麻子坑目前石脉尚存，但与上世纪八九十年代相比，坑壁的石脉已与顶石底板相混，杂质丛生，品质发生重大变化。
端砚石主要产于肇庆斧柯山端溪一带，近年来端砚材料日趋紧张，价格连番上涨。笔者为研究端砚原材料现状，对端砚老坑、坑仔岩、麻子坑三大名坑进行了持续一年的调查，特别对麻子坑现状进行详尽的实地采访，发现麻子坑石脉尚存，但品质已发生重大变化，优质的石源已濒临灭绝，且滥采现象无法遏制，极可能在近年内成为优质资源最先枯竭的端砚名坑。
开采及保护状态堪忧
麻子坑自清代乾隆年间开采，是三大名坑中迄今开采时间最短、但又是新中国建国后最早重新开采（1962年重开）的砚坑。而新中国建国后众砚坑的重开，是历史上端砚石材挖掘最为集中、最庞大的时段，是唐代至清代这1300多年来开采总量的数倍。这次集中开采是包括麻子坑在内的优质砚石资源枯竭的一个重要原因。
上世纪90年代，基于过度的开采，砚坑资源几已挖绝，社会上却囤积了过量砚石，政府相继对众砚坑进行了封坑。
从保护状态上看，老坑受重视程度最高，距离西江最近，便于管理，石脉深入西江河床，开采难度也最大；坑仔岩离西江河岸及砚坑村委也仅数百米。这两坑，前面是由原端溪名砚厂采石场改建的管理保护驻点，坑口在视野之内，政府的管理力量是较易触及的，因此偷盗现象尚能勉强控制，仅存的石脉资源得以一息尚存。
政府管理力量难触及
但麻子坑距离江边数公里，中间是连绵的高山峻岭，道路崎岖，人迹罕至，上落困难，以往光走山路就需花2小时，政府管理力量难以触及。
封存的坑洞，被炸开偷挖数日而无人知晓也不奇怪，管理人员即便闻讯赶到，偷挖人员也早互通讯息作鸟兽散了。这是麻子坑资源易于偷盗的地形上的原因。
另外麻子坑坑洞宽敞，石脉生长趋斜向下，对采石较为安全方便，周边又开凿有大量互通的坑洞，是三大名坑中最便于挖掘的坑口，显然难以死守保护。长年的偷挖滥采，是麻子坑优质砚材枯竭的又一重要原因。
可能基于当地村民生存需求，笔者发现村民们每日规律性地到麻子坑口翻挖碎石或进坑凿石，几乎半公开化。
村民生存极依赖砚石
三大坑周边的居民，主要的是砚坑村与杨梅村村民。此二村的村民生活，上世纪70年代开始，主要靠挖掘砚石和种地为生，所谓靠山吃山，男女老幼无需学习过深的职业理论或技能。
笔者采访两村村民，发现基本没有留存有成器的老坑砚石，均曰早已卖光。问及为何当初不留存保值，都答：卖完第二天又有，为啥不卖？对目前的麻子坑砚石，村民持一样看法，可见对砚石的依赖与忽视。笔者发现，两村如今囤积的砚石，几乎全部属麻子坑。
开发端溪旅游区未成功
政府封坑开发端溪旅游区后，看来未能提供足够吸引村民转型的工作机会，配套安置政策尚不完备、不稳定。所谓强龙难压地头蛇，区区十数名管理员，又怎样有效控制两村乃至辐射到周边地区的本地人员的巨大挖石利益需求？
何况当今砚石价格日新月异，利益吸引力势必更与时俱进。可以说，目前偷挖砚石的，主要群体便是两村村民，外人即使想进来偷挖也不敢跟本地村民竞争。
封坑后，饭碗便没了，却没有长远的出路，他们又怎么会配合呢？不研究砚坑村、杨梅村居民长期的生活出路，不由最熟悉砚坑状况的村民自发保护珍贵资源的角度考虑，保护砚坑资源估计很难真正成功。
基本形成偷采销一条龙
