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□杨维忠
八月风潮，淫雨连月，吴中相城，一片汪洋。明正德四年（1509）七月三十日，户部尚书文渊阁大学士王鏊辞官归乡，惊闻83岁的友人沈石田卧病在床，里中又遭大水，病愁交加，恐有不测，遂遣人快舟至相城沈府问疾。已处弥留之际的石田翁闻忘年交王济之来书，嘱人扶起持手执笔而书，曰：“勇退归来说宰公，此机超出万人中。归来车马忙如海，那有闲怀问病翁。”字墨惨淡，遂为绝笔。两天后的八月二日，明代开创吴门画派的领袖沈石田与世长辞。
王鏊与沈周是忘年交，王鏊生于景泰元年（1450），与沈周的长子云鸿同年而生，此时沈周已24岁，但年岁与辈分上的差距，并未影响两位文豪之间的深厚友谊。共同的志趣与爱好和对劳苦百姓的同情心，使之成为古代吴中文坛上有名的忘年交。
沈周与王鏊的友情长达半个世纪。成化元年（1465），16岁的王鏊在吴中已小有名气，他随父王琬北上习业国子监（旧时朝廷最高学府）时就诗文超群，人争传颂。那时沈周的诗画作品已达最辉煌的时期，在他所作的《有竹居图卷》上即有少年王鏊的题诗。成化十五年（1479），已入翰林的王鏊因太儒人（母亲）叶氏病卒，居家守孝时，曾陪同友人文贵游洞庭东山莫厘峰。沈周原欲同往，后因故未行，但为他们俩所求作了一幅诗画。其所作《莫厘登高》诗长达三十行，诗尾有“有生不游山亦消，手骚白发吁嗟乎”之句。是年沈周还只有53岁，从诗中可见他已有白发。成化二十三年（1487）十月，王鏊仲兄王涤之在后山朱巷筑成了一座规模颇大的园林，取名“壑舟园”。其园落成之日，刚升朝廷讲官的王鏊为之作“壑舟记”，沈周应王鏊之邀到东山，与蒋春洲同绘“壑舟图”，并与唐寅、祝允明、文徵明等一批门生在图上题作和诗。
弘治五年（1492）九月，王鏊与吴中同在朝中为官的吴宽被任为江南乡试主考官，赴任途中于乡间逗留数日，文徵明之父文林设宴款待，沈周应邀作陪。酒宴间听说王鏊行至龙江（南京）驿时，发生了当朝权奸太监蒋琮门生送厚礼，欲通关节参考被鏊所拒之事，对王鏊更加仰慕。临行，沈石田作《送行图》相赠，王鏊作《过太湖》诗题其上。诗曰：“十年尘土面，一洗向清流。山与人相见，天将水共浮……”乡情友情跃然纸上。此后，两人关系更加密切。弘治十年（1497）王鏊被任命为大明会典副总裁，持《洞庭东西两山赋》文，至相城沈府求画。沈周见此，“觉神思快爽，遂授笔为图”。以后，沈周亦时有画作寄给远在京师的王鏊，在王鏊所作《谢沈石田寄太湖图》一诗中，有“远寄萧萧十幅图……胸次知君有太湖”之句。友人王鏊在外为官，沈周还常去东山乡间看望其父亲。鏊父王琬80岁生日时，时已76岁的沈周不顾自己年老多病，特画菊并赋诗相贺。正是五月端阳枇杷黄的季节，沈周品尝东山白沙枇杷后，即作《咏枇杷》诗一首，曰：“谁铸黄金三百丸，弹胎微湿露溥溥。从今抵鹊何消玉，更有饧浆沁齿寒。”是年王鏊回家探亲，与沈周泛舟至京口，沈石田作《京江雪后图》，鏊在其图上题字。
沈周病故后的翌年九月望后，出于对友人的思念，王鏊邀唐寅、徐祯卿等乘舟12小时至相城，凭吊沈周故居。五人夜宿宗让校书宅，唐寅作《野望悯言图卷》，王鏊在图卷上题诗云：“几年邀兹游，为访石田叟，石田今已亡，不使此言负，相知二三人，孥舟过湖口……”。三年后的十月二十一日，沈周庶出沈复与孙沈履，将沈周遗骨安葬于相城西牒字之原，王鏊为之撰墓志铭，文徵明撰行状。其墓志铭曰：“先生诗雄深辨博，开阖变化，神怪叠出，书法涪翁，遒劲奇倔，间作绘事，峰峦烟云波涛花卉鸟兽虫鱼，莫不各及其态。时称三绝……别业名有竹居，每黎明，门未辟舟已塞港矣。闻以事入城，必择地之奥僻者潜焉，好事者已物色之，比至则履满户外。先生高致绝人，而和易近物，贩夫牧竖持纸求索不见难色，或为赝作求题以售，亦乐然为之。近自京师，远至闽楚川广，无不购求其亦以为珍玩，风流文翰照映一时，其亦盛矣……”对沈周的一生给予高度评价。
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