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中国所产的白蜡 来源于有白蜡虫的白蜡树， 为此也叫虫蜡。 在中国，白蜡主要用于制作蜡烛。 百年前的白蜡生产 在湖南湘西甚为广泛。 且作为道地物产， 湖南几乎垄断了中南地区的白蜡出口， 且产值丰厚。 道地物产，不仅跟物产的生产地有关， 往往还涉及一群有传习历史的手工业人群。 芷江白蜡，不仅需要掌握制作白蜡的手艺， 白蜡虫的习性与自然繁殖 亦需要驯养虫师们的苦练。 这群与深山为伴的虫师， 也是这次我们将要展开对话的主角。 他们更贴近自然与虫的领悟。 清晨六点，芷江艾头坪村的艾厚平夫妇已在蜡树林中劳作了4个小时。 夫妻俩凌晨2点起床，趁着水蒸气在日渐低冷的气温中逐渐凝结，他们抓紧采集蜡树林中凝结在枝头的白蜡。艾头坪村人驯养、采集这种白蜡已经有400多年历史。 从第一代的“虫师”到艾厚平，驯养白蜡虫400多年的艾头坪村人总结出一张始于山林修养与收获的劳作时间表。 根据老“虫师”们的经验，这种可以吐蜡的白蜡虫，清明节前从云南金沙江流域的山林中重金购买回来，于小满前挂包，让雄虫上树，白露前入山采集白蜡。 期间8月为蜡虫泌蜡的关键时期，白皑皑的白蜡树远观又有“侗乡八月雪”之称。 人给虫以关照，而虫给人以丰厚的回报。 沿着巫水蜿蜒的河床向东前行，越过怀化到芷江的铁路，再向前开10公里就是以种植白蜡树为历史产业的艾头坪村。 清晨7点，艾头坪村蜡农曹清珍在蜡树林中采蜡。图/钱烨▼
并记载了制成白蜡的做法：“处暑后剥取之，谓之蜡渣，其蜡渣烤化滤净或甄沥下器中，待冷凝成蜡块，而成蜡也”。 照此古法所制蜡为白蜡，与蜜蜡同为古代蜡烛的原料，后者又称黄蜡。 艾善仁在进行蜡汁的榨取。图/钱烨▼
因白蜡密封性好，具有润滑作用，近代多用其作炮弹、飞机等国防工业的防潮剂，一些精密仪器行业或纺织、轻工业均需这种优质的生物原材料作密封或防锈材料。中医认为白蜡可治跌打损伤，经济价值极大。 但如此贵重的白蜡却产自一只只针尖一般大小的虫子。 令人称奇的是，芷江虽以生产白蜡为名，但这种可以分泌白蜡的蜡虫却非本地所产，而是每年清明节，艾头坪、罗旧等山村村民皆结伴过往云南昭通、巧家，在云南金沙江一带森林去购买蜡虫。
艾厚平是芷江县艾头坪村坚持养虫20多年的老“虫师”。每年清明前后，即坐火车来往滇贵两省去寻觅最佳的蜡虫虫卵。 在生物学上，芷江蜡虫是一种寡食性刺吸式口器小昆虫。雌虫的卵大概只有0.2毫米。 这些生长于云南、贵州温暖森林中的昆虫，在云南并不大面积分泌白蜡，只有将雌虫的卵囊带回芷江，在海拔500到1000米的避风阳坡集体放养才会吐出蜡丝。 蜡虫区与产蜡区自古就是分开的，这需要两地“虫师”之间依照自然节令进行默契的合作。 “雄虫分泌蜡，雌虫不产蜡”，有20多年种蜡经验的艾厚平说，优质的虫卵是种蜡环节的第一关。这需要极好的眼力。 在云贵，蜡虫雌雄个体在白露后完成交配，雄虫死去，雌虫安全越冬后，在树上产卵，并覆盖在体表下，形成一个外表泌糖的棕色球体。 雌虫死去，卵囊包裹在身体里，成为下一代若虫的孵化场。云南人称此时的雌虫为“虫籽”，清明时从树枝上摘下来进行兜售。 艾善仁与其弟弟的制蜡作坊 。图/钱烨▼
