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文殊师利是梵语“Man~jusri”的音译，简称文殊，意译为“妙德”或“妙吉祥”，因为他出生时家中出现了许多瑞相，故以此而得名。
文殊是舍卫国婆罗门梵德长者之子，他的相貌庄严，具有三十二相、八十种好。他是智慧的化身，随佛出家后，自然而然地便成为众佛弟子中的上首，在菩萨众中也堪称为第一大士，其被视为如来法王之子，故又有“法王子”的尊称。
在大乘佛教裡，文殊常与普贤菩萨侍佛左右。文殊在左，代表智、慧、证；普贤侍右，代表理、定、行，二者共诠如来理智、定慧、行证的完备圆满，而三者则共称为“华严三圣”。
一般常见的文殊菩萨相多为头顶五髻的童子形貌，表示如来五智久已成就，但以本愿因缘故，示作童真法王子形貌。此外，菩萨右手执持金刚宝剑，表示以智慧剑断除一切无明烦恼，左手端握青色莲花，花中安放《般若经》一部，表示不染诸法三昧，以心无所住故，即见实相。菩萨亦常以狮子为座骑，狮子表示智慧之力威勐无比；或以莲花为台座，表示清淨无垢染；或乘金色孔雀，比喻飞扬自在。
在中国，佛寺道场中的僧堂或戒坛，偶尔可以看到现出家僧貌的文殊相，僧形文殊主要是以弟子的身分，协助佛陀推行教化。
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