在黄土高原上，隐藏着这样一种不为人知的壮丽景观：深浅不一的红色岩层，其间还有白色、灰色等杂色相间，再加上千百年来狂风和流水的侵蚀，又把这片彩色岩层切割得千沟沉落、万壑陨坠，这就是砒砂岩。
砒砂岩，一种隐藏在黄河“几”字弯东北部的特殊岩石：它的色泽斑斓绚烂，灰绿、棕黄、绛红、粉紫、灰白，五色相间；它的性质奇特怪异，无水坚硬如石，遇水松软如泥；它又极端贫瘠，甚至有流毒千里的危害。究竟什么是砒砂岩？它有什么危害呢？在漫长的历史时期和现在，砒砂岩和砒砂岩地区人们的生活又有着怎样的变迁？
生命遇之，如遇砒霜
砒砂岩深藏在黄河“几”字形臂肘的东北部、鄂尔多斯高原的一隅，几乎不为世人所知。但是，无论是今天还是在漫长的历史岁月里，砒砂岩，都以其独特的形态、绚烂的色彩、极端的贫瘠甚至远达千里之外的危害，向人们述说着它执拗的存在和影响。
从字面不难理解，砒砂岩应该是一种岩石。之所以特殊，在于一个“砒”字。
其一，砒砂岩的“毒”。据当地专家讲，这种岩石异常贫瘠，其上几乎寸草不生，生命遇之如遇砒霜，故叫砒砂岩。其二，虽然名为岩石，但它常常呈现出粉末般的状态。准确地讲砒砂岩是一种松散的岩层，由于其上覆盖层厚度小、压力低，它的成岩程度低、沙粒间胶结程度差、结构强度低，看似岩石，可是遇雨即溃、逢风而散。
那一年，我行走在砒砂岩形成的沟底，在秋日宁静的微风中，沟道两侧间歇性发出极细极密的“咝咝”之声，如蚕食桑叶，如鼠啮豆米，这是风化的岩砂积累到一定数量时沿沟隙坠落时飘出的声音。这种声音，对人的心理会产生极为恐怖的压力，令人毛骨悚然，不寒而栗，让人觉得岩层随时都会崩坍，湮灭一切生物。沟坡十分陡峭，近乎直上直下，沟呈S形前伸后延，暴雨洪水冲刷的痕迹非常明显，有的地方旋出浪窝，只容一身而过，有的地方悬岩四合，只留下一线蓝天。当时，我随手想扳断其中一处突兀的岩面，但这是徒劳的，人的手力根本不能撼动它——晴空下，它确实是石头、是岩层，而不是沙土。我用掌心摩挲着砒砂岩的断面，粗如豆米、沙砾相叠的石层，仿佛锯齿般磨砺着我的肌肤。可我知道，一旦有大雨，它就会顷刻化泥化沙，随流而下，形成当地人闻之丧胆的泥流。在我的脚下，已经堆满了一层厚厚的沙子——这一地区雨水少而集中，暴雨居多，一旦雨季到来，这些岩砂就会冲出沟底，汇入河沟之中。在砒砂岩地区，一座座山峁状若沙洲，一道道墚子形如梳齿，数不清的毛沟连着支沟，数条支沟再连接形成河道，最终洪水泥沙俱下，汇入黄河。
流“毒”千里，何以治之
当年采访结束后，我硬是不远千里带回了两块砒砂岩。黄河水利委员会的同事好奇地围观了许久，对它感慨万千：“这就是黄河为害下游的祸首啊!”是的，裸露砒砂岩地区是黄土高原剧烈侵蚀的中心地区，是世界上水土流失最严重的地方，是黄河粗泥沙的集中策源地，而粗泥沙是正黄河下游形成地上悬河的主要原因。
中国水利学家、国际著名泥沙专家钱宁教授在上世纪50年代指出：淤积在黄河下游河滩、主槽深处的泥沙，极大部分为粒径大于0.05毫米的“粗泥沙”。同样是来自于黄土高原的泥沙，颗粒较细的可以随流入海，颗粒较粗的则留在了河槽和滩地上，造成举世闻名的地上悬河。
世世代代居住在砒砂岩地区的人们做梦也没有想到，他们痛惜不已、流失不绝的泥沙，会在千里之外的黄淮海平原上不断沉积，并且成为千百年来中国洪水的心腹大患。
于是，专家和百姓们绞尽脑汁地想办法试图改变这一局面。他们进行了多种尝试和实践，种树、种柠条，这些很好的防风固沙、保持水土的方法，在砒砂岩裸露区却都效果不佳。最终人们找到了一种植物，它并不畏惧砒砂岩之“毒”，能够在那贫瘠缺水的岩土上倔强地生长繁殖，这就是沙棘。沙棘是一种落叶灌木或亚乔木，一般高度在2米左右。它耐干旱、耐寒冷、耐瘠薄，根系发达，一树成活，串枝成片，枝繁叶茂，落叶丰厚，它还有根瘤可以固氮，能够改良土壤，而且它伴生性能好，在沙棘的“庇佑”下，一些乔木如落叶松、云杉包括一些草本植物红柳、柠条等，可以形成同生并长的状态。
