【注：人工智能、植入技术、纳米技术、生物技术，正在飞速发展。】
来源：华尔街日报
图为去年，南非短跑运动员皮斯托瑞斯在一次比赛中蹬离起跑器。 2008年，皮斯托瑞斯被禁赛。科学家们令人信服地证明，皮斯托瑞斯借助“猎豹刀片”假肢所获得的优势会被其双腿截肢的劣势所抵消。而现在，他只要再赢一场比赛，就能参加伦敦奥运会了。
2023年的全美拼字比赛(The National Spelling Bee)一如既往地揭开帷幕，但随着俄克拉何马州图尔萨市(Tulsa)的八岁女孩苏西?哈密尔顿(Suzy Hamilton)的夺冠，争议也纷至沓来。多年来，拼字比赛的参赛者年龄不断下降，八岁女孩成为冠军不足为奇。然而，在比赛中途，人们发现苏西──用一位评论员的话来说──“超人化”了。苏西在四岁时患上癫痫症，有严重的关注力障碍和行为问题，因此接受一项试验性的治疗方法：植入一个中枢神经装置，以防止癫痫发作，帮助苏西提高注意力。结果，苏西的父母和老师很快发现，这个装置还让她成为了记忆力方面的神童。
作为该项比赛有史以来最年轻的冠军，苏西到底是完整意义上的人类，还是部分意义上的机器？她与完全由血肉构成的人类同场竞技是否公平？围绕这些问题的纠纷很快就走上法庭，一场围绕人权的新战役──即如何准确定义“人权”中的“人”──随之打响。
这个故事听上去过于虚幻？其实并非如此。未来十年内，全新的植入技术将从根本上改变社会结构。我们正在快速接近一个里程碑，打破长期以来人类社会与技术进步之间亦步亦趋的稳固关系。曾有一度，美国家庭围坐在收音机前，彷佛它就是温暖的壁炉。接着，人们肩上扛着音响设备边走边听，索尼随身听(Sony Walkman)被装入口袋，黑色的耳机线像触角一样伸入我们的耳朵。现在，最先进的工具正在悄悄接近我们，不久将进入人类身体，舒舒服服地呆在我们的皮表底下──有些甚至已经发生。
这类工具并不邪恶，而是出于解决实际问题的需要。简单来说，假肢能帮助残疾人行走，植入式神经中枢能帮助人们思考。不过，现如今的植入技术还能解决人类遇到的其他一些问题，这些解决方案不但能去除人类身体或精神上的一些缺陷，还可能导致病人恢复后比“正常人”的能力更强。现在的残疾人也许会成为未来的“超常人士”。
在我的新小说《超人化》(Amped)中，这种植入形成一群“超人化”的新人类，给社会带来不稳定因素，并点燃一场全方位的人权运动。这本书的灵感来自对一些人体修复技术的观察；在截肢者、盲人、聋哑人或脑部严重受创者的强烈需求的推动下，这种技术正悄无声息地在人类社会蔓延开来。然而，身体强化技术将几乎不可避免地成为一种选择，而我们将面临很多艰难的决定。人类是否应该不受制约地享受升级自己身体的权利，还是应该对这类行为实施严格的监管？
也许，这种争议今年夏天就会在万众瞩目的奥林匹克竞技场上凸现出来。“超人化”未来的现实代表是名气日盛的南非短跑运动员奥斯卡?皮斯托瑞斯(Oscar Pistorius)，他的双腿自膝盖之下被截肢，并用一种名为“猎豹刀片”(Cheetah blades)的倒问号形碳纤维假肢做了修复术。皮斯托瑞斯能够挑战全世界跑得最快的短跑选手，目前只要再赢一场比赛，就能代表南非参加伦敦奥运会。
是否允许皮斯托瑞斯参赛已经毫无悬念。2008年，国际田径联合会(International Association of Athletics Federations)对皮斯托瑞斯发出禁赛通知，但他组成了一个全明星阵容的科学家游说团，成功推翻了该项决议。如果皮斯托瑞斯此次能获得参赛资格（目前他是唯一打破奥林匹克400米短跑资格赛45.30秒入围成绩的南非运动员），他将成为奥运会上第一个以截肢残疾人身份参赛的赛跑运动员。
