经络系统由经脉和络脉组成，其中经脉包括十二经脉、奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部。
十二经脉即手三阴经、手三阳经、足三阳经、足三阴经的总称，它们是经络系统的主体，故又称之为“正经”。
十二经脉搏的名称是根据阴阳消长所衍化的三阴三阳，结合经脉循行于上肢和下肢的特点，以及与脏腑相属络的关系而确定的，如循于上肢内侧的经脉属阴，根据阴气的盛衰的特征，分别为手太阴、手少阴、手厥阴。其中手太阴与肺相属，称为手太阴肺经；手少阴与心相属，称之为手少阴心经；手厥阴与心包相属，称之为手厥阴心包经。手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经、足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经、足太阴脾经、足少阴肾经、足厥服肝经，也以这个原则而命名。
奇经八脉即别道奇行的经脉，有督脉、任脉、冲脉、阴维脉、阳维脉、阴翘脉、阳翘脉共8条，故称奇经八脉。
“奇”有“异”的意思，即奇特、奇异，从而表明它们与十二经不同，不直接隶属于十二脏腑，也无阴阳表里配偶关系。但与奇恒之腑（脑、髓、骨、脉、胆、女子胞）有密切联系，故称“奇经”，也称“别道奇行”的经脉。八脉中的督脉、任脉、冲脉皆起于胞中，同出于会阴，称为“一源三歧”。
