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很多人以为英国成为海上第一霸主，奠基之战是歼灭西班牙的无敌舰队。其实不是，无敌舰队和英国打了五次，并没有伤筋动骨。真要说哪一场海战奠定英国海上第一霸主地位的话，无疑是特拉法尔加角海战。而英国的对手则是大名鼎鼎的法国皇帝拿破仑，以及老对手西班牙。
西班牙够大方，把自己的海军交给拿破仑指挥，相信拿破仑一定能干掉人嫌狗憎英国鬼子。法、西联合舰队驻在西班牙的西南港口加的斯，正处在地中海的出入口，由法国海中军维尔纳夫指挥。联合舰队的纸面实力不弱，法国有18艘战列舰，西班牙有15艘；以及5艘巡航舰，总兵力约在3万人左右。
法、西联合舰队像丧家之犬一样，疯狂向地中海逃窜，当然名义上是“进攻”那不勒斯。
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公元1799年，天选之子拿破仑开始统治法国。拿破仑要做欧洲的秦始皇，而要做到这一点，有两块硬骨头必须啃下来，一是寒冷的沙俄，二是近邻英国。
尤其是英国，堪称是法国的心腹大患，沙俄和法国的竞争只在欧洲陆地，而英国和法国在全世界的殖民圈都在惨烈竞争，而英国还略占上风。英国是个岛国，要打败英国，拿破仑首先要建立一支强大的海军。
英国称霸世界靠的就是强大的海军，拿破仑对此有些畏怵，就拉来一个同样对英国不满的江湖朋友，这就是西班牙。西班牙因为无敌舰队的事和英国一直闹别扭，现在找英国寻仇的机会来了，一口答应。除了西班牙，还有荷兰。而英国的盟友则有沙俄和奥地利。
这是1804年12月，拿破仑刚刚加冕法国皇帝。
但英国方面也不示弱，由海军上将纳尔逊率领的舰队有4艘巡航舰、27艘战列舰，士兵2万人。数量比联合舰队略少，但战斗力更强悍。更要命的，英国舰队就堵在加的斯港的外海，死死盯着联合舰队的一举一动。
拿破仑当时正在和意大利扯鸡毛，他让驻在加的斯港的法、西联合舰队务必冲出英国舰队的围堵，进入地中海，进攻意大利南部海港那不勒斯。公元1805年10月19日，法、西联合舰队的所有舰船开始朝港口外海上挤。为什么要用“挤”字呢，因为在加的斯港，联合舰队简直快成了饿殍……
没饭吃啊，黄金都用光了，金库里老鼠横行。更严重的是严重缺粮，导致出现了1700人的病号。最搞笑的是，舰队里的法国士兵和西班牙士兵互相甩锅，还时不时的有偷窃事情发现。
听说皇帝下令让舰队离开加的斯这个“鬼港”，所有人都欢呼起来。本来计划是在10月7日就出海的，但那天港口刮起大风，出不去。拿破仑觉得维尔纳夫中看不中用，派海军上将罗西里来取代维尔纳夫的指挥权。维尔纳夫感觉受到了羞辱，不顾一切的率舰队往外“挤”，挤出一条算一条。
英国的纳尔纳已经发现了联合舰队的动向，他随即下令让舰队分成两个纵队，自己乘坐胜利号，海军中将科林伍德乘坐王权号，加速追上去。
到了10月21日这天，英国舰队发现联合舰队窜进了地中海，也就是英国属地直布罗陀附近的特拉法尔加角附近。英国舰队追上后，立刻开火，根本不让联合舰队有吃饭的时间。纳尔逊的中队处在上风，科林伍德纵队处在下风，两支舰队联合绞杀法、西舰队。
这场战役，英方的最大损失，是主将纳尔逊战死。他被一颗来自法军士兵的子弹打中胸部。法、西舰队的成果，也仅限于此。而他们的损失可以说惨到极致，仅士兵就死了三千多人，挂彩的两千多，最惨的有七千人当了俘虏。33艘战列舰，被英国俘虏了21艘。而英国方面只战死了四百多人，最重要的是军舰，英国的31战舰完好无损。
