在《菜根谭》里面，经常出现两个词：学者、学问。比如：
“纷扰固溺志之场，而枯寂亦槁心之地。故学者当栖心元默，以宁吾真体。亦当适志恬愉，以养吾圆机。”
“无事便思有闲杂念想否。有事便思有粗浮意气否。得意便思有骄矜辞色否。失意便思有怨望情怀否。时时检点，到得从多入少、从有入无处，才是学问的真消息。”
这里讲的 “学问”，也不是那些各个学科的高头讲章，而是《红楼梦》里面讲的“世事洞明皆学问”那样的学问。你把人情世故搞明白了，知道怎么做人、做事，这些都是学问，而我们现在很多人讲的“学问”往往是空论，是高头讲章，或是纸上谈兵，正因为如此，大家都对其敬而远之。古人讲的“学问”，是很实在的学问，对我们为人处世有启发，有实实在在的好处，这才是真正的学问，人人需要它。
《菜根谭》讲的“学者”，并不是大学或者研究院里搞学术研究的专家、教授，而是普通人。人非完人，只要你想好，就得学，学为人处世的道理，学做人做事的方法，改变自己过去的不足，这样，你就是“学者”。菜根谭提示我们，在生活中，我们每个人都要成为学者，保持一种学习的心态，随时调整自己，而不要固守自己的成见，固守成见那你就没有进步了。我们读《菜根谭》，也要有这种心态。
人间的道理，很复杂，很微妙。有人看得浅，有人看得深。看得浅，就会栽跟头；看得深，就有受用多多。也就像吃饭睡觉，普通人只知道饿了就吃饭，到了晚上就睡觉，这都是问题的表面。至于吃什么、怎么吃、什么时候吃、吃到几分饱为宜，几点睡觉、头朝哪个方向，用什么被子什么枕头，这些又会另有讲究，其中蕴含着更深层次的道理，如果知道这些道理，你从吃饭睡觉中得到的好处将比别人多，你也会比别人更健康长寿。《菜根谭》就是要告诉我们这些深层次的道理，这就是真正供我们受用的“学问”。
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