科学家们令人信服地证明，皮斯托瑞斯借助“猎豹刀片”假肢所获得的优势会被其双腿截肢的劣势所抵消。然而，修复技术的进步将很快打破这种平衡。未来的修复术将采取碳纤维、钛金属等先进材料，并通过脑部植入的芯片实现无障碍的中枢神经控制。这种假肢具有完全的触觉感知能力，以及针对外界环境变化做出智能反应的能力，甚至可以与活生生的肢体相提并论。在最高层级的体育赛事中，“正常肢体”的运动员可能再也无法与“超人化”的残疾运动员一较高下。
这种情况还会在不少领域上演。有些人觉得“超常人士”有利用科技手段违反比赛规则的作弊嫌疑，另一些人则将其视为意志坚定的参赛者，以大无畏的精神克服巨大的身体障碍。无论如何，全世界很快就能看到对“残疾人”和“正常人”界限的重新划分，而这种改变是具有里程碑意义的。
这一事件对成千上万个军属家庭来说尤为重要，因为有很多受伤截肢的军人从阿富汗和伊朗战场返回家乡。在很多情况下，这些年轻且体格强健的复员军人不会满足于得过且过，而是考虑如何利用诸多为特殊用途（如跑步和冰上攀岩等）设计的身体修复工具，发挥出自身的最大价值。
很多截肢残疾人不再把目标定为肢体功能的恢复，而是想利用现有的高科技手段，超越普通的人体机能水平。在新一代的残疾人看来，既然这些工具能让身体超越极限，那为什么还要自我局限呢？
在写这本书时，我研究了不少截肢残疾人的生活，其中一位名叫德瓦特?米克斯(DeWalt Mix)，今年27岁，经历过一次严重的摩托车事故。事故发生的两年后，他做出一个艰难的决定，将受伤严重的左腿自膝盖之下截去，换上碳纤维和钢架做成的假肢。想到自己再也不能体会那种用双腿爬山的自如感觉，米克斯说，“既然没办法恢复原先的功能，那就不如尝试更好的功能。”
相关行业也注意到了这种需求。2012年2月，耐克公司(Nike)与矫形鞋厂商Ossur公司合作，推出其第一款名为“Nike Sole”的短跑假肢。该产品请来从事铁人三项赛的截肢运动员莎拉?赖纳特森(Sarah Reinertsen)做代言，在广告中大力宣传这种碳纤维假肢应对各种复杂地形的能力。赖纳特森在一个镜头中这样说道，“我根本没意识到假肢的存在，我只是在不断奔跑。”其他主流的体育和时尚用品公司肯定会纷纷跟进。
假肢并非唯一发生重大变化的恢复技术──植入式中枢神经也在快速发展之中，用于提供精神上而非身体上的矫正。
植入式中枢神经也叫脑部植入电极，是一种放置在颅骨下方、脑部表层的医学仪器。这种装置往往只有阿司匹林药片大小，利用很薄的金属电极来“监听”脑部活动，有时还会刺激脑部从事某些活动。植入式中枢神经可以察觉到神经元之间的交流，从而“听到”你的脑部活动，然后直接向脑部“说话”。
如果这种描述让你感觉不太舒服，那有件事还会让你更惊讶：植入式中枢神经的安装相对来说简单便捷，医生把病人麻醉后，在其头皮上开个口子，给颅骨钻孔，将电极安放在脑部表层。与植入式电极之间的诊断通讯将通过无线讯号完成；虽然这是个住院手术，但病人一般只要在医院观察一个晚上就能出院。
目前，植入式中枢神经主要用于治疗严重的病症。植入式耳蜗能通过一个外置话筒来收集声音，并直接传递给听觉神经和脑部区域。根据美国食品药品监督管理局(U.S. Food and Drug Administration)的统计，全球已有超过20万人使用植入式耳蜗。还有一些植入式神经中枢扮演着“脑部起搏器”的角色，用于刺激帕金森综合症(Parkinson)患者的脑部深处区域。还有一些植入式神经中枢能预判癫痫即将发作，并刺激脑部特定区域，以防止病人发生狂乱症状。
