在沥沥春雨中，我来到奈良。说起奈良，那可是比京都还要古老的城市，早在京都之前就曾为日本的国都，并迎来繁荣的奈良时代。
上一篇说到日本的历史，提及了平安时代（京都）、镰仓时代（第一个幕府政权）、室町时代（足利幕府）、战国时代（织田信长与丰臣秀吉）、江户时代（德川幕府），这一篇要说说平安时代以前的历史了。
公元3世纪左右，在奈良县一带兴起了大和国，并且逐渐征服了日本的大部分地区，首领称为“大王”，后来改称天皇。
公元6世纪，佛教通过百济（朝鲜半岛上的一个小国，660年被新罗和唐朝联军所灭）传来，朝廷中两大势力为支持佛教或支持传统的神道教发生激烈冲突。后来支持佛教的一方取得胜利。推古天皇时期进行了以加强皇权为核心的政治改革，并派遣使节和留学生到隋朝学习。645年，孝德天皇即位，颁布大化改新诏，推行班田制。668年，天智天皇即位，模仿唐朝建立户籍管理制度。直到710年，元明天皇迁都平城京，飞鸟时代结束。飞鸟时代（公元600年至公元710年）得名于奈良县的飞鸟地方，是当时的都城藤原京所在地。
迁都平城京（奈良），标志着奈良时代（公元710年至公元794年）的到来。这一时期历代天皇注重农耕，兴修水利，奖励垦荒，社会经济得到极大发展。奈良时代深受中国盛唐文化的影响，又通过唐朝接受到印度、伊朗的文化，从而出现了日本第一次文化昌盛的局面。
这个时期文化方面的金字塔是《万叶集》。《万叶集》共20集，收录了4~8世纪约400年间，下至庶民上至天皇所作的大约4500首和歌，如实反映了古代日本人朴素的生活情感。此外就是751年编成的《怀风藻》，这是日本人创作的第一部汉诗集，诗风深受中国六朝诗及唐初王勃、骆宾王等人的影响。
奈良朝与唐朝的交流主要是通过遣唐使来完成的。从630年至894年，日本遣唐使的任命次数，有18、19次之多，人数达几千人。遣唐使团集中了当时日本外交、学术、科技、工艺、音乐、美术、航海等方面的优秀人才，以保证最大限度地完成外交使命、吸收先进的唐朝文化、提高航海的成功率。说起来日本真是一个善于向先进民族、先进文化学习的国家，向唐朝学习是其历史上第一次大规模的学习，以后还有明治维新学习西方，二战后学习美国。这几次大的“学习”，无疑促进了日本经济文化的腾飞！
奈良时代的建筑，受隋唐时代的影响极大，主要表现在平城京的建设和佛寺的建造上。平城京的面积虽然只有长安城的四分之一，但其结构与长安城极为相似。佛寺的布局和建筑风格也非常接近唐朝寺院，如正殿都在寺院的中心位置。在鉴真的设计下修建的唐招提寺，尤其受到了唐式建筑的影响，明显体现出唐朝风格。这一时期由于国家极力保护佛教，因此佛教文化，特别是佛教建筑、绘画、雕塑开始繁荣起来。全国大兴造寺、造像，堂皇的绘画、华丽的装饰艺术，今天仍见于奈良的寺院和正仓院中。
图一： 东大寺大佛殿 ，距今约有一千二百余年的历史，是世界上最大规模的木质结构建筑。中国唐代高僧鉴真和尚东渡日本，曾在这里设坛授戒。寺中许多建筑及佛像、佛画都是建筑史和美术史上的珍品。
图二：南大门属日本国宝，门旁的石狮子据传由中国宋朝工匠建造。
图三：东大寺大佛殿中安置的卢舍那大佛被认定为日本国宝。该佛像高1.6丈，气势雄浑，背后雕有864个小佛，技艺高超，是现存世界上最高的铜铸佛像。 东大寺及其卢舍那大佛像是由圣武天皇于740年发愿，于743年开始兴建的。圣武天皇建东大寺和大佛的目的是为了依赖“三宝之威灵”，祈求天下太平，国家富饶繁盛。在兴建东大寺和巨大铜佛像的过程中，花费了庞大的人力和物力，动用了举国的财力，又号召民众自愿出力支持。751年大佛殿建成。
