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苏东坡在其它工程完工后，立即于元佑五年(公元1090年)四月上书太后，请求朝廷批准和拨款整治西湖。他在奏章中列举了整治西湖的必要和五点好处，第一个好处，还略有佛家的观点，即能让湖水中的鱼类很好生息。其它的好处则是有西湖山泉水供应百姓、能有丰富的湖水灌溉农田、增加运河水量保障航运、提供酿造美酒的好水源等。尤其是最后一点，酿酒业的发展直接关系着朝廷税收，故很好地阐明了整治西湖的必要性。苏东坡还详细列出了工程预算，如整治项目、所需人工和经费等，并表明自己现己筹集了一半经费，只需朝廷再拨一半的费用一万七千贯即可。为了说服大臣们，苏东坡又于同年五月上书门下、尚书、中书等部门，再次说明整治西湖的必要和好处。 因有太后的支持， 不久请求便被朝廷批准了。苏东坡立即招募数千民工与船夫，开始整修西湖。经过四个月的努力，湖面葑草和湖内淤泥沙土等都基本清除，垮塌的湖岸也修筑完成。但是清除的大量葑草和淤泥沙土又成了大难题，不仅不好找倾倒之地，且运走还需大量的人力财力。苏东坡必竟是头脑好用的人，他想到了一个两全齐美的办法，既可增加西湖景点，又可缩短南北两岸人们往返的距离。他用淤泥沙土和葑草等修筑一条湖中长堤，堤上还建了能使湖水相通的六座拱桥(桥名分别是跨虹、东浦、压堤、望山、锁澜和映波)，还修建了九座亭阁等。 西湖的治理与长堤的修筑，不仅美化了湖山景色，又有利游玩和便利湖上交通，所以深得杭州百姓赞誉。苏东坡更深感欣慰，并写诗云:"我在钱塘拓湖渌，大堤士女争昌丰(壮丽之意)。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。忽惊二十五万丈，老葑席卷苍云空。"到元佑六年(公元1091年)，林希到杭州任知州，为肯定这一成果，还在长堤上立纪念碑，并题书了<<苏公堤>>之名，后人便称长堤为"苏堤"了。但苏东坡并未满足现有的成果，他还计划在湖上建几座小石塔，禁止人们在小石塔内的水域种植菱荷、茭白等植物，以预防西湖重遭水草堙塞。但苏东坡只完成三座小石塔便被调离杭州，这三座小石塔，后来便成了著名的"三潭印月"景点。 |
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世人皆知，西湖己成了"人间天堂"杭州之代名词，故尔西湖的好坏直接影响着杭州的名望。苏东坡十八年前任杭州通判时，西湖水清澈见底，湖面开阔景色秀雅，遮盖湖面的葑草(水草)也只有十分之二多点。然而第二次到杭州，葑草己复盖湖面达一半，西湖面积也不断缩小，加之唐代白居易修筑的防治工程基本毁坏，西湖的景况使苏东坡深感心痛，所以他决心整治好西湖。
