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北极熊:陆上最大食肉动物

 月未圆书斋 2012-07-18

北极熊:陆上最大食肉动物

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因适应寒冷天气,北极熊不会冬眠。
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北极熊的皮毛有两层。
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北极熊是游泳健将。

北极熊(Ursus maritimus)又称白熊,俗称Polar Bear,是在北极生长的熊,它是陆上最庞大的肉食动物。在它们生存的空间里,它位于食物链最顶层。它拥有极厚的脂肪及毛髮来保暖,其白色的外表在雪白的雪地上是良好的保护色,而且它可以在陆上及海上捕捉食物,因此北极熊能在北极这种极严酷的气候里生存。

北极熊是一种能在恶劣的环境下生存的动物,其活动范围主要在北冰洋附近,而最南则可以在有浮冰出没的地方找到它们,现在找到它们的最南点为加拿大的詹姆士湾。而最北可以在北纬88度的地方找到它们,而且有证据显示牠们会横越北极点。
最近因为温室效应使到北极冰层融化而开始危及它们的生存,北极熊可能会在21世纪绝种。这个趋势可以由它们活动范围的最南点不断向北迁移看出,而现在人们亦没有任何计划将它们移居至其他适合其生存的环境,如南极洲。


相当于4头非洲狮重

加北极熊是现今体型最大的陆上食肉动物,直立起来高达10英尺(约3.3公尺),重达1800磅(约816公斤),相当于4只公非洲狮的重量,熊掌可达1英尺(约30公分)宽,熊爪可超过4吋,尽管身躯庞大,北极熊奔跑的时速依然有25英哩,还能以6英哩的速度游60英哩远。
北极熊平均寿命30岁左右,相当于人类70、80岁的寿命,约10至18个月大时便开始学习如何在现实环境中求生存。北极熊是熊科熊属动物,虽然很早已知动物园中的北极熊与棕熊可交配出可繁衍后代的杂交种,但由于两者的自然栖息地差别甚大,且过去一向认为杂交种难以在大自然中生存,所以将北极熊保持为独立物种,然而事实上,北极熊与棕熊的亚种灰熊在自然环境中也会产生杂交种——灰北极熊,两者的关系甚至比一些棕熊亚种之间的关系还要紧密,所以一些分类学者认为北极熊应视为棕熊的亚种。
普遍认为北极熊没有仍生存的亚种。北极熊的种群数仍在统计,PBSG国际性研究及管理北极熊事务的科学团队大约确认了20个北极熊种群。而其他科学家则大约确认了六个北极熊种群,但不存在独立的亚种。


可能会因气候过热而死

北极熊的皮毛分为上下两层,上层毛光滑而长,下层毛短而密,能锁住空气并防止水渗入,北极熊的毛其实是透明的,肤色为黑,看起来是白色是因为阳光的折射,白色的皮毛能使北极熊在冰层上悄悄的跟踪并突袭猎物,年幼的北极熊皮毛是纯白色,可帮助伪装和躲藏,长大后皮毛就会慢慢转为淡乳黄色。皮毛下的脂肪厚达5英吋,它们捕食海豹所食用的脂肪无杂质且十分健康,还可预防心血管疾病,因此北极熊吃再多海豹油脂也不会胖,它们每隔4、5天就要吃一只海豹维持健康,而在不容易捕到海豹的夏天,北极熊的胆固醇反而会飙高,由于近年来全球暖化减少了北极熊捕食海豹的冰层,再加上它们的皮毛会将空气锁住,热量只能从四肢的脚掌及脸部有些微的流失,因此北极熊只要稍微一动身体就会过热,由于全球暖化使得近年来气候变热,北极熊很有可能会因为过热而死。
北极熊是熊科里最喜爱食肉的动物,亦是同类动物里最喜爱以鱼类为食物的。它们主要的粮食为海豹,特别是环斑海豹,不过它们亦会进食任何能够被其猎杀的动物,如贝类、蟹、幼鲸。


或进化至能在海洋捕捉猎物

北极熊是游泳健将,它们通常可以在离大陆数里的地方出没。这可能是它们开始进化至在海里捕捉猎物的讯号,但最近有证据显示出这是因为温室效应造成冰川的融化而使它们逼于无奈地作出的抉择。北极熊在陆上猎食的效率亦很高,这是因为它们的奔走速度奇高,甚至比人类跑得还快。
作为大量进食鱼类的食肉动物,北极熊消化了大量的维他命A,并储存在其肝脏里,过去人类经常因不知情而进食北极熊的肝脏而导致中毒。虽然经常大量食肉,但它们亦会进食腐肉,如搁浅的鲸鱼,此外亦会进食蔬菜类,主要是生长于晚夏的浆果及树根。在可预见的未来,它们亦有可能会发展出进食食物残渣的能力,因为在加拿大曼尼托巴-丘吉尔附近经常有北极熊翻倒垃圾桶寻找食物,甚至有人观察过它们进食润滑剂及车用润滑油。近来甚至亦有人发现,北极熊可能因粮食不足,而捕食同类幼熊。
因为在北极的水不是被冰封,就是盐份过多而不宜饮用。它们的主要液体来源为猎物的血液。然而,如果北极熊长期欠缺食物,它们的新陈代谢会移向冬眠状态,因为北极熊能够有效地由其皮下脂肪提取能量及水份,其血液亦能容忍较高浓度的尿素、尿酸及肌酸酐,而多数动物在此情况下将会死亡。北极熊不相同于其他熊类,因适应寒冷天气而不会冬眠。

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