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随着枫树迁入，橡树正在威斯康星州的森林中消失。
随着枫树迁入，橡树正在威斯康星州的森林中消失（见图中这颗孤独的橡树）。 正在消失的橡树林 胡德良 译 当刘易斯和克拉克（美国探险家）穿过美国中心地带的时候，他们踏过了大片大片的橡树林。可是，一项独特的分析表明：当今的橡树正在逐渐减少，而且由于橡树的消失，整整一类对森林生态系统很关键的本土草本植物也消失了，而这一切均归咎于为禁止火灾所做的努力。“几千年来，这里存在着丰富多彩的生态系统，可是这种生态系统的标志性植物正在消失，”该研究的发起人之一、俄亥俄州代顿市莱特州立大学的生态学家托马斯·鲁尼说。 尽管其他的研究已经认识到东部和中西部的橡树正在减少，但是这项新研究首次注意到橡树的消失对林下植物的影响。林下植物是指在森林树旁生长的植物。进行这样的研究通常是不可能的，因为科学家们不具备必要的资料，无法将目前的林下植物跟以往的林下植物进行对比。 然而在1949年和1950年，威斯康星大学迈迪逊分校的生态学家约翰·柯蒂斯及同事详细考察了威斯康星州南部的橡树林。“柯蒂斯的著作是一本带有图解的记录，”该研究的发起人、威斯康星大学帕克赛德分校的大卫·罗杰斯说。罗杰斯及同事怀疑越来越零碎的橡树林地里消失的不仅仅是树木，于是他们考察了当初的150个林场。 研究小组的计算显示：自从柯蒂斯的研究到目前50多年的时间里，红橡树的两个品种减少了近50%，白橡树减少了不下31%。 更惊人的是林下植物品种的变化。研究小组在最近一期《生态学》（Ecology）杂志上报道说：在柯蒂斯所记录的200种本土植物中，目前有15%已经消失，同时非本土植物品种正在迁入。1950年的时候，外来植物只存在于13个橡树林场，而当今76个林场出现了外来植物。以往的橡树林日照更充分，生长在其中的开花植物、青草和莎草目前已被耐荫的藤本植物和灌木丛所取代。研究小组称：在东部和中西部其他诸州，橡树林的林下植被可能也发生了同样的变化，那些地方的橡树也在减少。罗杰斯说，因为本土植物为从野火鸡到昆虫等等许多其他物种提供了食物，所以它们对森林的生态系统起着至关重要的作用。 是什么促成了这些变化？缺乏火灾是主要因素。具有抗火能力的橡树需要阳光才能发芽，才能茁壮成长。然而，较古老的橡树投射下来的树荫使枫树的幼苗开始生长，枫树却遮挡了小橡树需要的阳光。火灾可以除掉枫树幼苗，开辟出空地，便于橡子发芽，有助于橡树的生长。科学家们认为，火灾还可以杀死橡树的病原体。 曾经居住在东部和中西部橡树林中的土著美国人经常放火保树，这种行为能够为他们提供橡子，橡子是他们的主要食物之一。但是欧洲和美洲移民制止了放火行为，错误地认为放火烧林有损于橡树。“橡树林需要受到干扰才能保持健康的发展态势，放火是实现这一目标的最好办法之一，”鲁尼说。 鹿在不断地吃掉幼芽和橡子，橡树也深受其害。许多狼和其他肉食动物已被猎捕殆尽，没有狼和其他肉食动物的存在，在这些地区鹿的数量急剧增加。 “形势是严酷的，”威斯康星州密尔沃基市美国农业部森林事务办的生态学家格雷戈里·诺瓦基指出，“要想缓和这些严酷形势，就需要进行积极的管理，如：按照规定放火烧林和减少白尾鹿的数量。” 译自：美国《科学》杂志网（5 September 2008） 原著：Virginia Morell |
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