白蜡虫是中国特产资源昆虫之一。别名“蜡虫”。昆虫纲，蜡纷科雌雄异体昆虫。白蜡虫寄主植物为白蜡树、女贞树。白蜡虫分泌白蜡，为高级动物蜡，熔点高（达80℃～85℃）质地区硬，颜色洁白，透明度好，理化性能稳定，凝结力强，无臭，无味、润滑，广泛用于化工、工业、医药等行业。[1]
据《中国农书》记载：国外第一个知道白蜡虫的是英国耶稣会传教士特里高尔特，他在1651年记述过我国东南沿海各省摘取白蜡的事情。其后不久，中国放养白蜡虫的消息就传到了欧洲。1853年，洛克哈特将白蜡样品连同白蜡虫从上海送到英国供作研究。1913年，美国人威尔逊对四川省的白蜡进行了考察，发表了《在中国西部的白蜡虫现况》的报告。
在分类工作方面，1848年法国人沙畹首先将白蜡虫鉴定为介壳虫的一个新种，他采取我国湖南白蜡虫产区的地方语音（“白”字音“配”），将种名命名为pe-la一词，将它放入Coccus属之内。这个新种Coccus pe-la，sp．nov．发表在《法国昆虫学会会报》上。1858年，法国人顾爱润重新进行鉴定，将白蜡虫订正为：Ericerus pela (Chavannes)，沿用至今。
按照我国著名昆虫学家周尧教授的昆虫分类系统，白蜡虫的分类位置排列如下：昆虫纲 > 同翅目 > 蚧亚目 > 蚧总科 > 蜡蚧科 > 白蜡蚧属 > 白蜡虫
白蜡虫的雄虫有翅，体节明显，发育经卵、幼虫、蛹、成虫等时期；白蜡虫甚小，形似浮尘子，靠口针插入植物叶或枝吸取养分营生，蜡乃管状腺泌出之新陈代谢产物。雌虫无翅，呈球形，体节区分不明显，发育经卵、若虫、成虫等时期。一年发生一代，以受精雌成虫越冬。
雄虫
白蜡虫的雄成虫有翅，体节明显，发育经卵、幼虫、蛹、成虫等时期属完全变态类型；
白蜡虫的雄成虫体小柔弱，体长2毫米，胸部宽O.5毫米，翅展5毫米。头钮扣状，浅褐以至褐色。眼区深褐色，单眼12个，环状排列在头部周围。触角长，丝状，10节，各节均有细感觉毛。口器退化。足细长，多毛。跗节一节，具一爪。前翅近乎透明，长方形，仅有两条翅脉。后翅退化为平衡棍，梭形。交尾器坚硬，端部尖锐。腹部倒数第二节背面有两孔，内生两根管状腺，由此分泌出两根细长的白色蜡丝。
雌虫
白蜡虫的雌性成虫无翅，呈球形，体节区分不明显，发育经卵、若虫、成虫等时期属不完全变态类型。
白蜡虫的雌性成虫刚成熟时，胸部背面隆起，形似半边蚌壳，虫体背面淡红褐色，散生大小不等的淡黑色斑点，腹面黄绿色。体长1．5毫米左右，体宽1．3毫米左右。雌成虫老熟时，体背急剧凸起呈半球形，体色暗褐光亮，不规则黑斑随之增大，体长约1厘米，体宽7—8毫米。也有比这更大的。死虫体壁皱缩变硬，黑斑色淡不明显。
雌成虫体节在背面完全愈合，不能区分。雌虫虫体腹面膜质内凹，由于紧贴植物枝条着生，因而可以区分背腹两面。背、腹壁的体缘具皱褶，称缘褶，缘褶上有成行排列的缘毛或缘刺，借以贴住植物表面。口喙1节，前端尖细，长针形，由喙基片、喙（下唇）和口针三部分组成。口针4根，细长而卷曲，藏于中胸和后胸腹板间的袋状口针囊中。单眼小，不发达，位于头端二侧边缘，左右各一，如小球状，近乎圆形。触角6节，上有圆形感觉孔和细而尖的刚毛；第三节最长，越往外面越细，呈长锥形，第6节上生二组粗钝的感觉毛。足小，各节分明，转节具有一长刺毛，胫节跗节约等长，跗节一节，有一对跗冠毛和一爪，爪具小齿和一对爪冠毛。胸部有两对发达的气门，喇叭状，轻微内陷成气门陷。从气门到相对的体缘由一条五孔腺组成的气门腺路，数量很多。近体缘的一端具有 11根粗刺，称气门刺，着生气门刺的体缘稍为凹人。腹部可见7节，各节上均无气门。腹部后端中央有一纵向分裂，称臀裂。肛门开口于臀裂基部的背面，位于第十与第十一腹节之间，为一简单的小圆孔，圆孔四周骨化成为十分发达的肛环，肛环上着生8根细长的肛环肛毛。肛门上盖有一对三角形硬化板，称肛板，肛板上生有细毛。腹部腹面第七与第八节之间有一穴状凹陷，称阴门。阴门周围常有盘状阴门腺分布。阴门和阴门盘状腺的存在是区别雌成虫最重要的标志。
