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应该说，一台标准的电脑输入设备并不是特别多，键盘、鼠标、手写笔是我们最常见的，而伴随电脑系统最久的应该是键盘了。 世上第一台电脑的诞生有着庞大的身躯，它的体积足足占满了一个大厅，然而，这个庞然大物没有键盘，控制计算机是通过人工来操纵各种开关的闭合来实现的。 这台机器在需要输入各种数据时，就用穿孔纸带和穿孔卡片来实现，也许这就是键盘的一种雏形，但从外观上看却与键盘一点“亲缘”关系也没有。 从外观上看，电脑键盘与打印机有着千丝万缕的联系，事实的确如此。当1956年麻省理工学院开始研究与实验直接使用键盘来控制电脑时，借鉴的正是打字机，因此，从这个角度来说，电脑键盘是从英文打字机键盘演变而来的。 最早的电脑键盘 键盘最早出现在电脑上是以“电传打字机”的形象展现的。 “电传打字机”是大型计算机和小型计算机时代最主要的电脑交互输入输出设备，这种键盘没有今天电脑键盘那么多功能，实际上它几乎和全尺寸的打字机键盘是一样的，电木塑料下面是机械的按键结构，这种设计也为最初的电脑键盘所继承。 在这个时期，由于个人电脑的体积还很小，所以流行的设计是将键盘直接做在主机上，著名的APPLEⅡ系列电脑就是这样的结构。到了上世纪七十年代中期，显示器成熟了，电传打字机逐步退出了电脑的世界，而键盘从此分离出来成为一种独立的设备。 QWERTY键盘字母排列之谜 也许你对于初次接触电脑键盘还记忆犹新，那些字母为什么不按照26个英文字母来进行排列，反而被打乱了？ 其实，提出这个“创意”的人已经不知道名字了，大家只知道他是打字机之父克里斯托夫·拉森·肖尔斯（Christopher Latham Sholes）的妹夫。 电脑键盘源于打字机，而早在1714年，英、美、法、意、瑞士等国人就相继发明了各种形式的打字机，最早的键盘就是在这个时期用在了那些技术还不很成熟的打字机上。直到1868年被后人誉为“打字机之父”的美国人—肖尔斯获打字机模型专利之后不久，又设计出现代打字机的雏形，并首次规范了键盘，即现在的“QWERTY”键盘。 为什么要将键盘规范成现在这样的布局呢？ 电脑史告诉我们，最初打字机的键盘是按照字母顺序排列的，由于打字机是全机械结构的打字工具，如果打字速度过快，某些键的组合就很容易出现卡键问题。 美国南北战争时期的肖尔斯是个报馆编辑，那时，打字机已经成为报社工作中不可缺少的一种办公用品，为了将前方打仗的消息尽快传达，肖尔斯对于打字机卡键问题很是恼火。 为了解决这个问题，肖尔斯去请教他的妹夫—一名数学家兼学校教师帮忙，他的妹夫提出一个解决方案：在键盘上把那些常用的连在一起的字母分开，这样击键的速度就会稍稍减慢，也就会减少故障的发生。 肖尔斯乐意采纳了他妹夫的意见，找来一本字典，粗略地统计了英语中哪些是最常用的字母，然后重新安排了字母键的位置。他把所有常用字母之间的距离都排得尽可能远一些，让手指移动的过程尽量延长。 于是键盘上字母的QWERTY布局开始出现，这种方法将“最常用”的几个字母安置在相反方向，从而最大限度放慢敲键速度，以免卡键。几年后，即1873年，肖尔斯就把装有此键盘的第一台商用打字机投放市场。 QWERTY键盘按键布局方式毫无效率可言，甚至后来有人评价这是“最愚蠢的发明”。 比如，许多打字员用惯了右手，此时如果让他们使用QWERTY键盘，左手却要负担一半以上的工作。两小指及左无名指是最没力气的手指头，可又要频频使用它们。排在中列的字母，使用率仅占整个打字工作的三分之一。因此，为了打一个字，时常要上上下下移动手指头。 虽然日后也有改良过的打字机不断地出现，但是奇怪的是，QWERTY键盘从1860年一直被沿用至今。 有关键盘的花絮 QWERTY键盘的排序方式直到盲打出现才提高了效率。 1888年美国举行全国打字公开比赛，法院速记员马加林按照明确的指法分工展示了他的盲打技术，错误只有万分之三，使在场的人惊讶不已。他的表演令观众大开眼界，人们第一次看到“盲打”的威力：马加林能够不看键盘，双手并用飞快地击键。 据说马加林因此获得奖金500美元。从此以后，很多人都效仿这种盲打。盲打技术的出现，使得击键速度满足了日常工作需要。 其实在肖尔斯推出QWERTY键盘后，他的这种杂乱无章的排序无法给公众一个合理的理由，于是他耍了一个花招，说这样安排是最科学合理的，可以加快人们的打字速度。 当然他的这种说法已经被英国打字机发展史方面的权威人士定为“有史以来最大的欺骗活动之一”，是“彻头彻尾”的谎言。奇怪的是那些与肖尔斯设计不同的、更为科学的键盘竟然被历史淘汰，人们习惯于使用这种编排古怪的键盘。 比尔·盖茨曾用这种键盘来说明什么叫“事实上”的标准：“英语打字机和计算机键盘上排字母的顺序是QWERTY，没有一条法律说它们必须这样排列，但它们却行之有效，大多数用户会执着于这种标准。” 时至今日，计算机键盘的机械问题已消失，而我们却要沿用19世纪的旧设计，继续大伤脑筋去强记26个不规则位置的应用字母，虽然不合理却没人去改变。这一切的始作俑者就是那位小人物肖尔斯的妹夫，有些遗憾的是，我们至今也无法查证这位“键位设计者”的名字。 |
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