“巧家的蜡虫卵，每斤虫卵可产四五斤白蜡”，艾厚平说，这种虫卵“开口小，称为木鱼口，卵囊粒小而丰满，虫籽大而圆”，是选优质虫卵的标准。 虫卵买回后，在蜡农家里要驯养一段时间，至立夏小满放虫。3个月后，到白露前割蜡、炮制。因前后百天，所以芷江白蜡又被本地人称为“百蜡”。 而从放虫到割蜡的100天内，蜡农要为蜡虫疏通枝叶，驱赶天敌，而得到的回报便是极珍贵的白蜡了。 蜡虫区与产蜡区的分离，源自芷江独特小气候
雄蜡虫在白蜡树上的生长周期大约3个月。从当初的一龄幼虫发育成成虫。整个过程都将个体深埋在自己分泌的蜡花中，这样数以万计的雄蜡虫同时发育，就有可观的蜡花待收割了。 处暑到白露间数次降温是刺激雄蜡虫进一步泌蜡的关键。此时雨水不能过多，还要昼夜温差大，但又不能低于10℃。山谷的庇佑与晴朗的天气成为处暑前后泌蜡的关键。 刚从白蜡树上采集下的蜡花。图/钱烨▼
而蜡花一旦发育完成，白蜡林似乎披上了一层雪白的外纱，远观就如“侗乡八月雪”了。 夏秋之际，当南北冷暖气流在山顶汇聚，“虫师”们嗅到森林里气候的微妙差异，一年的收获时节就要来了。“虫师”与白蜡虫之间总是共用着一张时间表。 白露过后，蜡花中的雄性蜡虫开始化蛹，周围的蜡是其吐出的。图/钱烨▼
“处暑不收蜡，白露用刀割” 早上7点，攀爬到艾厚平的白蜡林需要翻过两座丘陵，沿着田埂穿过西瓜地，上坡即是艾厚平的白蜡林地。 上世纪80年代分产到户后，艾厚平开辟了十几亩林地用于培育白蜡林。如今的白蜡树已经身高2米。经过不断修剪，枝条愈发蓬发。 芷江的白蜡树，其实是大叶女贞。本地分黄皮蜡树与青皮蜡树，放养在黄皮蜡树上的白蜡虫长得旺，而青皮蜡树则产量低。 白蜡树，实为女贞树，是白蜡虫的寄主，白虫吸附在其枝干上会吐出一层白白的蜡花。图/钱烨▼
一般而言，放蜡虫前，要对蜡树林进行统一修整，砍掉“青皮蜡”与杂草，砍掉“黄皮蜡”的老枝，将虫放养在1到2年龄的嫩枝上，有利于幼虫的快速发育。 我们抵达蜡林时，艾厚平已经剥了一些蜡了。虫蜡在树枝上呈白色，表面有毛茸茸的蜡丝，是雄虫蛹化时放射的蜡花，有些雄虫已羽化去找雌虫交配。 雌虫是不能蛹化的，也极少移动，但个体比雄虫大，雄虫交尾后即死亡，雌虫可活到明年春天，完成产卵。 艾头坪村蜡农艾厚平采了100多公斤白蜡。图/钱烨▼
在艾厚平的蜡林中可见，蜡林一般选择向阳山坡，藏风处，这适宜幼小的蜡虫安全生长。为了收获更多白蜡，艾厚平开拓面积广阔的白蜡林以供养蜡虫。 采集蜡花是一件细致活。需要将白蜡树的枝头扯弯，慢慢从枝条上剥离蜡花。日出前劳作的原因是，露水可将蜡花软化，日出后，蜡花就粘在枝条上很难抠下来。 而往往从凌晨到日出4个小时里，每人也只能采集10来公斤蜡花。艾厚平坦言，白蜡林面积大时，以前是请工人集体采摘的。 日出前，雪峰山东麓的平均气温只有10℃，随着气温的逐渐上升，露水也相继干涸。 艾厚平与妻曹清珍分别采了10公斤蜡花。用竹篾筐从山坡上背下来，并随手摘了几个西瓜。 艾头坪村集体林地曾经是白蜡林推广种植地，几乎每家每户都种植白蜡树。 1984年后，地方白蜡产业遭受市场冲击，白蜡林的管护与栽培相继冷淡下来，很多蜡农改种了西瓜或果树。白蜡林大面积减产，目前仅维持少数几个个体户的作坊式生产。 艾头坪村的艾厚平、艾善仁等老辈“虫师”依然坚持依靠驯养蜡虫与种植白蜡林过日子。 