陈式太极拳要求以心运身，以身运手，以手领劲，足从手转，身手合一，但不外乎顺缠与逆缠，从内劲上来讲，出劲为顺缠，人劲为逆缠。从形体上来讲，大致可分为上肢的出劲为“以腰催肩，以肩催肘，以肘催手，以手领劲”;人劲为“以手领肘，以肘领肩，以腰为主宰”。下肢的出劲为“以腰催胯，以胯催膝，以膝催足，以足趾领功(出步时尤为多见)”；人劲为“以足领膝，以足领胯，以腰为主宰(收抬腿时尤为多见)”。腰劲的出入更为重要，注重两肾气滚动，催动两腰眼(隙)互相传递，各领半身转动。左腰眼出劲时右腰眼催，同时人劲，反之亦然。这就是陈鑫所论的“出肾人肾是真诀”。对内劲与外形动作总的要求是:明其阳而注其阴，知其前而注其后，梢节领，根节催，中节随。如以第十四势“掩手肱捶”动作的最后一动为例，在前脚把后脚蹬的同时，以腰拧为主，双手同步以右(阴)手为主(运阳劲)，以出劲(为阴中阳)的运动方式，向前猛然勃发；左(阳)手同时为宾(运阴劲)，以入劲(为阳中阴)的运动方式，待劲力贯于肘尖时向后猛然一抖，以助右手的出劲。这就是说，其劲勃发的一瞬间，不要过多注意右手的发劲效果，必须注重后(左)手的人劲程度，促使其劲顺着左大臂上串，通过左肩传递于右肩的“通背劲”以助右拳向前的发放动作。这即是注阴不注阳、注后不注前、注入不注出的典型拳势和理法。 太极拳要求以手领劲，所以对手上的“缠丝劲”也不可忽视。手有五指，指含三节，而大指根节却隐藏于掌内，像太极也，共十五节，双手合数共三十节，又像每月三十日。手的灵活程度全凭手指配合运 用。大指虽然短粗，但可独当一方，不可缺少，四指缺其一二，尚能持物，其相合之妙不假借、不强制，自有天然之妙。
陈式太极拳的手型，要求五指松直舒展，掌似瓦楞，气贯指肚(以中指为主)，对应于内五行。以人生先天五行指而论：中指主心，属于火，为手掌指正中央；食指主肝，属于木；无名指主肺，属于金；小指主肾，属于水；大拇指主脾，属于土。 陈式太极拳的“缠丝劲”，则必须遵循双腰隙的虚实阴阳转换规律及其“出肾人肾”的运动方针，驱使身体上肢利用双肩旋转·，互相催领传递，旋腕转膀，令其骨转，以达洗髓效果。引导肩井、云门、极泉、曲池、曲泽、内关、劳宫等诸穴内气机潜转。促使双手指在阴阳变化中随势做“顺缠丝”与“逆缠丝”。其中小指领劲大指合，食指与无名指相吸相系，引导劳宫穴内气机潜转，手掌向身体内侧旋转缠绕为“顺缠丝”，先天五行指称它为“运水人土”。大指领劲小指合，食指与无名指相吸相系，引导劳宫穴气机潜转，手掌向身体外侧旋转缠绕为“逆缠丝”，先天五行指称它为“运土入水”。 在太极拳训练过程中，无论顺缠丝或逆缠丝，都必须要求在缠到位的一瞬间，劲松于中指肚，意加停息，气机一旋经劳宫穴缠回腰间与丹田。陈式太极拳对四肢运动总的要求是：腰为动力，以手领劲，手随神往，足从手运。 ? “缠丝劲”的训练 (一)缠丝劲的形体训练 “缠丝劲”的形体训练，是指肢体各部位在太极拳运动中得以“螺旋形”地缠绕锻炼。正如拳谚所云：“外练筋骨皮，内练一口气，腰似蛇形腿似钻，周身运动走螺旋。”同时也说明了太极拳的“以形导气”阶段必须借助肢体外形的螺旋缠绕，来带动身体内部气机的运行与聚合。如此，才能渐悟“缠丝劲”的意义和内涵。躯体缠丝运动规律，可分三种表现形式。 1．躯干部位：以身躯正中为轴线(上通百会穴，下至会阴穴一线贯串，即中气之通道)，腰为主要动力，以“套腰劲、花腰劲、螺旋腰劲”为训练方法，同时旋脊转腰，胸腰折叠蛹动和以胸腰运化。 2．上肢部位：以胳膊正中为轴线(以中气贯串)，双肩对拉拔长，松开似脱，互为催领，互相传递。