药用营养价值高；常吃可以延年寿，返老还童立功劳。”
作为食物，薏苡仁的营养堪称丰富。每100g薏苡仁含蛋白质12.8g，这个含量超过大米、面粉、玉米、高粱、小米等粮食作物。每100g薏苡仁还含有3.3g脂肪，2g膳食纤维，69.1g碳水化合物，此外还有维生素B1、B2、尼克酸和维生素E，以及钾、钠、钙、镁、铁、锰、锌、铜、磷、硒等。
正因为薏苡仁营养丰富，所以被称为“嘉禾”。薏苡仁可以煮粥、烧饭、作羹，也可以用薏苡仁炖鸡、炖排骨、炖猪蹄，也可以做成甜食，如八宝饭、健脾糕等，对老、弱、病人均十分相宜。薏苡仁还有美容的效果，久食可以使人皮肤润滑光泽，无怪乎有人称薏苡仁为“生命健康之禾”。
薏苡仁同时又是珍贵的药物。早在我国第一部药物学专著《神农本草经》中就有记载，将其列为上品，说其“主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，久服轻身益气。”中医认为，薏苡仁性味甘淡、凉，入脾肺、肾经。主要功用是、补肺、清热、利湿，可以治疗多种疾病。
在梅雨时节，风湿性关节炎、类风湿性关节炎以及肌肉风湿症等患者，总要复发或者症状加重。服薏苡仁粥有利湿舒筋的作用，对消除关节水肿、减轻疼痛有良好作用。新近的研究指出，薏苡仁中含的薏苡素对横纹肌有抑制作用，在大鼠实验（尾部电刺激法）中，有镇痛作用，其强度与氨基比林相似。
薏苡仁可降低血脂。实践证明，高脂血症患者每天吃60g薏苡仁，经2～4周后，血中胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白都降低了。
薏苡仁还有抗癌作用。药理研究指出，其抗癌的有效成分是“薏苡仁脂”和“薏苡仁内脂”等。目前，临床医生多以薏苡仁粥作为癌症的辅助治疗。由于薏苡仁甘淡无毒，是正常的食品，又能清补脾胃，没有“化疗”那样的毒副作用，病人易于接受，用于癌症病人是很适宜的。其实，中老年人是癌症的多发年龄段，经常吃一些薏苡仁，也有预防癌症的作用。