然而，这方面的研究并未止步于此。
未来，植入式中枢神经将能够识别几乎任何东西。举例而言，它能监测人的注意力是否集中，并作出反应，刺激脑部以提升专注程度。最近，为帮助帕金森症患者的康复，伦敦大学学院(University College London)神经病学研究所(Institute of Neurology)的研究人员做了一项试验，通过植入式神经中枢刺激受研究对象的脑部，使其脑波频率趋向于跟注意力相关β段频率，从而研究其对大脑运动控制能力的作用。在特定情况下，植入这种神经中枢的人可以持续刺激脑部掌管注意力的区域，主动选择是否要集中注意力，
未来的植入式中枢神经还能增强与身体动作有关的信号传导，识别某项“练习”的具体动作，向相关的神经元传递刺激信号，帮助脑部更快学习。这种技术的最初使用者可以是那些中风后重新学习走路的病人，但也能同样用于学习如何挥动网球拍或棒球棍，或做出一个完美的篮球跳投动作。在植入式中枢神经的帮助下，运动员甚至有可能在极短的时间内熟悉相关的动作技巧。
也许每周都会有新一代的人体辅助技术登上媒体头条。《自然》(Nature)杂志近期报道，有两名全身瘫痪的病人仅仅在做过一次Braingate中枢神经植入手术后，就能通过脑部思维来指挥一个机械臂做出抓和握的动作。其中一名女子指挥机械臂的灵活度非常高，甚至能用机械臂抓起一个杯子，并通过吸管喝上一口杯中的咖啡。波士顿的一名盲人最近在麻省眼耳科医院(Massachusetts Eye and Ear Infirmary)接受一项手术，将一个透镜与视觉神经直接连起来，现在已经能够看到颜色，并阅读大字体的文章。2012年5月，一名下半身瘫痪的女子穿上ReWalk机械裤，用17天时间走完了“伦敦马拉松赛”(London Marathon)。
新技术能让人类的脑部和体魄焕发新的生机，我们所要做的就是把这些装置植入到皮表之下。那么，谁将是受益者呢？乍一看来，有钱人似乎又能捷足先登；但即便如此，残疾人依然是最早的一批受益者，这并非因为他们有钱，而是因为他们从中获得的好处很多，因此愿意承担风险，尝试新的医学技术。对重症患者来说，减少癫痫发作次数或缓和抽搐程度并非得寸进尺的痴心妄想，而是一件生死攸关的大事。
然而，一旦这些重症患者得到治疗，这种技术的下一步将走向何方？美国人口调查局(Census Bureau)估计美国有13%的人口在65岁以上，其中约有4000万人因年岁渐长而行动不便或患有精神病症。不管有钱还是没钱，他们都迫切希望恢复昔日的生机。
在未来，这种先进的人体修复技术将会像它所对付的病症一样大众化。也就是说，过不了多久，人类社会就可能出现一个新的群体，他们曾经是残疾人和老年人，但在高科技的帮助下，变得非常聪明，非常强壮。
这些“超常人士”会给人类社会带来全新而不可预估的压力。举例而言，如果有几百万的退休老人重新变得身强力壮、头脑敏锐，并打算回到职场继续工作，那会发生什么？如果学校里就你孩子没做过植入手术，而其成绩最差，你会不会改变主意？职业运动赛事是否允许“超常人士”参加，还是把他们视为作弊者？公司将倾向于雇佣“超常人士”而非普通人吗？是否应该要求一个人透露其是否做过植入手术？这样做会不会为歧视打开一扇新的大门？
过去十万年来，人类一直在与技术一起进化和发展。现在，人类手握最新的工具，正处在一个跨时代的宏大演变轨道上。无论喜欢与否，这场进化已经出现在地平线上，正向我们一步步走来。
Daniel H. Wilson