白蜡虫的泌蜡腺分为圆盘状腺和管状腺两种类型，圆盘状腺也叫孔腺，以五孔腺和多孔腺为主（腺口圆形，中心有一小孔，四周另有5个或5个以上小孔围绕）；管状腺似细管状。五孔腺以气门附近为多，多孔腺数量较多，密集分布于虫体腹部腹面中部；管状腺虫体背、腹两面均有，在腹面主要分布于虫体边缘，数量也多，常集成宽带。虫体背面分布有短而粗的圆锥形小刺，其顶端钝圆。
卵
白蜡虫的卵为长卵圆形。长约0.4毫米，宽约O.22毫米。刚产下的卵淡黄白色，在颜色上难以区分雌雄。卵包藏于卵囊（也叫虫壳、母壳）内，卵粒之间有薄胶质粘连成串状，并松软的白色蜡粉相分隔，借以保护虫卵。囊口有数层蜡质薄膜封盖，以免卵粒逸出。卵将孵化时，颜色有所变化，雄卵淡黄色，雌卵褐红色，此时可以区别。
幼虫
白蜡虫的第一龄雌幼虫近于长卵形。体长0.5一O.6毫米，体宽O.3一O.4毫米。刚孵化时体色黄褐。胸区较宽，头及尾部渐窄。脊背中央微微隆起，身体分节明显。单眼一对，生于头部两侧，暗褐色。触角6节，生于头下口器基部两侧。口器针状，达体长之半。腹部6节，末端有两根白色蜡丝，约等于体长。足三对，跗节一节，端部有一爪，并有冠毛数根，其顶端膨大成球形。一龄雌幼虫上叶栖息后，体色自黄褐转为红褐，群众称做“红虫”。触角和足掩于体下。从气门到相对的虫体边缘有3～4个五孔腺组成的气门腺路。靠近体缘的一端有2根气门刺。腹部末端纵裂成为臀裂。
白蜡虫的第二龄雌幼虫阔卵形，体长约1毫米，体宽O.6毫米。背部微隆起。口器和足都较发达。触角6节。足分节明显。气门腺路、气门陷、气门刺和缘毛等都不及成虫发育完全。臀裂明显内陷。肛板一对，呈半月形。尾丝消失。雌幼虫在寄主树枝、条上栖附20天左右，背前部开始出现黑斑，约70天，体缘出现细黑点。二龄末期，虫体隆起，呈笠帽状。缘毛数量增多。
白蜡虫的第一龄雄幼虫体形与第一龄雌幼虫相似，而体色较淡，呈黄白色，群众称做“白虫”，背部微微隆起。触角6节。栖息在寄主树叶片上后，体形逐渐增大。尾部有白色蜡丝两条。
白蜡虫的第二龄雄幼虫阔卵形。体长约O.7毫米，体宽约O.4毫米。体色黄褐。体背隆起。触角7节，可与其它各龄雌、雄虫相区别。体缘细毛较一龄雄幼虫为多。虫体背、腹面均有分泌蜡丝的管状腺，位于背面者短而宽，位于腹面者细而长。气门陷较浅，气门刺2根。肛环肛毛6根，伸出肛门之外。二龄雄幼虫在寄主树枝条上固定后，随着生长发育，虫体逐渐增大，到二龄雄虫后期，体肥胖如梨形，被大量蜡丝所包围。蜕第二次皮后，虫体更为丰满，在蜡质包埋中进入蛹期。
蛹
白蜡虫的蛹为雄虫特有。分为前蛹和真蛹二期。
前蛹梨形，头部狭小，胸部宽阔，分节明显，乳白带黄色。体长约2毫米，体宽约12毫米。触角9节，伸达前足基部，无口器，足粗短。胸部两侧生翅第一对。尖端伸达第二腹节。
真蛹体长约2.4毫米，体宽约1.5毫米。触角10节，长达中足基部。翅芽明显，翅尖伸达第五腹节。腹部分节明显、8节。足三对，口器缺如。