图四：从东大寺出来，沿着石阶小路走上一个小山坡，就到了二月堂。二月堂建于752年，因在旧历二月举办宗教活动而得名。登上二月堂主殿大佛堂上看风景，天气晴好时，古都奈良清晰可见。在这里还可以敲击古钟，钟声能传得很远。
图五：二月堂白色的大灯笼非常别致。
图六：日本人朝拜时很虔诚，先要净手。拿起一小舀水将手冲净，之后再将小舀冲净才能f放回原处。
奈良的名胜古迹大多集中在奈良公园一带。在日本有个很特别的现象，就是佛教寺庙旁边还会有神社，比如东大寺旁边，就是著名的神社春日大社以及许多小神社。神社是日本本土宗教神道教祭祀的场所，许多人分不清寺庙与神社，其实两者大相径庭。
神道教简称神道，原本是日本的传统民族宗教，最初以自然崇拜为主，属于泛灵多神信仰，视自然界万物为神祇。
据说神道教起初没有正式的名称，佛教经朝鲜传入日本后渐渐被日本人接受，为了与“佛法”一词分庭抗礼，创造了“神道”一词，来区分日本固有的神道与外国传入的佛法。后来在自然神之外，历任天皇、幕府将军、功臣等也渐渐成为膜拜对象，形成较为完整的体系。
佛教初传入日本时，与神道教信徒矛盾很深，争斗不断，甚至引发战争和皇权的更迭。历经千年，两种宗教逐渐融合，于是佛教寺院和神道教的神社，两者浑然一体，相依相伴。明治维新后，兴“废佛毁释运动”，政府扶持神社神道，宣布政教合一，将神道教定为国教，即国家神道。虽然明治政府承认信教的自由，但崇拜神道教成为日本国民的义务。
1945年日本战败投降后，在盟军要求下，日本政府宣布政教分离，裕仁天皇发布诏书，宣布自己是人不是神，废除国家神道，政府不得资助神社，但神社神道已经成为日本宗教信仰的主流。
神道教深入日本百姓的生活，日本人一般在出生30至100天内，都会被父母带领参拜神社，在3、5、7岁的11月15日所谓三五七节要参拜神社，升学、结婚要到神社祈求神佑。但平时求签，祈求交通安全等大多要到佛寺，葬礼也要佛教和尚主持。
图七：每个神社的门口都会有一个叫做“鸟居”的牌楼。两旁有石头造的神灯，还有数不清的许愿牌。在正殿门楣上挂一铃铛，悬一粗绳，参拜者先要拉动粗绳，再大声鼓掌以惊动神灵，然后双手合一默默祈祷。
图八：这又是一个神社，门口的招牌上写着：今年42岁的男子和33岁的女子凶多吉少，要进献神明才能免灾。您就掏钱吧。
图九：这里最大的神社当然要属春日大社，这也是日本三大神社之一，世界文化遗产。通往春日大社的路两侧是信徒奉献的一个个神灯。
图十：传说春日大社的神祗就是骑着一头白鹿来到奈良，所以鹿被视作神的使者受到保护，得以自由自在地繁衍到今天。
图十一：朱红色回廊、祈愿牌、神灯，构成了一幅春日大社的风情画。
图十二：朱红色的回廊很有纵深感。
图十三：屋檐下垂挂的铜灯笼古色古香。
图十四：求签祈愿处。
图十五：春日大社的建筑果然很气派。
图十六：你拍我也拍。
图十七：在奈良公园，到处可以看见野生的小鹿，这里的鹿有几千只，仿佛是个野生动物园。
图十八：雨中的小鹿有点可怜。
图十九：别以为它们很温顺，看看这警示牌！注意：它可会咬人、踢人、顶人、冲撞人。
图二十：一般情况下它们不会招惹游客。
图二十一：但你手里有吃的，就很难说了。它会跟着你要吃的，不达目的绝不罢休。如果你没有，就摊开手掌给它看，它就会放过你的，然后寻找下一个目标。
图二十二：这个卡通人也长了一对可爱的鹿角。
图二十三：奈良公园的樱花大多未开，天又下着小雨，显得有几分冷清。在要离开时，发现有一个神社（名字打不出来）的樱花开了，于是留下这奈良唯一的樱花。