艳压丹霞，形似雅丹
15年后，我再次来到准格尔旗，不再是为了参观砒砂岩区的“沙棘绿洲”，而是特意来欣赏裸露的砒砂岩的。是的，换一个视角，你会发现砒砂岩是一种难得一见的美景。
除了前面提到的两点与砒霜相似的地方，砒砂岩的色彩也与砒霜一样，有着白色、黄色和红色的变化。有的岩层之中灰白、棕黄、绛红、粉紫、灰绿，五色相叠，层理清晰，线际分明。特别是雨后或雪霁，岩层的颜色十分鲜艳，呈现出魔幻般的视觉效果。
据地质学家考证，砒砂岩形成于古生代二叠纪和中生代三叠纪、侏罗纪、白垩纪之间。这是地球历史中地质最活跃、生物最繁茂、动物最庞大的时代，每一代、每一纪，气候、生物、地壳的风云际会，都在砒砂岩的岩层中绘上了属于自己的独特色彩：红色的泥岩和碎屑岩，是古海洋封闭为内陆盆地、大地上以蕨类植物为主时沉积而成；同是红色的陆相红泥岩，是气候更趋干旱炎热时，继续沉积的巨厚岩层；灰绿色的碎屑岩和灰色的含煤细砂岩是在气候转向温暖湿润，植物繁茂，湖泊遍布时沉积而成的；棕色铁灰岩是在侏罗纪中期，气候干热时形成的；而巨厚的白色泥灰岩，则形成在气候干热的白垩纪早期。
如果说丹霞地貌以厚重的绛红色渲染着地球，那么，砒砂岩则以五彩叠加的页码记录着地球时光的演变，描述着地貌的多样性，是地质历史彩色的插图，是大自然演化中的五彩乐章。
想象一下，在满眼都是黄土单调的黄色中，突然出现了大范围深浅不一的红色，其间还有白色、灰色等杂色相间，怎能不让人眼前一亮？再加上千百年来狂风和流水的侵蚀，又把这片彩色岩层切割出各种形状，仿佛沙漠中的“魔鬼城”被涂上色彩，搬到了黄土高原之中。
砒砂岩区是自然界中风蚀与水蚀的过渡区，再加上重力侵蚀和人为侵蚀，各种侵蚀力不仅在空间上复合作用，而且在时间上交替影响，一年中每一季节都有较强的侵蚀现象：春季万物解冻，岩体的水分不断蒸发，冷热变化，裸露砒砂岩的斜坡岩体不断剥落；夏、秋季时水蚀又开始发挥作用，尤其是7—9月，水力和重力二者合力，在坡面上切出一条条沟壑，而侵蚀下的泥沙又在沟坡上重新堆积；冬季至第二年春季植被覆盖度低，狂风就像一把刻刀一样直接在裸露的岩面上雕刻，尤其是4—5月，风力侵蚀最为严重。
这样夜以继日、四季不断的侵蚀“雕琢”，使得砒砂岩呈现出各种不同的形态。有的像动物，有的像怪兽，有的像石笋，有的像古堡……低的也就半人高，高的可达上百米，时而连绵不绝宛如长卷壁画，时而独峰孤立迎风摇摇欲坠。站在高处俯视，只见大地破碎，荒凉孤寂，仿佛身处月球表面；行走在深谷里，脚下沙粒细腻松软，仿佛是行走在沙滩上；跻身于沟壑中，两侧悬崖扑面压来，只余头顶一线青天……移步换景，让人目眩神迷，不知究竟身居何处，只能感慨自然造化之神奇。
在沉默了万年、背负了千载骂名后，砒砂岩终于获得了人们欣赏的目光。在准格尔旗暖水乡，人们告诉我，这个乡在过去几年里进行了整体生态移民，以实现对砒砂岩的治理，并在治理水土流失方面颇见成效；而现在无论如何治理或者发展，他们也要有意识地保留一片原始的砒砂岩地貌，来建设一个砒砂岩地质公园。
在砒砂岩地质公园里，我还听到了这样一段故事，史载清康熙帝在平定噶尔丹叛乱时曾驻守准格尔旗，觉得展现在眼前的砒砂岩地貌红白相间，艳色可餐，峰峦相错，高下团耸，宛若一大池勃绽之莲苞。当时得知这种地貌还没有名字，于是康熙亲自为其赐名——“莲花迪”这也是那位千古一帝的不同视角。
