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清代历时200多年。是书道中兴的一代。它虽处于中国封建社会的后期，但正由于此，它才有条件继承和发展历代书法艺术的成就，加之有外来文化的影响，使清代的文化艺术又有了新的发展。清代书法以乾隆年为界可明显地分为前后两个时期：前期称为“帖学期”，宗董其昌和赵孟頫，受帝王好尚左右，以圆转流美为能事；后期称为“碑学期”，宗汉唐和北碑，以古拙朴厚为风尚，所谓“篆隶中兴”指的就是这一时期。
乾嘉以后，金石文字学、考古学兴起，学者书家大多瞩目于出土日增的两周全文、秦汉石刻、六朝墓志、唐人碑版等。隶书的兴盛自然和这些分不开。此时的书法家正苦于被“馆阁体”所束缚，创新无出路，借着文字、考古的兴盛，他们弃帖而尊碑，上溯周、秦、汉、唐及北魏，尊祟传统，取道高古，给死寂的书坛带来了新鲜的空气。清代的隶书是继汉代之后的又一个“里程碑”，取得了很高的成就，“直逼汉人”，使终绝了近1500年的汉隶法度得以恢复。清代隶书在书法史上的重要意义还在于它既继承了汉隶的优良传统，又具有时代特征，具有创新特点，开创了流派隶书。
清代最早取法汉碑，以隶书名山的书法家是郑且。郑簠的隶书取法汉代《曹全碑》及《史晨碑》，又参以行草，写法活变，笔势灵动，秀逸流美，别具一格，饮誉清初书坛。郑簠之后以隶书著称的书法家很多，且别具风貌，各领风骚。如金农以吴碑入隶，邓石如以篆法入隶，伊秉绶以颜体入隶，赵之谦以北碑入隶，吴昌硕以石鼓入隶等，各有千秋，卓然独立。除此以外，同代的隶书家还有何绍基、桂馥、高凤翰、郑板桥、陈鸿寿、杨岘、万经、俞樾、陈允升、梁同书等，举不胜举。在所有这些隶书家中，最具代表性的是“颜底隶面”的伊秉绶和集汉碑大成的何绍基。
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