白蜡虫每年一代，3、4月份雌成虫产卵，卵量约7000粒（雌雄性比例约1：3）。4～5月份卵孵化为幼虫，雌幼虫分散栖附在叶片上面，雄幼虫群栖在叶片下面，经过20天后，蜕皮变成2龄幼虫，离开叶面栖附在枝条上，雌虫分散雄虫群栖。2龄雄幼虫时期可分泌蜡质。8月份化蛹，9月上旬蛹羽化为雄成虫，早找雌成虫交配，5～10天后即死亡在8月份2龄雌幼虫变为成虫，交配后，虫体逐渐长大，越冬后，到翌年3～4月份产卵，不久死亡。
中国是白蜡虫的故乡。从虫、蜡生产的历史看，种虫产区集中分布在下面四个区域：
1．云南省昭通地区和贵州省安顺以西一带，即云贵高原山地地带。
2．四川省西昌地区和凉山彝族自治州，即横断山脉谷地地带。
3．四川省北部的南江、广元、旺苍和陕西省的宁强、镇巴、南郑、西乡等地，即川陕山地地带。
4．贵州省贵阳以东的湄潭、思南、麻江等县，属于黔东台坡地与平坝地区。
这四个区域中，前面两个区域所产种虫的品质较好，产量最大。它们的共同特点是：位于北纬26o一29o之间；处于海拔高度在1000—3000米的高山区，年均温在14—18℃之间，年雨量在1000毫米左右，冬春季日照时数特别长而且温暖干燥。全年日照在1796—1918小时。
采收
优良种虫、健壮的寄主植物和管理技术三者紧密结合，是增产白蜡、蜡虫缺一不可的保证。在谷雨、立夏之间，蜡虫成熟后，须从树上摘下，称为“摘虫”，虫颗呈红褐色，表面糖质已干，撕开虫壳，没有浆质，用手指轻按虫壳2～3次，虫壳凹下去后立即弹起恢复原状，即为成熟象征，应及时采摘。摘虫时，用拇指与食指掐住虫颗，左右摇动，一粒一粒摘下，轻摘轻放，按等级、老嫩程度分别放在通风的大孔竹筐内，严禁用手大把抹下。采摘时间，一般阴天可以全天采摘；晴天早晚采摘。摘下的虫，应及时运至阴凉处摊晾。种虫在向措区运得中和过8到目的地放养之前，均须摊晾，以免发热坏死。
摊晾
种虫摘回（运回）后，要立即在阴暗、通风、干燥、凉爽。清洁的房屋内（严禁烟熏、油污及化肥、农药等熏坏虫子
），用清洁的凉席、晒席等铺上一屋纸，进行摊晾（如不摊开，3小时左右即发烧，造成死亡）。摊陈时。应将虫子薄摊开成一层（不超过3厘米厚），每日用竹筷轻轻翻动3～4次，保持适宜温度。如要延长孵化时间，推迟挂放，可将虫转至阴暗低温处。包虫
待雌虫大部孵化，见有少数虫在虫壳外开始爬行，即用纱布（5厘米见方）、或油桐叶、稻草、包谷叶等将虫子1～5粒（上等虫1～3粒，中等虫3～5粒）包为一包。用稻草包虫的包长约10厘米，底宽为3厘米；用油桐叶包虫，应在前1～2天将叶采回，晾干水气，擦去泥沙等。
挂放和管理：白种虫的挂放、管理：为使幼虫孵化，定叶、上树整齐、降低在定叶过程中损失率，包好的虫包放在室内（室温控制在17”～18℃范围内），使虫不断孵化，积累虫口数。等幼虫孵化率达 80％以上时，选择晴好天气挂放，幼虫可在1～2日内，甚至几小时内全部定叶。摊养时间一般以不超过 15～20天为宜。挂放前应用 25％ 二二三乳剂300倍液，或用 90％晶体敌百虫 1，000倍液，喷射清洁虫园；做好修枝打叶；铲净树下杂草。用稻草包虫，应将底部向上，绑挂于二、三年生枝条的分叉部分上，这样虫包易接受阳光及早定叶，减低和避免敌害和雨水停留在包内虫颗上，使湿度增加造成的损失。用油桐叶包虫的虫包，要在靠树干的一面用竹扦戳7～8个小孔，以便蜡虫爬出，在虫包两个底角各戳一孔，便于漏水。绑挂时间应选择气温25℃左右。无风的晴朗天上午10时前进行为好。绑虫时，量树定包，量校挂包。小包匀挂，计算用种量。绑挂部位应在寄主二三年生的枝条上，离技条尖端1米左右，靠近叶片枝条的背风面，虫包至少离地面1米以上，包下应有2～3台以上枝条。挂包后应检查有无漏挂、重挂、倒挂、吊挂和虫包掉落，以便及时补挂，过重的要减少虫包，挂倒和悬吊的要及时纠正，防止风吹雨打，人畜践踏。用油桐叶、稻草包虫的，待虫子爬完后，要及时解包烧毁，杀灭包内的蜡蚊长角象并避免其它害虫寄居。纱布虫包解下后，用开水煮后继续使用。若定杆雌虫过多过密，要加强寄主树的中耕、除草、施肥、打去花穗，使其生长健壮。
