神韵是中国古代美学的核心范畴之一，也是中国传统艺术的最高追求。早在南晋谢赫就在绘画领域提出神韵，他在《古画品录》一书中写道：“神韵气力，不逮前贤，精微谨细，有过往哲。”明代陆时雍说：“有韵则生，无韵则死；有韵则雅，无韵则俗；有韵则响，无韵则沉；有韵则远，无韵则局。”可以说，神韵赋予一切艺术形式鲜活的生命力，神韵相生，神至韵足。
根植于中国传统文化沃土上的中国古典舞自然也把神韵作为美学品质。所谓舞蹈神韵，是指在形体动态中，超越于人体生物意义之上的精神和风度情致之“韵”，在舞蹈流动中产生一种精神与物质相交融的美的特质。在舞蹈艺术中，神韵既是外在形态的神色、神情、神似、神往的表现，也是内在意蕴的韵律、韵味、韵致的体现。中国古典舞是通过轻盈曼妙的形态美、圆润回转的动态美、似直而纡的对比美完成神韵美的历程。
轻盈曼妙的形态美。
我们可以从历史的文化宝库中去感知中国古典舞轻盈曼妙的形态美神韵，如敦煌、云岗、龙门等石窟中的飞天、伎乐天画像，舞女纤柔的腰肢、轻盈“如推若引且留行”般优美飘渺、委婉绵绵的体态，观之飘飘欲仙之感。这种以“轻盈”表现艺术生动神韵的审美观，是我国古代人衡量舞蹈的最高标准，也是中国古典舞的追求，历代诗歌有记载：
仙仙徐动何盈盈，玉腕俱凝若云行。
状似明月泛云河，体如轻风动流波。
——南朝宋刘铄《白纻舞辞》
体轻似无骨，观者皆耸神。曲尽回身处，层波犹注人。
——刘禹锡《观柘枝舞二首》
南国有佳人，轻盈绿腰舞。华筵九秋暮，飞袂拂云雨。
翩如兰蓉翡，宛如游龙举。越艳罢前溪，吴姬停白纻。
慢态不能穷，舞姿曲向终。低回连波浪，凌乱雪萦风。
坠珥时流盼，修裾欲遡空。唯恐捉不住，飞去逐惊鸿。
——唐代李群玉《长沙九日登东楼观舞》
同样的美学特征，还反映在白居易的《霓裳羽衣舞》中：“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。”这些描写舞女腰肢纤柔和体态轻盈的诗句，充分体现了中国古典舞讲究轻盈、飘逸、曼妙的形态美。中国古典舞正是凭借这种“轻盈曼妙”形态美，以有限的人体表现无限的时空，来传达一种舒展、愉悦、轻松的情感意绪和飞舞灵动神韵美，达到了“神之动物，物以感人，故摇荡性情，形诸舞咏”的传神境界。
圆润回转的动态美。
“左旋右转不知疲，千匝万周无已时。人间物美无可比，奔车轮缓旋风迟”。白居易的诗，充分反映了中国古典舞的规律——划圆。在中国传统文化中“中庸”的思想根深蒂固，中国传统文化讲究阴阳调和，博大包容，龙飞凤舞，求圆占中。这种独特的“圆”形思维影响着整个中国传统文化，使中国艺术文化和哲理形成特殊的审美。中国古典舞也同样受到“圆”这一思想的影响，在它发展过程中，中国传统文化的审美特征——“圆”起到了一个指引、导向作用，具有一定的典范意义和古典风格特色。
明代朱载的“转之一字为众妙门”对中国古典舞美学特征作了高度总结。中国古典舞无论在个体动作上还是整体表现上，呈现出的最大特征就是一种回旋状态，它的全部动作无一不是圆的，各种大小不一的圆形轨迹进行“大圆套小圆”的无穷变化，造成一种行云流水般的整体效果，展现出中国古典舞特有的动态时空韵律美。如“云手、幌手、串翻身”等动作，无一不是圆形运动。中国古典舞的动势中有动、静求圆的规律，讲求大圆套小圆，线圆落形圆，动作的起、止过程都要有圆，例如“拉山膀”要求起时走弧线，静止时手臂像张弓;“双晃手”走的是立圆;“云肩转腰”是下肢不动，以腰为轴上肢进行腆、右前冲、右旁移、右后靠、含、再到左后靠、左旁移、左前冲的一个平圆运动过程。“圆”在中国古典舞蹈的语言中被不断展现、演绎，以古典舞中的基本舞姿“大掖步”为例：胯对着8点，左脚向3点大掖步，以腰为轴带动胸拧向1点，头眼转向2点，头眼的方向与身体的方位协调配合形成了一种层次感很强的古典韵味造型，整个舞姿造型呈现一种回旋状态，体现一种“体如游龙，转似回波”的形态。中国古典舞动作多取圆的规范，舞姿圆润自如、柔和流畅，形成“圆、曲”的人体动态美，体现了中华民族特有的气质与韵味。
似直而纡的对比美。
东汉傅毅《舞赋》道：“起始兴也，若俯若仰，若来若往，雍容惆怅，不可为像；其少进也，若翔若行，若竦若倾，兀动赴度，指顾应声。”把古典舞蹈“反向”动态画面概括淋漓尽致，无以复加。明代朱载在《乐律全书》中也说：“乐舞之妙，在乎进退屈伸离合变态，若非变态，则舞不神，不神而欲感动鬼神难矣。”指的也是古典舞“反向”动态。
中国古典舞极为强调动作过程中的对比反衬，在看似矛盾的动作中塑造其独特的审美特性，体现出似直而纡的对比美。中国古典舞中小至眼神的收放，大至晃手、云手、小五花、青龙探爪、燕子穿林等等典型动作，将似直而纡的对比美体现的完美无缺。动作与动作之间通过欲前先后，欲左先右;欲上先下，欲下先上;欲开先合，欲纵先收;欲提先沉，欲进先退;逢冲必靠，欲行先止……的承接转合，以虚带实、以实引虚，使得上下衔接呼应，动中有静、静中含动，开阖有机，呈现一种似动非动，反正相从的对比美。
中国古典舞神韵之美，通过人体轻盈曼妙的形态美，借助“若俯若仰，若来若往”的动态美，讲究“似与不似”的对比美，成就了中国古典舞特有的审美形态。
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