顾名思义，“野生茶”是从非人工栽培的茶树上采摘下来的幼嫩芽叶（茶青），经加工制成的成品的成品半成品。相应的，在人为培养种植的茶树上采摘幼嫩芽叶（茶青）加工成的成品半成品，称为“茶”。野生茶和栽培茶，是对茶树种性特征和不同生育环境的表述。“野生茶”可以被人工驯化变成“栽培化”，栽培茶也能丢荒、荒无而变为“野生茶”。
茶树在人类栽培利用前，都是“野生”（自然生长）的。野生茶形成德原因有二：一是“
原始野生茶”在自然繁过程中，范围不断扩大，并产生新的变异体，这类茶树较多保留了原始茶树的形状。野生茶可能是野茶（即“种性野”）,也可能是栽培型的茶。二是早年为人工栽培，后被荒芜的“荒野茶”,这类茶大多是地方性很强的”地方性（特产）品种，多生长在人类活动区域内，它的种性并不是“野”的。野茶不是茶，不是人类社会几千年来所饮用的“茶”。这需要从茶树分类学角度加以理解和诠释。
人类社会千百年来所饮用的“茶”，在植物分类学里，被列为植物界、被子植物门、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶组、茶系。茶组被统一为名为Camellia sinensis (L) O Ktze”,为全世界所采纳。茶组里有17个茶种，目前世界各国栽培利用的“茶”，是茶组里的一个“种”，其染色体多为二倍体（N=15）。因此，科学意义上的“野茶”，是分类学里“茶系”植物的总称，它们不是人类广泛利用和饮用的“茶”。
由于严格意义上的“野茶”和目前广泛栽培的茶树不是同一类茶类植物，能否饮用，需待进一步的科学验证。