笔者走访砚坑村、杨梅村数十次，每次走访，均或多或少碰到黄岗、金渡、端州、小湘、沙浦乃至广州、佛山、东莞等地方来的“收石”者，个别石商，一次便搜购数万斤。
从村民家至西江河边渡船的砚石运输路程一般由村民负责，此过程被没收砚石的话，损失由村民负担，运输工具以拖拉机和摩托车为主。由于两村住户分三大聚居点居住在端溪沿岸，所以有政府设卡检查动向的话，沿岸村民间会互通警报，因此这段运输过程是相对安全的。
砚石运离两村，西江河运是唯一的交通方式。砚石搬运上船后，运经对岸大沥村渡口或鼎湖、黄岗等其它隐蔽渡口，再转以汽车运输完成。此过程如有闪失一般由买家自行负担。如遇交易数量巨大，运输耗时危险的话，买家甚至会提前到村民家住下，在深夜通宵装运。
收石者或转售砚石，或自行雕刻层层批发零售，销售差价动辄上千上万，其间利润可想而知。如此采、销流程，如此价格及数量，对砚石资源及端砚发展是怎样的伤害与浪费！
管理员偷盗现象亦存在
可以说，政府派出的管理人员，是难以与当地村民抗衡的，而且让他们守着名贵坑洞，后续的监管措施跟不上、缺乏足够的利益制衡的话，简直是考验他们的自律性。
笔者就从一位管理人员手里买到老坑、坑仔岩小砚石各一块，不知是该笑还是该哭。管理制度不完善，缺乏足够约束力，保护砚坑实难奏效。
笔者暗访砚坑村村民，他们对管理人员偷盗砚石现象习以为常。可以说，管理人员现在小心偷盗砚石怕的不是管理制度，而是当地村民。
二线砚坑已成偷采对象
随着封坑后砚材管理要求提升，偷盗者偷石为节省时间，经常会不顾伤害砚壁，采用炸药方式。偷炸砚石一是用普通的雷管，二是用无声水炸药。水炸药曾受偷盗者欢迎，但对砚石伤害大，炸出的砚石暗裂多而降低价值，故目前已少采用。
在麻子坑口采石现场，不少村民甚至表示如今已不屑于用炸药炸石，原因是麻子坑没什么好石料了，炸出来的砚石，卖掉还不及买雷管的成本。
麻子坑以下分别有朝天岩、冚萝焦、宣德岩、古塔岩等砚坑，这些砚坑砚材储量较少，在清代以后已较少开采，名气及砚石质量均不及麻子坑。但随着社会砚石需求发展及麻子坑砚石枯竭，不少人重新采挖这些砚坑，用以出售或冒充三大名坑石材。此批砚坑如不及时保护，后果亦不堪设想。
三大名坑的重开，特别是1972年老坑的重开，是事先经过专业地质勘探部门勘探的，当时认为矿石储量仍相当（达300万立方米）。或者正因为此结论，给后面的掠夺性开采带来了心理平衡。
勘探数据与现实资源落差
三大名坑的重开，特别是1972年老坑的重开，是事先经过专业地质勘探部门勘探的，当时认为矿石储量仍相当（达300万立方米）。或者正因为此结论，给后面的掠夺性开采带来了心理平衡。
笔者采访砚坑村、杨梅村村民，及黄岗镇端砚雕刻工匠乃至名家大师，得出的答案截然不同，且不无道理：地质勘探部门是从砚石的化学成分、硬度、含水量等地质专业角度勘探石头的，其实同一座斧柯山的石头又会有多大化学差异呢？
即使是化学成分、硬度、含水量完全相同的石头，在端砚石的工艺品质上也会千差万别，这在熟悉砚石石性的行家手里可谓立竿见影。
例如：坑仔岩与老坑，其化学成分、硬度、含水量便完全一样；好的石肉及普通石肉，其化学成分、硬度、含水量并无差异，甚至石脉与旁边的普通石头亦无差异；现在的麻子坑砚石与上世纪60年代的砚石化学成分、硬度、含水量亦并无不同，等等。但其间的品质、价值相差已何止数倍。
