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体育摄影的题材通常包括两个方面：一是对抗性的比赛活动，即竞技体育摄影。如田径、游泳、足球、篮球、体操、武术、射击等竞技项目，而是人们日常从事的体育锻炼，称为大众体育摄影，如广播体操、登山、拔河等位增强体质而进行的群众性锻炼，以及一些民族性的体育运动项目。另外，以故事性清洁为主线，通过不同角度，不同场合来表现一个完整体育事件的专题体育摄影，也受到了越来越多的体育摄影师们的青睐。
一、竞技体育摄影
竞技体育摄影是体育摄影领域包含范围最广的类别。区别于其他类别的体育摄影，它最主要的特点就在于它的快速性和瞬间的不可重复性。
快速性是指无论摄影者还是被摄者，同在一定的空间和时间里快速运动者。摄影者从大脑反应开始，到预见和判断，到取景和构图，再到按下快门一刹那，无不体现一个“快”字；而被摄者亦是在快速运动中完成各种技术动作。瞬间的不可重复并非指每个瞬间绝对不重复。因此，再高明的体育摄影师也不敢夸口不漏拍每一个精彩瞬间。在竞技体育比赛的现场，任何体育摄影工作者都必须像绷紧弦的箭一样绷紧自己的神经，随时关注场上风云的千变万化，选取时机，抓拍好照片。
在竞技体育摄影中，又以国际体育摄影最为突出。每逢国际上的重大体育赛事，如奥运会、世界杯足球赛和热门运动项目的世界锦标赛等，体育照片便如铺天盖地般遍布全球。重大的体育赛事给国际体育摄影提供了一个宽广的展现平台，只要悉心发现，是个产生好片子的契机。由于国际体育摄影的对象主要是针对竞技对抗性的体育赛事，所以从一开始就决定了它从内容到形式应着重表现激烈的竞争，高超的技艺，健美的形体与顽强的拼搏精神。这些特性的追求，到二十世纪九十年代已处于近乎完美的境地。
在体育舌摄影领域取得了非凡成就的摄影师们所具备的共同特质之一，就是他们都具有非凡地发现题材、捕捉题材的能力，是他们敏锐地观察创造了他们经典的照片；然后用曝光记录了它，依靠冲印完成了它－然而最根本的是他们的观察方式决定了作品的最终价值。 | 
