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一、“湖北海棠”名称的由来“湖北海棠”为蔷薇科植物Malushupehensis(Pamp.)Rehd.干燥叶。别名野海棠、林檎茶、花红茶、茶海棠，俗称“一匹罐”。因原产地为湖北省西部的宜昌、神农架林区、恩施等地，故被学者命名为“湖北海棠”。现全国大部分地区均有分布，生长于山坡或山谷丛林中。
二、“林檎茶”的传说“神农架”因神农架梯采药而得名，因神奇迷人而名扬天下。“神农尝百草，一日而遇七十毒，得茶以解之……”，这便是关于“林檎茶”最古老的传说、最神奇的诱惑。相传神农到“神农架”采药，采到一味有毒草药，因口尝过量，中毒昏迷倒在一棵树下。次日清晨，树叶上的露水滴入了神农的口中，他便慢慢苏醒了。神农为了感谢这棵树的救命之恩，于是将这种树命名为“林檎茶”树，是神农首先发现了林檎茶树叶的解毒作用。经考证，“林檎茶”树便是后来被学者命名的“湖北海棠”。
三、“海棠”的美人缘“海棠”是才子钟情的花，更是佳人如玉的梦。海棠花淡雅高贵，清香悠长，独特的美容作用成就了美人的蜜梦。传说杨贵妃为去狐臭之忧，爱以花瓣沐浴，经反复试验对比，犹以“海棠”花香最为持久，为显示对杨贵妃的宠爱，唐明皇李隆基特命工匠建造了一座呈海棠花瓣状造型的浴池，赏赐给杨贵妃，杨贵妃便常以海棠花瓣入水沐浴，故名曰“海棠汤”，杨贵妃的“海棠汤”已香袭千年。无独有偶，中国古代“四大美人”之一的王昭君就生于盛产海棠的湖北省宜昌市兴山县，爽甘的茶汁，浓郁的花香，养育了绝代佳人海棠般娇羞的容颜。
四、“湖北海棠”的主要功用1、茶叶：“湖北海棠”嫩叶作茶叶饮用己有400多年的饮用历史。
2、绿化树种：海棠素有“国艳”之美誉，栽培历史悠久，文史底蕴深厚，是中国传统名花之一。
3、药用：“湖北海棠”古代作为“林檎”使用，距今已有两千多年的历史，以“湖北海棠”之名入药始载于《新华本草纲要》，现已收入 《湖北省中药材质量标准》，其主要成分为根皮苷，可广泛用于治疗肝病（如急慢性肝炎，脂肪肝，酒精性肝损伤，高血糖、高血脂等）、雌激素分泌不足引起的各种病症。五、“湖北海棠”项目的研究成果天然产物研究与利用湖北省重点实验室(三峡大学)自1998年开展 “湖北海棠”的系统研究以来，已拥有“湖北海棠”品种优育、栽培、茶饮料生产、根皮苷提取、分离、纯化、保肝药物、抗病毒药物制备等系列技术。申报国家发明专利四项：“海棠抗病毒药物的制备方法及其应用”；“湖北海棠茶及其提取物的制备方法及应用”；“海棠提取物在制备保肝药物和保健食品中的用途”；“海棠提取物及根皮苷的新用途”。其科研成果获得湖北省重大科技成果奖、宜昌市科技进步二等奖。六、“湖北海棠”产品的市场化运作天然产物研究与利用湖北省重点实验室(三峡大学)从一开始即是将“湖北海棠”按药品级产品进行研发的，其市场化运作可分为食品（饮料）、保健品、药品三个子市场。
通过不断地市场化运作，加快促进“湖北海棠”的产品系列化深度研发，上游向绿化苗木、低产林改造、林产基地发展，下游向抗病毒、抗氧化基料原料市场不断拓展，从而形成以“湖北海棠”为基本载体的产品产业链，逐步打造以“湖北海棠”系列产品为主体的农业产业化企业和高科技企业集团，铸就知名品牌、驰名商标。
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