同时旋腕转膀，促使肱骨旋动，尺桡二骨拧擦翻转，双手做顺缠与逆缠，双肘松垂随之同步旋转。 3．下肢部位：以腿正中(以中气贯串)为轴线，双胯同时松开，争横前绻里合，裆劲撑圆，开膝合膑，双腿里缠，双足缠丝法，有了体会后再练两手足和两臂腿的同步缠法，及其身体一侧的同步缠法， 逐步掌握身体各部和整体的缠法。在其缠绕的运动中，必须细心地体会揣摩“筋骨的对拉拔长，关节的接骨斗榫”，促使周身在松活柔顺而又敏捷的状态下，进行自然的缠绕旋转。在一动无有不动之中，一动即缠，一运即缠。对形体缠丝的总要求是：从腰部缠至四梢，再从四梢缠绕回腰间，循环往复。其紧要者在于腰、肩、胯必须旋转一致，互为传递并相合相随。 ?(二)内缠外绕 互为里表 陈式太极拳的缠丝劲较为难练，难就难在功夫，犹难者，长久功夫。陈式太极拳有一个大原则，讲究处处皆有阴阳开合，随处皆有圈。可见，周身缠丝运动应当始终在“中气”贯串下协调一致、和谐完整。尤其要注意的是，气由精变，由弱而壮，生于肾，养于丹田，发于丹田，出入于命门，顺脊而行，循经走脉，充于肌肤缠绕运行，复归丹田之中。正如冯志强老师说：“心为一身之主，腹为内气之源，腰为发劲之机，胸为运化之府，脊为督气之径，肢为运动之道。其主要者，即气不离丹田。”为此，在缠丝劲训练中要加强内气的凝聚能力，注意气息的潜转与运行。其气由肾而发，自后而前，由裆中过来，冲长强(穴)顺脊而直上，注意腧口纳气，必须松胯圆裆，下闭谷道，气方不往下泄。气升于顶，由百会穴进入泥丸下降，随着两肩一松，双肘一垂，膻中穴微内涵，两肋一束，乘其合腹，气归于丹田。同时腰劲向下松串，内劲除头顶悬外，浑身之劲要全部松人脚底，以助脚底之劲上翻传导。由于清气上升，浊气下降，使阴阳开合之机，消息盈虚之数，都寓于心腹之内，使气势开之则其大无处，合之则退藏隐密，其根本要义在于“气由精生，劲由气化，劲与神合，潜藏于丹田深处，变化于瞬息无形之间。不使用时浩然长存，静若处女，一旦运用，抖然勃发，神形并茂，随心所欲”。 “缠丝劲”的运用 通过缠丝劲的内缠外绕，体内气息与肢体上起到了相应的变化，最主要的是身体内部气机潜转与运聚能力增强，促进肢体生长出一种灵活而又沉稳、沾粘性极强的掤劲。其劲不但韧性极佳而且弹性极强，尤其是运用推手较技中，即可权衡彼来劲之大小与长短，准确把握对方劲力之方向，角度，任凭对方变化神奇，皆能随人所动乘势而缠，缠得人背人不能不背，使对方双脚如踩在球上而站立不稳。另外，缠丝劲在运用中能使自身由背转顺，我守我疆，触处成圆，容易找敌方的边沿与背势，在无意中形成不拿而自拿和反拿敌方之效果。 陈式太极拳在推手较技中讲究：上肢虚拢，下盘稳固，中间灵活。为此，借敌方来劲，虚拢诈诱，引入阵内，运用缠法，缠其梢节，制其中节，摧其根节。换句话来说，把握敌方旧劲已去新劲未生之机，随招就势制敌方肩部，令其出劲从手返回肩部，使肩部顺其背串下，把腰劲串死，再令其腰劲经后腿部串至脚跟，使敌方重心腿加重不得转换，胸腰不得运化，内劲受阻发滞，前腿空虚，令敌欲退不可，欲进不能，只得俯首听命。在推手较技中称此劲为“拿劲”，属于慢劲之范畴，不是功夫深厚者很难做到。从另一个角度上来讲，在制住敌方根节的同时，以迅雷不及掩耳之势，施用弹抖之势，击得敌方头晕目眩，阴阳倒转，精神失调，前(阴)劲升，后(阳)劲降的速度加快(陈式太极拳要求前降后升)，令敌莫名其妙，拔根腾空跌出。 拳论中讲：“气洪浓，势峥嵘，团团聚聚在中宫，隐而不发节节灵，忽然身依气，气依形，劈雷交加心火动，上下左右辨体形。”为此，必须细心揣摩，体会时机，使缠丝劲诸法随心意而动，利用自身优势，意在人先，后发先至，乘势所缠，随动所缠，即引即缠，即进即缠，身挨何处何处合劲，用惊颤弹抖螺旋劲，惊空敌方心意，令其心悸。 综上所论，即陈式太极拳“缠丝劲”的奥妙所在。所以前人所论“不明缠丝劲即不明拳”即是此意。
