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纵横古今中外，各种珍禽异兽总教人着迷。这些神兽造型奇异，能力超凡，或正或邪，有些会对人类造成威胁，有些却能带来福祉。在不同的社会里，神话传说中的猛兽，都起着满足人类基本需要的作用。自古至今，这些神兽体现了人类与其它生物在地球上共存的复杂关系，也反映了我们对自身和他者(不论人或兽) 的模糊印象，并说明人与兽之间的差别。珍禽异兽经常与人类保持距离，不仅行踪远离人烟，其个性特点也同样难以捉摸。既是超自然之物，牠们游走穿梭于自然与文明、生与死、人与神、已知与未知、自身与他者之间。170件来自大英博物馆的珍藏“神禽异兽”在香港艺术馆展出，人们从展品中可以探索人类如何藉着动物或想象出来的神禽异兽，去解释生活中遇到的疑惑或恐惧并对世界作出解读。它们足以让我们在览观人类创造的神兽中遨游古代的传说世界。 正或邪：龙与蛇 龙，在不同文化中都是四条腿的庞然大物，形象似蛇，又似爬虫类兽物。在不同的年代、地区，龙的涵义亦千差万别。在中国及其它亚洲国家，龙一贯被视为祥瑞之物，龙能治水，兴云雨，在中国更是帝王的象征。 早期传说中的神兽，不少均来自远古的中东。美索不达米亚的角龙mushhushshu，既是凶猛残忍的恶魔，又是法力高强、与人为善的守护神。 欧洲的龙亦由此发展而来。跟中国的龙不同，牠们通常是邪恶的化身;而基督教认为龙一般都与魔鬼为伍。唯有赫拉克力士、圣乔治这样的英雄才有能力消灭牠们。屠龙勇士的故事在伊斯兰世界亦为人津津乐道。 1. 日本龙
这条龙尾持金剑。在日本密教中，龙与剑合一的俱利伽罗龙王，是凶猛守护神“不动明王”的象征。俱利伽罗龙王常见刻在武士刀的刀身上作为装饰。这活铰铁龙，是由盔甲组件铸造世家“明珍家族”的一位后人所制。 2.马杜克与龙 石灰岩界石 巴比伦时期 喀西特王朝 美里?什帕克统治年间 (公元前1186—前1172年) 高 65厘米， 宽 28厘米， 厚 18厘米 这块巴比伦时期的界碑石，充满宗教和神话意象，整块石遍刻神灵的符号，包括巴比伦主神马杜克和他的龙。马杜克长着胡子，身穿长袍，站在躺在地上的马什哈什舒旁边。在神话里，马杜克降服了马什哈什舒，马什哈什舒遂成为马杜克的守护仆人。神灵的形象，形成魔幻般的力量，保护石上所刻的法律文件。这些界碑石放在庙宇内，永远记录着分封土地的史料。喀西特王朝时期，前朝帝王所授农地的继承权引起了复杂的争议，这块界碑石记载了喀西特王美里?什帕克所作的有关裁决。 3. 圣乔治屠龙传说 圣像画 16世纪初 俄罗斯 诺夫哥罗德州制作 高 65.5厘米， 宽 49厘米， 厚 6厘米 埃拉?温特沃思?戴恩?斯蒂尔捐赠 这幅俄罗斯圣像画绘画了圣乔治屠龙的战斗场景，是中世纪基督教文献中最广为人知的故事之一。圣徒是基督教信仰的英雄人物，而圣乔治则是典型的基督教勇士。西方的龙通常代表异端、邪恶，是恶魔的一种具体形象。据西方传说中的一个说法，圣乔治在利比亚的塞勒涅与一条恶龙搏斗，因为当地居民在恶龙的恐吓下，被迫每日献上两名儿童供其食用。圣乔治拯救了刚献祭给恶龙的该国公主，于是利比亚人民心生感激而皈依了基督教。 4. 诱惑亚当夏娃的毒蛇 亚当与夏娃 蚀刻版画 1638年 荷兰 伦勃朗(1606—1669年)作 高 16.2厘米， 宽11.6厘米 在这幅有伦勃朗署名和日期的蚀刻版画里，艺术家破格地将亚当和夏娃描绘成伊甸园中的两个老年人，打破一贯以年轻形象入画的传统。而蛇就以一条恶龙的样子在分辨善恶树后面若隐若现，引诱夏娃吃树上的苹果，牠是魔鬼的使者，也是人类罪恶的象征。亚当夏娃两人神情迷惘，而亚当就犹疑地从表情困惑的夏娃手里接过果子。 |
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