割蜡的时间集中在处暑至白露期间。每逢此时，亦是艾头坪村一年一度的制蜡时间，俗话说“处暑不收蜡，白露用刀割”。蜡花采集回来后，挑出树叶、枯枝，即可煮蜡。 古法煮蜡，分米心蜡和马牙蜡 煮蜡的过程依然依靠古法。在芷江制蜡的400多年历史中始终以这种传统的方式煮制。而每逢煮蜡的日子，靠近煮蜡的作坊即可闻到白蜡的香味，艾厚平喜欢闻这种味道。 在艾头坪村艾善仁的作坊，煮蜡的过程已程序化。将蜡花采回后，堆放在室内阴凉处，此时掰开蜡花，还可看到细小的虫蛹，有些已经羽化。 制蜡步骤一：开始前，将采集的蜡花倒入锅内，并添水融化。图/钱烨▼
将它们倒入铁锅中，锅中放一半的水，待水烧开，融化了蜡花，煮沸后如植物油，此时的白蜡还不能称为白色，而是充满虫渣的灰色，需要用蜡袋装起后，在蜡凳上逐次按压，将蜡汁慢慢挤出。 煮蜡过程的工具几乎是蜡农自己制作的。有蜡凳、蜡袋、蜡杈、蜡盆、蜡夹棍、蜡搅棍、刮刀等。这些简单实用的工具在煮蜡前必须备好，可用山上的油茶树为材料。 步骤二：蜡花融化后，将白蜡渣滓倒入蜡袋中。图/钱烨▼
蜡花的加工整个过程都是在高温中进行的，艾善仁说是“火中抢宝”，最易烫伤，掌握火灶的温度亦是关键。 待蜡花在水中融化后，将蜡水舀入蜡袋，在夹棍上扎紧，放在一米多长的蜡凳上，利用凳子上的杠杆，右手轻压，左手随即滚动夹棍，每次间隔2分钟。 步骤三：扎上蜡袋。图/钱烨▼
待蜡汁流出后，再将蜡袋放入锅内煮沸，翻滚，拎上蜡凳再次如法炮制，如此3次后，将蜡袋放在一边，将锅内蜡汁舀到蜡盆里。 把蜡盆放在地上冷却，冷却前期用蜡棍按顺时针搅拌，使蜡汁中残渣逐渐下沉，蜡汁上浮。 蜡盆需静置3小时，此时蜡汁凝固成蜡饼，通体白色，用刮刀刮掉表面的污渍，一块可重达10公斤。 如此炮制的为头蜡。细心的蜡农还会将此前的蜡袋重新放入清水中煮沸，再次压榨，称为二蜡。 而将二蜡的残渣经日晒、发酵后，再次煮沸、压榨称为三蜡，不过三蜡有臭味，且带黄色，蜡饼硬度差。 步骤四：榨取蜡汁的过程，是将白蜡渣滓倒入蜡袋中不断压榨，流出蜡汁。 图/钱烨▼
此后，渣滓可作为饲料。一般一位蜡农劳作一天可榨取75公斤蜡饼。 上世纪70年代，为提高蜡饼的制作效率。集体林场曾经采用过机器蒸气法榨取蜡饼。蜡饼更为纯净。但此法很难彻底榨取蜡汁，且用柴颇多，并未得到推广。 集体林分产到户后，制作蜡饼仍以个体作坊形式，每年的制蜡时间亦集中在9月初，熟练的蜡农可以依靠体力制作500公斤的蜡饼，对于依靠体力吃饭的山民来说，是一年的主要收入。 步骤五：将蜡饼用刮刀刮净。图/钱烨▼
依靠传统的蒸煮法所制蜡饼，亦可分为米心蜡与马牙蜡。 这是根据两种蜡饼的断面进行区分的，米心蜡的断面如米粒，晶莹剔透，这种蜡是将前述头蜡与二蜡以8比2的比例混合的，其颇受市场青睐。 而艾头坪所出售的蜡饼多为马牙蜡，这种蜡的反光美观，但二蜡比例较多，质量次于米心蜡，不过其是向外销售的主品。 白蜡产业需要经验丰足的“虫师” 白蜡因其优质的润滑、密封效果与纯天然的生产、炮制方式被市场青睐，价格一直居高不下。 上世纪80年代首先实现个体生产的艾善仁曾言，市场经济放开时，他成为艾头坪村第一个万元户。 “当时卖蜡赚的第一笔钱就买了一台电视机，搬到晒坪上，全村人一起看”。9月15日下午，一半身体坐在蜡凳上的艾善仁笑着说。 步骤六：清洗蜡饼。图/钱烨▼
