|
据西班牙《阿贝赛报》网站1月24日报道，在木星和火星轨道之间的小行星带，数百万大小不同的岩石(直径1000千米到几米不等)形成环绕太阳的一个环。已经成为实际上取之不尽的矿产和元素储备。黄金、铂、铁和水仅是其中少数代表。 此外行星带中的很多岩石因为相互碰撞离开了行星带，穿过行星系统沿着轨道全速前进，其中不少岩石飞向或者飞近地球。从原则上来说，这些行星对于人类来说最容易登陆。 澳大利亚天文学家发现了一颗完全由钻石组成的行星，是地球的五倍大。 它们的通用名是近地小行星，这些小行星在自身轨道的某个点上，与人们相距不到0.3个天文单位，或者说不到4千万公里。至2015年6月，我们已经发现了12745颗直径为1米到32千米不等的近地小行星，其中不超过981颗直径大于1千米的小行星曾经靠近过地球，人们已经认识了它们当中的逾90%。 因此美国航天局在2013年4月宣布，打算研发开采太空矿产的必要技术，并且实行了一项测试任务，即捕捉一颗小行星，把它带到月球轨道上，然后派遣航天员登陆小行星。毫无疑问，这个活动将是下半个世纪最赚钱的行业之一。 美国政府的下一步是在去年11月25日，奥巴马总统签署了《美国商业太空发射竞争法案》，其目的就是鼓励私人太空开发，其中一条规定便是允许具备必要技术登陆小行星的个人或企业占有行星以及其他太空资源。美国政府不会干涉这些太空开发活动，并保证那些有能力在行星上采矿的人有权“拥有、运输、使用和出售”他们发现的资源，但他们不对小行星拥有主权。 报道称，因此，“行星资源”、“深空工业”等私企正在跃跃欲试，发布它们雄心勃勃的太空采矿计划。这些计划的核心内容不仅包括直接开采资源，还包括为未来的月球和火星殖民地提供后勤支持(水、燃料等)的丰厚合同。“行星资源”公司表示，仅仅是供应行星上含量充沛的水，就有可能创造一个盈利万亿的业务。 至于矿产开采，仅一个直径500米的行星蕴含的铂金数量就有可能相当于地球上至今开采的全部铂金。私有部门估计，开采一个直径只有50米的小行星或可获利5000亿美元。 报道称，“行星资源”公司正在太空检查一系列的观测卫星，以便找到最适合开发的小行星。当然找到合适的小行星并不足够。接下来必须要登陆它们，建立必要的设施，然后进行矿产开发。这些活动需要数十亿美元的投资，但是无论如何这都比在月球或者火星上采矿便宜得多。原因在于，小行星上几乎没有重力，因此不必使用太重的机器。虽然还没有人确切知道如何在这些岩石上采矿，但对总体要求大家都见解一致。 例如机器必须使用太阳能供电，这就大大减少了需要从地球运往小行星的燃料。同样道理，所有工作人员包括机器人的体重必须够轻，因此有可能会限制搭载人员数量。所有飞船和设备必须紧紧固定在小行星上，以防因为失重而飘走并迷失在太空。失重带来的一个优势是，可以不费吹灰之力运走大块材料。 |
|
|
