中医讲“天人相应”，认为人体气机之阴阳消长与自然之日月升落、昼夜更替相应，其病状亦会随自然之阴阳变化而变化，即“旦慧、昼安、夕加、夜甚”。所以要使中药达到最佳疗效，就应使药物的阴阳之性与人体运行的阴阳之性相协调，使药物能借势有效地进入体内发挥作用。
人体的营卫之气夜行于阴，日行于阳。故治疗气虚患者时，可借早晨阳气升发之时用补气升阳药以助其升发之力；治疗阳虚内寒病人时，可借中午阳气最旺之时用温阳散寒药助阳气升发；夜晚气机敛藏时可用补阴药，助人体藏精之功，可使阴虚患者迅速改善症状。在治疗气血阴阳俱虚的病人时，我们可建议病人每日三次按时辰早晨用补气药，中午用温阳药，晚上用滋阴补血药。例如，早晨服用补气升阳药——补中益气丸，中午服温阳药——附子理中丸，晚间服滋阴药——百合固金丸。
中国古代一个时辰相当于现在的两个小时，那时候一天是12个时辰，就是12生肖的子、丑、寅、卯，辰、巳、午、未，申、酉、戌、亥。人体经络循环行走的时辰表为:
人体经脉由子时(23点-午夜1点)走胆经，丑时(1-3点)走肝经，寅时(3-5点)走肺经，卯时(5-7点)走大肠经，辰时(7-9点)走胃经，巳时(9-11点)走脾经，午时(11-13点)走心经，未时(13-15点)走小肠经，申时(15-17点)走膀胱经，酉时(17-19点)走肾经，戍时(19-21点)走心包经，亥时(21-23点)走三焦。
对于中医有关十二经在相应时间走向的论述，我们可以理解为特异的经脉在对应的时辰气血运行相对旺盛，就如潮水涨潮之时那样。例如现代对肾脏研究测量表明，17点30分肾小球滤过率和肾血流量达到最高值。而中医子午流注的理论认为气血流注肾经的时辰为“酉”时，即17—19时。故在此时服用调治肾脏的中药应该疗效最佳，如果是养生，每日可在酉时服用一次补肾之药即可，如金匮肾气丸、六味地黄丸、右归丸、左归丸等。
人体经脉辰时(7-9点)走胃经，己时(9-11点)走脾经，所以脾胃虚弱者可在晨起或上午服用健脾养胃的中成药，诸如附子理中丸、香砂养胃丸、补中益气丸。
人体经脉午时(11-13点)走心经，未时(13-15点)走小肠经，所以心脏有疾患者可在此时服调理心脏之药，如天王补心丹、牛黄清心丸、导赤散等。
