在传统摄影中，由于负片曝光宽容度大，不少人拍摄时的曝光不准在扩印时由暗房加工人员进行了补救，因此对照片质量影响比较小。经常用彩色反转片拍摄的摄影者则比较能领会曝光补偿的重要作用。数码摄影对曝光要求也很高．曝光不准．照片将失去应有的层次，所以必须重视对相机“曝光补偿”功能的理解和运用。特别需要指出的是， “曝光补偿”和“增加曝光量”是两个慨念，有时容易混淆．这显然对提高照片质量很不利。
一、反射光和入射光的测光差别
在摄影实践中，测光主要有两种方式：一是用相机的测光系统测光，也就是测反射光；另一种是用独立测光表测光．主要是测入射光。用这两种测光方式测光，有时得到的曝光数据不相一致。测量反射光受被摄对象亮度影响比较明显。浅色调物体的反射率高；深色调物体反射率低。照相机的测光系统并不考虑反射光的强弱，一律将它们还原为18％反光率的中等亮度，即使较高级的相机也是如此。在拍摄反射率较特殊的对象时，如不进行曝光补偿，常常会出现“精确测光”后反而拍摄出曝光不准的照片。
独立测光表除了用点测光功能外一般都测量入射光。测入射光其实是测量光线照度，而不是测被摄对象的亮度。根据照度来确定曝光量时不会受其他因素影响．无论被摄对象亮度如何，反光率如何，只要光线照度不变，测光表提供的曝光数据都不变，所以在拍摄彩色反转片时．为获得准确曝光，摄影师常常用独立测光表测光。由于用独立测光表测光可避免反射光的影响，所以拍摄时根据独立测光表提供的数据来曝光一般无需再进行曝光补偿．．
二、为什么要进行曝光补偿
有经验的摄影者都知道，相机测光时由于是测量反射光，有缺陷．其测光特点决定了必须在相机上设计“曝光补偿”功能。相机测光设计所遵循的原则是综合被摄对象亮度及反差等因素，按照将被摄对象还原为具有18％反射率的中等亮度来确定曝光量。在相机测光系统“看”来，所有被摄对象的平均亮度最后应该被还原为相当于18％的中灰。
需做“曝光补偿”的主要是影调比较特殊的对象，比如特别亮的对象，以白色或浅色调为主的内容或颜色特别深沉的影调．比如说肤色较深的人、矿山景色或穿黑色服装的人等等。由于相机在测光、曝光时都将这些具有较特殊亮度的对象一律按照中灰影调来对待，因此在表现高亮度的白色或浅色调对象时会自动减少曝光最，容易出现曝光不足；在表现黑色或深色调对象叫则会自动增加曝光量，容易出现曝光过度。因此在摄影实践中，摄影者需灵活使用曝光补偿功能，通常拍摄浅色调对象时需进行曝光“正补偿”，即增加曝光量；拍摄深色调对象需进行曝光“负补偿”，即减少曝光量．通过不同的补偿，人为控制曝光量，比较准确地还原被摄对象的原有影调。
三、自动曝光无法替代曝光补偿
有些摄影以为现代相机都有自动曝光功能，拍摄时使用自动档就无须采用曝光补偿了，这其实是一种误解。因为“曝光补偿”是对相机测光特点(弱点)所做的一种补救，自动档无法替代曝光补偿的作用。假设拍摄时采用“光圈优先”模式．在照度不变条件F拍摄高亮度物体需增加曝光量，如果开大光圈，相机会自动提高快门速度，曝光量还是没有变；如使用“速度优先”模式，摄影者一旦降低快门速度，相机会针对快门速度的变化自动收缩光圈以保持原来的曝光量。也就是说．无论你对光圈或快门速度如何改变，相机都会“自动”调整光圈或快门速度以保证按照其测光结果曝光。只有用手动“M”档拍摄时，改变某一因素，才会对曝光量产生相应的增减变动。
很显然．用自动档拍摄时变动光圈或快门速度无法调整曝光量．只能借助曝光补偿装置才能真正对相机测光认定的曝光值进行调整。
四、“曝光补偿”和“补光”的不同
“曝光补偿”和“补光”是两个概念．它们所针对和解决的是不同的问题。“曝光补偿”是针对相机测光特性所做的调整．其目的是为了准确还原被摄对象原有的影调特点．需做曝光补偿的对象是比较亮或比较暗的特定对象。
所谓“补光”，主要是针对画面反差过强的问题，是为了得到层次更为丰富的高质量照片。数码相机的曝光宽容度与传统彩色反转片相似，不像负片能记录比较宽泛的明暗亮度，不适合表现反差过强时内容。当被摄对象亮度差过大时，高光部位或低光部位层次很难兼顾，一般需依靠闪光灯或借助反光屏等为暗部加光，通过“补光”提高暗部亮度来缩小亮度差，改善照片层次。由于补光后暗部亮度相对提高，可在一定程度上保证暗部层次的表现，相应提高照片质量，因此“补光”与“曝光补偿”的作用完全不同。
五、怎样实施曝光补偿
除了较高级的单反相机外，有些便携式相机也有曝光补偿设计，以满足摄影实践的需要。一般在相机快门按钮旁有个小按钮，图示为“+／一”符号，按住该按钮，相机LCD屏幕上或取景器状态栏中就会显示补偿档次的标尺供选择。一般补偿的范围不会太大，在上下各两档范围内。一般便携式数码相机上大都为“+2”EV到“-2”EV的曝光补偿范围．较高档的单镜头反光数码相机的曝光补偿范围比较大，有从“+5”EV到“-5”EV的曝光补偿选择．以满足更复杂条件下的拍摄需要。也有少数“纯傻瓜”式相机没有曝光补偿功能．如果摄影者对照片质量有较高要求，在选择相机时就要考虑好，如选择了既没有手动曝
光档，也没有“曝光补偿”的相机，那在拍摄某些特定题材时会比较麻烦。
需要注意的是，在拍摄完特定亮度的题材后．要及时将“曝光补偿”复位到“0”，以确保以后的拍摄获得正常曝光。