“那个时候我一年靠种蜡就能赚到4000多块”，艾善仁一边将蜡凳上的杠杆举起，将蜡袋放在蜡凳上挤压，一边说。 由于常年放虫、制蜡，他被晒得黝黑，虽然年近70，但体格健硕，能吃能干，也特别喜欢为蜡虫付出，可获得丰厚的收入。 上世纪80年代，白蜡已卖到20块一公斤。2016年，艾头坪村的蜡饼以每公斤200元的价格卖出，打破了多年的最高价。艾善仁也靠此业在村头盖起了3间大房子。 艾善仁从业制蜡、种蜡30多年。艾头坪村集体制时，他就负责林场的白蜡林管制，对蜡虫的脾性十分了解。 作为经验丰富的“虫师”，艾善仁可以通过观察卵囊的大小与若虫的颜色分辨雌性与雄性蜡虫。 这些蜡虫孵化出来时仅有0.2毫米。雌性被称为“红虫”，先从卵囊孵化。雄性被称为“白虫”，比雌性孵化晚2天。
立夏节气后，天气渐转湿热。从云南金沙江流域购回的虫卵感受到气温与湿度的变化，即将孵化。艾善仁用黄茅草打包分包贮藏虫卵。 黄茅草需要提前备置，可开辟一处荒田人工种植。利用冬季烧荒一次，来年的黄茅草会长得更旺。 黄茅草收割后要修剪至标准长度，再扎成小束，在白天晒干，为日后做“虫籽”包扎专用。这也是老辈“虫师”的传承。 包扎好的“虫籽”在立夏时节晴朗日头即可入山挂枝，此时是考验一位“虫师”是否放养成功的关键。 “待红虫跑光后，即刻上山挂包”，经验丰富的艾善仁说，早了迟了都会造成减产。白色的雄虫孵化后首先聚集在白蜡树的叶片上，然后向细嫩的枝干移动，聚集。 10天后，放养成功的蜡虫就会用白蜡将个体团团围住，蜡花内的若虫以吸食嫩枝的汁液为生。 在放养之前，一个经验充足的“虫师”还要看山、定山。即确认自己放养的蜡虫有足够的蜡树林得以供养。并对蜡树林进行修剪，去掉枯枝老枝，鼓励分杈。 以上关于放养与炮制白蜡的复杂过程需要经验老到的“虫师”逐一传承。从挑卵、驯养、分包、挂枝、看山、定山到采蜡，依次按照节气及气候为定。而老“虫师”的减少，是威胁芷江白蜡产业的直接原因。 刚从白蜡树上采集下的蜡花。图/钱烨▼
艾善仁坦言，白蜡整体产业的萎缩，是有经验蜡农的减少，且不是一日两日可继承。 不仅要理解蜡虫的习性，摸清楚雪峰山东麓的气候，还要对金沙江流域出产的虫卵细心辨认。白蜡产业化缺少有经验的虫师是办不到的。 目前，芷江白蜡产业依然集中在艾头坪、罗旧两个村落，这里是芷江白蜡的传统种植地，也是最后一代白蜡“虫师”传习之所。
地理知乎：什么是白蜡虫？ 白蜡虫是同翅目白蜡蚧类昆虫。 雄虫在一龄到二龄发育过程中会分泌大量白蜡。雌虫则不分泌白蜡。 雄虫生命周期较短，蛹化后长有翅膀可飞行与雌虫交配后即死，生命周期3-4个月。 雌虫不蛹化，生命周期接近一年，每年8月下旬与9月中旬与雄虫交配后待在树上越冬，第二年清明前完成产卵，硬化为孵化壳后死去。卵囊被包裹在外壳里得以孵化。 芷江白蜡的生产，卵由云南巧家县提供，放养在艾头坪、罗旧村海拔500到1000米的山坡上，已有400多年历史。 + 与自然时序同呼吸 文字｜钱烨 图片｜钱烨 微信编辑｜唐兵兵 杨媛（实习生） 往∣期∣回∣顾 关注我们 ▼ |
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