美国富豪将宣布进军小行星采矿业？

众所周知，地球的资源是有限的。这是一个需要解决的问题。但上周五一篇流传甚广的新闻稿显示，几位大企业家正试图放眼该领域的更深处。迪亚曼迪斯对小行星采矿的兴趣由来已久，他也似乎是时候将计划付诸行动了。

（图片来源：Wikipedia）

众所周知，地球的资源是有限的。这是一个需要解决的问题。但上周五一篇流传甚广的新闻稿显示，几位大企业家正试图放眼该领域的更深处。

很明显，罗斯·佩罗（Ross Perot）、詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）、谷歌（Google）创始人拉里·佩奇（Larry Page）、谷歌董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）以及“先知”彼得·迪亚曼迪斯（Peter H. Diamandis）等几位杰出人物将于4月24日宣布成立一家新公司。以下是该新闻稿中的要点：

“该公司将覆盖两大关键产业——太空探索与自然资源，向全球GDP贡献数万亿美元。这家开创性的初创企业将建立一个新的产业，并对'自然资源’作出新的定义。”

这很像是在说小行星采矿。如果是这样，这家公司将是我们近期所遇到的最为雄心勃勃的公司，没有之一。

迪亚曼迪斯对小行星采矿的兴趣由来已久，他也似乎是时候将计划付诸行动了。那些小行星中的黄金储量足以令人瞠目结舌，尽管距离有点遥远。

“在宇宙的资源超市中，地球只不过是一粒面包屑，”迪曼蒂斯今年早些时候在接受《福布斯》采访时说，“现在，我们终于拥有了从外太空提取资源造福人类、同时又不用破坏并掠夺地球资源的技术。”

真正不破坏并掠夺地球而获取资源有点困难——发射飞船到外太空并不是完全生态友好的行为。但无论他们将在4月24日公布的消息对你来说有没有意义，结果都将让人眼界大开。

美国著名导演卡梅隆

　　昨日，由美国著名导演卡梅隆等人联合创立的行星资源公司公布了一个大胆的计划———到小行星上采矿。

　　专家指出，小行星可能含有大量的水(行星内部冰冻水)、氧气和金属，我们不仅可以将这些物质带回地球，还可以借助行星进行飞船燃料补充，甚至建立太空站点，帮助人类探索更遥远的太空世界。

　　昨日，“行星资源”(Planetary Resources)公司在美国西雅图航空博物馆举行新闻发布会，公布该太空项目的详细信息。该公司的投资人包括谷歌(微博)执行董事长埃里克·施密特、谷歌董事局创始人拉姆·施雷姆、微软(微博)“Word之父”查尔斯·西蒙尼，著名导演卡梅隆任公司顾问。

　　在新闻发布会上，行星资源公司共同创始人及联合主席埃里克·安德森说，他们将在近地小行星上采集水资源和稀有金属，然后通过销售维持公司的健康运行。但该公司的最终目标是，帮助人类向整个太阳系伸展。

　　公司共同创始人、著名太空企业家迪曼蒂斯表示：“在自然资源的超市里，地球只不过是一块面包屑。现在，我们终于拥有能够从外太空获取资源的技术，可以不用过度掠夺地球资源，为人类造福。”据媒体报道，开采范围只包括近地小行星，不包含火星和木星周围的小行星，以及月球表面。

　　业务 开采铂金矿和水资源

　　安德森表示，公司主要在小行星上开采铂元素矿物和水资源。铂元素家族包括：钌、铑、钯、锇、铱和铂，在地球上都是稀有矿产，市场价格高居不下，“而一块直径200－500米的单一富铂太空岩石所包含的铂元素矿物，相当于有史以来人类开采过的同类矿产的总和。”

　　小行星上开采的水出售给宇航局或者从事太空业务的公司。这些水可以让宇航员在太空中依然拥有充足的水源，还可以分解出氢气和氧气，为火箭提供燃料。公司还希望未来建立“加油站”，为各种航天器提供加油服务。为什么要到太空中开发水资源？迪曼蒂斯说：“从地球上运送1公升水的成本是2万美元。如果直接从轨道上获得，只需要1%的成本。”

　　据媒体报道，公司早期业务还包括出售观测数据给美国宇航局，以协助他们进行2020年的载人飞船计划。

　　1.在未来18到24个月里，对目标小行星进行观测，明确哪些可以开采资源。

　　2.大约在5－7年后派出无人飞船查明小行星矿藏资源。

　　4.派出遥控机器人(18.470,0.47,2.61%)开采矿石，甚至就地提炼矿石，然后送回地球。

　　3.发送一个机器人，可以运送超过自重100倍的小行星。

　　质疑 “这纯粹是在烧钱”

　　据报道，现在每28克铂金的价格是1500美元。小行星地壳中，1吨的岩石就至少含有28克的铂金。直径30米的小行星就可能有价值250亿至300亿的铂金矿。

　　但是业内人士仍然对行星资源公司的采矿计划表示质疑，更有人认为这是在“烧钱”。据媒体推算，不包括实际采矿和返回器材，光初期投入就可能达数百万美元。而加州理工学院一项太空研究显示，如果要在2025年将一个500吨的小行星拖到月球轨道，成本需要260亿美元。

　　对于众多的成本质疑，安德森回应时也承认，太空计划是一个非常规，具有长期风险的谋划。“我设想这个计划可能需要花上20－30年的时间。”

　　地球自然资源消耗完毕后，人类转向外太空开采原材料，这听起来像是科幻小说和好莱坞电影里的情节。不过，这种科幻故事或许在不久的将来就可以变为现实。

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　　能在小行星上采矿？

　　专家：这不是科幻

　　行星资源公司总裁兼首席工程师克里斯·列维奇曾参与了美国宇航局凤凰号火星登陆任务，他说：“这一切听起来有点科幻，但它是可以实现的科学事实。”其实，在小行星上开采资源并非停留在科幻小说中的空想。

　　目前已知的近地小行星有8900个，其中1000到1500个拥有丰富水资源。一些小行星有时距离地球不远，具备开采可能。去年11月8日，一颗编号为2005YU55的小行星在距离地球大约32万公里的区域划过，而月球与地球间的平均距离为大约38万公里。

　　目前多个国家已经开始努力探测小行星，希望带回研究样本。日本2003年5月发射隼鸟号小行星探测器，2005年11月到达丝川小行星附近，成功测算它的形状并两次着陆，2010年6月返回地球。日本定于2014年发射隼鸟二号小行星探测器前往“1999JU3”小行星采集样本。

　　李凌编译自美国全国广播公司、美国SPACE.COM网站、路透社等