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在过去的三十年来，胆固醇一跃成为热门新闻，地位可说与冷战及氢弹并驾齐驱。在许多人的感觉中，这种在人体血液中的脂肪所构成的威胁，远比氢弹还要切身与真实。大事展开而千遍一律的运动，都在呼吁他们避免餐食中的胆固醇，并减少他们血液中的胆固醇，以致他们信以为胆固醇是人体不需要的物质，它会引起心脏病的病变。
这种想法是与事实恰巧相反的。人类没有了胆固醇是不能生存的。血液中存在的胆固醇，可分为游离胆固醇与胆固醇酯两种，后一种是所有细胞膜不可或缺的组织成份。它在制造类固醇荷尔蒙方面，男女性荷尔蒙及肾上腺荷尔蒙方面，也一种少不得的原料。它是存在于所有源自动物的食物中，而不是源自蔬菜的食物中。血液胆固醇在脂肪酸的输送方面具有一个重要的功能。
除了从食物中汲取胆固醇外，人体（主要是肝及其他好多组织）也可制造本身的胆固醇，而且每时每刻都在这样做。
当一个人在怀孕时，或患上脂肪新陈代谢的某些遗传疾病，糖尿病，某些肝病与肾病，以及在甲状腺不够活跃的情况下，一般人的血液胆固醇会提高。当一个人的甲状腺过度活跃，或患上贫血症，急性传染病，以及多种的恶性病证（癌症），胆固醇就会减低。
这些正是有关胆固醇生理学的基本事实，而当我们在评估传媒所发表的有关胆固醇报导时，这些都是我们必需牢记心中的。
到了这个阶段，我们应该可以自己问自己，到底什么是《正常的血液胆固醇水平》？当然，我们也别忘记，由于某些原因，各国的平均血液胆固醇水平是有高低不同的。举例说，美国，英国，一般人的胆固醇都比日本人，法国人及意大利人高了许多。不过，在某一个特殊国家（诸如美国）的人体胆固醇水平，却是值得我们参考的。
大约在三十年以前，人们的看法是，胆固醇的正常限量应该是每一百毫立（ml）含有150至250毫克（mg）。200毫克被认定是适中的。
美国心肺机血液学院与美国心脏学会都一致认为，血液胆固醇的水平与冠状心脏病是息息相关的。但是，以同样的资料来进行研究，其他更冷静的观察者所提出的报告，却认为两者之间的关系是“微不足道的”。
虽然我们不能否认冠状心脏病与血液胆固醇水平之间存有一种关系，不过既有的大部分资料都显示，这对大多数人口来说是具有很少实际关系的。 这些年来，他们一直在鼓吹必须把胆固醇降到低水平，尽管是常年死亡率对过整个胆固醇限度的差异是十分的微小，尤其是高达299毫克。
胆固醇的正常水平如今已从250毫克被改为200毫克，有些人甚至把它定为更低的水平。然而，美国上述两个团体的同一些人还是这样告诉我们：”冠状心脏病患者的死亡总数，是集中在血液胆固醇水平低于250毫克的人口环节。而且，美国的心脏病突发宗数，有一半是发生在胆固醇水平介乎150毫克至200毫克的人身上，而那些冠状心脏病患者与非患者的胆固醇水平差别，是十分微小的“。更何况，世界卫生组织及其他许多机构的报告已一再强调，大多数的心脏病例，显然是发生在血液胆固醇水平低于240毫克的个人身上。
《七国调查》（Seven Countries Study ）这本名著的其中一位作者安塞基斯（Ancel Keys），1987年说过这么一句话：我已经开始有一个想法，胆固醇并不如我们一向所以为得那么重要。
在这种情形下，我们也许会问：那么我们去检验血液的胆固醇又有何用呢？
这种恼人的混乱局面已经产生，原因是美国上述两个机构的学者这些年来曾一再坚持，饮食中与血液中胆固醇之间的关系，与冠状心脏病具有因果关系，是一个已经证明的事实。尽管是事实上，许多研究团体的多数研究结果都无法佐证这种说法，他们还是这样坚持己见。
通过媒体的渲染，美国人已慌张起来，並急于彻底改变他们的饮食习惯，不厌其烦的一再接受收费昂贵的验血，而且可能有二十五巴仙的成年人终生服药，以期能减低血液胆固醇的水平。根据估计，一个人一生服用这种药物大概需要付出美金十万元的开销，可能得到的益处充其量也不过是多或三个月到六个月而已！
这种对胆固醇纠缠不清的成见，令人耽心的一面是，事实上其背后牵连着药剂工业，化验仪器与有关化学试药的利益，更不可遗漏食品加工业的利益，也牵涉到保健工业的利益。对他们来说是多么丰富的一个财源，一个以亿元的大生意。
像抽烟这种已经完全证明有害健康的因素，却无法激发工业界的赞助人，以便为医生补贴举办研讨会的开销，也未能推动经费昂贵的化验工作，更吸引不到数以万元的广告赞助费以劝导人们接触恶习。只因为是无利可图吗？ 那么，我们是否可以漠视血液胆固醇的水平呢？
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