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18世纪末的拿破仑在欧洲大陆横冲直撞，真是攻无不克、战无不胜、所向披靡，只几年工夫便如风卷残云将反法同盟打得分崩离析，只剩下英国一家在苦苦支撑。只因为有英吉利海峡这道天然屏障，加之英国的海军力量远强于法国，拿破仑一时还奈何不得它。
盖世英雄的拿破仑当然不会甘心让英国继续与自己分庭抗礼，便积极谋划壮大其海上力量。他一方面命令土伦港内的法国舰队司令维尔纳夫按兵不动，积极备战；一方面在英吉利海峡大规模改造陆军，添置战舰，以期南北夹击，一举歼灭英国舰队，登陆英国。 本来拿破仑的这一谋划是完全有可能获得成功的，但仅仅是因为一个女人在一封私信中的一个笔误，使法国舰队司令轻率出战，最后导致拿破仑痛失海军，终究未能实现他吞并英国的野心。 英国舰队司令纳尔逊对拿破仑的上述图谋了如指掌，他积极寻找战机，决心在法国海军强大起来之前给予迎头痛击。这位身经百战的将军，先后在战斗中失去了右眼和右臂。1803年就任地中海舰队司令后，用他仅有的一只眼睛严密注视着海上风云，他不断地勉励自己：“在法国舰队没有消灭之前，我绝不能倒下去，英国的生存希望还寄托在我这只肩膀上呢！” 而法国舰队司令维尔纳夫却是个平庸无能又猜忌成性的人。他的舰队被封锁在地中海后，拿破仑命令他闭关自守，不得出击。尽管拿破仑一再告诉他这是为了积蓄力量等待时机所必需。但维尔纳夫总是觉得这是拿破仑怀疑他的作战能力，对他不放心。为了摸清皇帝对自己到底是什么态度，他竟不惜重金私下买通了拿破仑身边的亲信和侍从，随时为他通风报信。其中就有拿破仑的近侍贝特丽丝夫人。这是个财迷心窍的女人，她接受了维尔纳夫的贿赂后，便不时地向他传递着皇上的种种内部消息。 1805年10月15日，在宫中这是个很寻常的日子。拿破仑和前来拜访的警察总监傅歇将军在谈话。这时皇帝突然有一种念头——不希望有任何声音打扰他们。于是吩咐贝特丽丝夫人把身边所有的仆人都打发出去休息。贝特丽丝夫人听了皇上的吩咐后心中暗喜，心想一定是皇上与将军有密事要谈，把这些机密弄到手，便又可以向维尔纳夫索要一大笔钱财了。 她小心翼翼地绕到屏风屏风后面，屏声静气地偷听，想不到他们谈话的内容竟是一些不关国事的闲言，比如什么建筑、文学、音乐之类，还有某国公爵夫人的风流韵事等等。贝特丽丝夫人大失所望，躲躲藏藏担惊受怕地偷听这些不值钱的话何苦来呢？正当她踮起脚尖准备悄悄离开的时候，却忽然听到拿破仑已经转换了话题，他说：“法国拥有了大陆，而海洋还在英国人手里。法国缺少像纳尔逊那样的海军统帅。维尔纳夫虽然不尽令我满意，但比起罗西尼那个老蠢货来总是强多了……” 贝特丽丝将皇帝这些话牢牢地记在心间，以为这才是买主所需要的“正宗货”呢。她赶紧找个僻静之处，给维尔纳夫写信。她写道：“亲爱的维尔纳夫，我们的友谊就像阿尔卑斯山的松柏一样永远长青……”她突然听到门外有声音，便赶紧收起纸笔，开门一看原来是自己虚惊了一场，然后又回房里继续写下去。 不知道是因为即将到手的大笔钱财使她过于激动呢，还是因为干这种见不得人的危险勾当使她过于紧张慌乱，反正最后她竟然把皇帝谈话中的“维尔纳夫”和“罗西尼”这两个名字给弄颠倒了。维尔纳夫收到信后所看到的皇上的话就成了：“法国拥有了大陆，而海洋还在英国人手里。法国缺少像纳尔逊那样的海军统帅。罗西尼虽然不尽令我满意，但比起维尔纳夫那个老蠢货来总是强多了……” 心胸狭窄而嫉妒成性的维尔纳夫觉得自己受到到奇耻大辱，皇上居然想起用一个12年未曾下过海的罗西尼来取代他的职务。他认为这一切都是因为纳尔逊把他困在土伦港，使他一直无所作为，才被皇上如此瞧不起。要想出这口气，就必须打个胜仗给皇上看看才行。若是消灭了英国舰队，皇上自然会对我另眼相看。否则永无出头之日，等待自己的只能是一道免职令了。 1805年10月19日，纳尔逊上将突然得到法国舰队已经全部驶出土伦港的情报，颇感疑惑不解，以他对拿破仑的了解，他觉得这位法国皇帝决不会轻易放弃将英国舰队逐至西印度群岛的决心。或许这又是这位狡猾的皇帝作出的假象？然而不管如何，都必须全力以赴迎击敌舰，否则他们就会登陆英国。 10月21日，纳尔逊率领27艘军舰迎战，舰队升起了“英国的命运寄托于人人克尽职守”的著名旗语，纳尔逊上将自己则把写好的遗书交给副帅后，满怀悲壮地走上了指挥台。 两军相遇在西班牙南部的特拉法加尔角——19世纪一场规模最大的海战爆发了。在炮声轰鸣，风云激荡的海战中，法军由开始的疯狂出击继而仓皇自卫，力量渐次丧失。英国海军一举突破了法军的防线，击溃了法、西联合舰队33艘战舰，俘获一法军17艘战舰，法国战舰无一生还，英军大获全胜。 纳尔逊这位著名的海上英雄，在这声世纪海战中阵亡殉国。从此以后他成了英国海军军魂的象征。至今在伦敦市中心的特拉法加尔广场上，还矗立着这位民族英雄的铜像。 由维尔纳夫导演的这出闹剧，以他的身败名裂而收场。而其严重后果是法国从此丧失了海上争霸的能力，拿破仑的良苦用心前功尽弃，入侵英国的计划宣告破产。拿破仑愤怒地说：“维尔纳夫这个混蛋，我并没有考虑撤换他！而我的最大错误也正是这一点：我早就该撤换他！” 然而，这个事件所以会被称为“闹剧”，恰恰是因为那个贪财而愚蠢的女人的一个笔误。而她最终却安然无恙地继续守候在拿破仑身边，这或许是历史给这位盖世英雄开了个不大不小的玩笑吧！ |
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