采摘、加工
雄虫上树经约100天左右，到处暑、白露节前后，当白蜡条上开始出现白色蜡丝（放箭）时，表明发育快的雄蛹已羽化为成虫，即将飞出，大多数雄虫已进入前踊或真蛹阶段，不再泌蜡，应及时采收。可摘蜡花一块，放在手中揉碎，视其蜡花和虫蛹，应蛹呈淡褐色，即蜡花已成熟，应及时采收；如蛹带青灰色，说明措花嫩不宜采收；如蛹焦黄色是蜡花已老，要抓紧采收。收蜡时间，以阴天、小雨天最好，易剥下剥净。若在晴天采收，应在早晨露水未干时进行。若遇久晴，可喷洒清水然后采收，以免蜡花破碎造成浪费。采摘方法，一般用刀砍下蜡枝，再用手剥取蜡花，立即送至熬蜡房及时加工，以免蜡花堆沤冲饶，发臭、变色，影响白蜡质量。育虫树上的蜡花，也应采收，但耍留一定数量（约为技上雌虫数量的 20％），待其羽化与雌虫交配，为杀除跳小蜂，蜡花可提早10天左右采收。蜡花采收后，放在沸水锅内熬煮，每50公斤蜡花，加水20公斤左右，待蜡花全部溶化，蝴浮在水面时立即熄火，降低温度，用瓢将浮在水面的蜡脂舀入蜡盆内，冷却后即成头蜡。取锅内剩下的蜡米子，装入布袋，用清水漂洗数次，放在锅内木制十字架上，再渗水继续熬煮，用木棒不断挤压，使袋内蜡米子破碎再溶解一部分错脂，舀人盆内冷却后称为二蜡。最后剩下的蜡渣，可作肥料或饲料。通常100公斤蜡花，可提取毛蜡 80～ 120公斤，其中头蜡约 50～75％；二蜡 25～50％左右。成品蜡的提制，一要配料恰当， 二要激水适时，配料一般按头蜡60～ 70％， 二蜡30～ 40％的比例配好，打成碎块，每50公斤蜡渗入清水功公斤熬煮，先大火后用微火，待溶化后除去杂质，注意掌握火候，将蜡脂舀入盆内冷却后，即成“米心白蜡”。马芽错是用头、 二蜡共 50％左右熬煮而成。米心、马牙白蜡两种规格，用麻袋或蔑包装外套竹筐。每件50公斤。
记载
中国用蜡历史长久，已有三千年余年的历史，蜡料主要来自两种昆虫蜡，即黄蜡（蜂蜡）和白蜡（虫白蜡）。虽然公元3世纪时“白蜡”一词已见诸魏晋间人所辑之《名医别录》，但现所知记载白蜡虫养殖及白蜡生产情形者仍以宋、元间人周密著《癸辛杂识》（1282~1296年间成书）为最早。
明代诸书记载虫白蜡者渐多，汪机《本草录编》、李时珍《本草纲目》及徐光启《农政全书》均有。
西传
中国人养殖白蜡虫已有上千年历史，世界上最早，约于19世纪中叶传入欧洲，西方世界始知有“中国蜡”，随后“中国蜡”也成为中欧贸易中的一项中国特产品。
欧洲人最先知道中国有白蜡虫的是耶稣会会士金尼阁（NicolasTrigault）。根据《中国农书》的记载，他在1651年述及中国东南各省取“白蜡”的事情。18世纪中叶中国饲养白蜡虫的消息传到了欧洲。1853年罗刻哈特（W.Lockhat）从上海将白蜡的样品连同白蜡虫送到英国以供研究。利希陀芬（FerdinandvonRichthafen）绘有中国最早的现代地质图，于1872年在四川学到取白蜡的方法，载在他的旅行的书信中。
初期东西方的白蜡贸易可能经日本转口，因为当时的欧洲人认为日本也是白蜡生产国，而且是由一种树木所产，是一种“植物蜡”。后来经过在华耶稣会士的介绍和欧洲昆虫学者的研究，始弄清楚白蜡由昆虫所产，因来自中国，特称为“中国蜡”。[2][3]