因此，三大名坑真正的优质砚石，确实已濒临灭绝境地了。也正因为此原因，笔者摈弃了为数不多的麻子坑勘探数据，而仅从现象上论述麻子坑面临的状况。
端砚文化价值无可替代
端砚历经1300多年，位居众砚之首，积淀着深厚历史文化内涵，是上天给予肇庆人最值得自豪的礼物。
五四运动后，端砚因实用价值萎缩，一度产生“无用论”。但是，深厚历史文化内涵、绚丽多彩的砚石品质，加上巧夺天工的雕刻技艺，使端砚在近年已走出了实用品的局限，成为了具有高度收藏鉴赏价值的艺术品，这种发展刚刚起步，方兴未艾。
可以说，无论从历史文化、无形资产、经济发展上，端砚的文化价值是不可替代且不可估量的。
麻子坑作为一代名坑，在近代无论其独特品质、结构地貌还是在凝造“三大名坑”文化上，均产生了重大而深远的社会影响，若存在短短200多年便在我们手里枯竭毁灭,何其哀哉！
勘探新开采点行得通否
斧柯山端溪以东，是优质端砚石矿主要蕴藏地。有观点认为，在此范围内（包括沙浦镇）勘探选点开采，有可能发现石质媲美三大名坑甚至胜于老坑的新坑。
笔者调研认为，此举既难成功亦无必要：一来端砚之美，主要是基于历史对三大名坑砚石之美和珍贵而形成的，现在想方设法颠覆它，弄一个声称是比三大名坑石质更好的新坑，简直是焚琴煮鹤、得不偿失；二来端砚石本来就千差万别——例如特级的优质麻子坑砚石就有可能比普通老坑石质好——现在到处找些新石头来测试哪块比老坑发墨好、下墨快、石色丰富、石品优秀，相信不但砚界，就连普通市民也会觉得是无事生非，而嗤之以鼻的。
三来端砚的实用功能已逐渐消失，现代端砚的文化、鉴赏价值日升，人们更加注重在端砚身上凝聚的深厚文化积淀上，无论如何发掘新坑吹嘘新坑品质，始终不及传统旧坑的吸引力，近年在斧柯山东脉开发的所谓的“新坑仔”、“新麻坑”等便是一例（目前充斥市面的大多便是此类砚石，传统优质坑仔岩、麻坑已较少见）；五来根据三大名坑特别是老坑石的石质、形成特征、生长环境及及石脉走向，现在能找到媲美的砚坑几乎是不可能的。
价格可能在近年内再飙升
麻子坑在三大名坑中虽是最迟被发现，但其石质幼嫩细腻，储水不耗，下墨快发墨好而不伤毫，加上石品多姿多彩，几可与老坑媲美，一般来说仅次于老坑，佳石又优于同级坑仔岩。也正因为如此，使其在被发现后迅速跨越其它砚坑，位列三大名坑之一。
目前，老坑石价格已渐行渐远高不可攀，日后也只有更高，下降的可能性很低；传统的优质麻子坑、坑仔岩砚石已大量流进少数商家或藏家囤藏，但价格尚在普通消费品范畴之内，这与名坑端砚的真正价值是相差甚远的。
物以稀为贵，目前封坑状态下，虽然因便于偷挖等原因市面上仍能买到大量真假混杂的麻子坑砚石，却正从侧面反映了麻子坑将最先枯竭，价格有可能在数年后进入一个快速飙升期，这在优质砚石上将尤为显著。
链接：麻子坑
麻子坑，端砚名坑之一。清代乾隆年间开采，据传为一个脸上有麻子的陈姓采石工所发现，故名。
麻子坑砚石在端砚名坑中，仅次子水岩砚石，可与坑仔岩砚石相媲美。麻子坑砚石为泥质砂质绢云母板岩，为变余泥质、隐晶质结构，平行构造。
物质成分为泥质、绢云母与硅质三者胶结而成，并含有少量的氢氧化铁、石英、绿泥石等。
麻子坑砚石质地坚实、幼嫩、细腻。石品花式有鱼脑冻、青花、蕉叶白、火捺等。石眼较多，有名贵的鸲鹆眼、鹦哥眼、凤眼等，可作为高档雕花砚石。
通讯员林少勇文/图 | 