陈式太极拳起源于河南温县陈家沟，由明末清初的陈氏第九世陈王廷在祖传拳械的基础上，精益求精地创造了太极五套拳、五套锤、十三势、炮锤，以及枪、刀、剑、棍、锏、鞭等，尤其独特的还有双人推手和双人粘枪，形成了完善的流派体系。在300多年的演变发展过程中，从陈式太极拳又派生出了杨、吴、武、孙、赵堡等各式太极拳。在陈式太极拳体系当中，被后人称为“小架”的，是最为传统的一种练习形式。
陈式太极拳的训练讲究以大圈收至小圈、小圈收至无圈为登峰造极。历史上陈式太极拳并无大、小架型之分，而是在训练方法上，师傅为了使徒弟尽快入门，把架型放大，让徒弟先从大圈、外圈入手，经过一段时间的训练，当徒弟掌握了画圈走圆的运动规律之后，再逐步由大圈过渡到小圈、外圈过渡到内圈，形成劲路沿躯干和四肢变化所传递的螺旋缠丝劲，达到外形上不见圈的高级境界。随着太极拳的发展，后人为了区分陈式太极拳的不同练习方法，拳术上出现了大架、小架(大圈、小圈)之称。大架拳手也要讲求将圈逐渐收小，小架训练也开始讲求将圈放大，两者的训练过程基本相同，因此有“大架不大，小架不小”之说。
由陈氏十六世陈鑫编著的《陈式太极拳图说》，被誉为武林圣典，其中的拳谱皆为“小架”拳谱。《图说》自序：“愚今者既恐时序迁流，迫不及待，又恐分门别户，失我真传，所以课读余暇极力显微阐幽，纤悉毕陈。”览遍全书并没有陈式太极拳大、小架之说。由此可知，《陈式太极拳图说》记载的太极拳架，应该是最接近于陈王廷所创拳术的原貌。
1.身法：“身忌上蹿胡乱摆，宁低不高行平线”。行拳走架身体不可忽上忽下，左右乱摆；意向下沉，重心放低，重心基本保持在一个水平线上(个别动作如摆脚下叉、金鸡独立、铺地龙等除外)。
2.手法：“双手相合勿翻动，微贯一气指肚间；上行不过眉，下行似松开；内转拇指界中线，外运勿探、沉肘尖；莫贪莫夹、束肋毛肤相挨”。两手相合，四六阴阳；瓦隆掌，大、小指相合，意贯拇、食、中指；手的运动范围以身体中线为界，左、右手各管半边，向上行不超过眉毛，向下行意想松开；出手勿贪，回手勿夹，留有余地，中规中矩。
3.步法：“脚踏忌八、丁，切记合足尖；内脚掌踏地偏重，大、二趾领先；以脚跟转换，步大一腿长，步小一竖脚”。基于开胯圆裆的需要，要求两脚基本保持平行，忌八字脚、丁字脚(造成两胯根不成窝状，裆部失去弧形，成“人”字裆即尖裆，不能实现圆档)；从胯向下内缠(逆缠)，落在脚掌内侧大、二足趾上；出步勿贪，伸缩自如，大步不超过一腿长，小步不小于一竖脚。
4.“宁进不退，下在上先”。重心宁进不退；转换下在上先。
5.眼法：“神送前手，头忌晃动”。神意在前手，但目光并非死死盯住前手，头也不能随手晃动。
6.劲法：“裆贵开圆，莫扭莫涮”。臀部放松，向两侧外泛，使胯从两侧向前、内裹，胯根里掖，形成后开前合，实现圆裆；裆为腰腿之枢纽，在运动旋转中，是由趾而胫而股而会阴，由身(命门)而肩而肱而桡骨、尺骨直缠至指梢的"缠丝劲"，也叫“螺旋劲”；阴阳转换时，胯走后、下弧；胯似托盘，切记不能扭、不能涮；两胯走"∞"劲不断，背丝扣型循环缠；劲需走满，无过无不及。
7.立圆多、平圆少。画圈走立圆是为了在松沉圆转的条件下，实现力从脚起，自下而上的传递。另外，走立圆也容易保持身体的稳定。所以小架走圈多为立圆，或有小角度的倾斜。
8.整圆多、弧线少。整圆是为了劲路的完整，减少不必要的重复蓄劲，实现化、打连贯，出击迅速
