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《科学美国人》：人类智能并非独一无二
 核心提示：科学一次又一次地挑战人类自身的观念。哥白尼将人类从宇宙中心的神坛请了下来；达尔文也否认了人类与其他动物之间有本质的区别。如今，在面对国际象棋大师时，计算机也使人类智能败下阵。不仅如此，现代神经科学的进展几乎已经瓦解了关于灵魂和人格的传统观点。
环球科学网站报道 认为人类独一无二的观点遭到了神经科学和人工智能的挑战。 在最近的几个世纪中，科学一次又一次地挑战人类自身的观念。哥白尼将人类从宇宙中心的神坛请了下来；达尔文也否认了人类与其他动物之间有本质的区别。如今，不论是面对国际象棋大师，还是在“危机边缘”（Jeopardy）节目中，计算机已经使人类智能败下阵。不仅如此，现代神经科学的最新进展几乎已经瓦解了关于灵魂和人格的传统观点。 丹麦周末报的科普作家、神经系统科学家罗恩·弗兰克（Lone Frank）说：“神经科学革命和基因革命正在改变我们看待自身的方式。以神经科学为例，我们正在抹杀'灵魂’，这是显而易见的。我们逐渐意识到大脑就代表了我们，这一观点正不断渗入到我们的文化之中。这也意味着并不存在一个所谓本质的自我。” 最近出版的《思想场和我美丽的基因图谱》（Mindfield and My Beautiful Genome）一书的作者弗兰克（Frank）坦言，许多人并不愿意听到上述这一消息。但是，当科学与文化相遇时，这是一个最容易被谈起的话题，例如2012年欧洲科学开放论坛（Euroscience Open Forum，简称ESOF）。两年一届的ESOF会议在欧洲城市召开，邀请顶尖科学家和科学记者进行技术讲座，并举办基于文化的讨论和活动。在7月12日的一场演讲暨新闻会议中，弗兰克对神经科学对人类自我认知的过时观念的影响进行了评论。她说：“在任何一个人中并不存在一个所谓的真正自我，我们所拥有的只有自己的大脑，这意味着我们只是大脑在特定时间中所呈现的状态而已。我们从神经科学中越来越明显的认识到，大脑是极为可塑的，可以通过多种方式来改变大脑，包括通过实验设备、认知技术、药物等方式。” 换句话说，没有天生注定，也没有与生俱来，你完全不必受缚于此。弗兰克说：“与其去追寻我们是怎样的人，还不如多想想我们想要成为怎样的人。” 除了神经科学，还有另一个领域也对人类本性的观念进行了抨击，这就是快速发展的人工智能领域。当计算机在许多智能比拼中击败人类的时候，人们往往将拥有感受能力作为自己更具优越性的证明。《最为人性的人类：人工智能教会我们如何生存》（The Most Human Human: What Artificial Intelligence Teaches Us About Being Alive）一书的作者布莱恩·克里斯蒂安（Brian Christian）认为：“这一策略或许将使我们重新关注地球上的动物与人类之间的关系。” 他说：“在某种程度上，人工智能的发展对于动物权利来说，或许是一件意想不到的好事。因为，两千年来我们一直试图在哲学层面比较人类和其他动物的区别，而如今转变为通过比较我们与机器的区别过程中来定义人性。” “我们发现，人类同人工智能最明显的区别，恰恰就是我们和其他动物所共有的特质——具体存在的感知能力，正是这一能力使我们可以识别物体、感知空间、交流沟通，等等。动物也具有此种能力，所以古往今来的哲学家们都将这些从人类的特征中剔除。而这一切是人工智能绝对办不到的。” 当然，在未来的某一天，机器或许能够缩小他们同人类（包括其他动物）之间的差别。但是，人类仍然在许多方面优于计算机。以驾驶汽车为例，人类可以快速识别出现在道路上的物体，不论是垃圾、小狗、儿童，或者仅仅只是影子。而克里斯蒂安认为，通过利用贝叶斯概论设计的程序，计算机也许可以获得这样的能力。 克里斯蒂安说：“在早前的几十年中，计算机科学的逻辑一直是严格且刻板的——非1即0，非真即假。而我认为在接下来的几十年中， 贝叶斯概率推理将成为计算机的逻辑。” 在贝叶斯概率中，推理是基于由经验而来的概率。这就如同是人类学会了如何应对这个或然的世界，并做出适合的行为。 毫无疑问，人类进化的成功在很大程度上是因为人类大脑掌握了贝叶斯数学原则。具有讽刺意味的是，就在一个世纪前，科学家们在科学方面大都抛弃了贝叶斯方法。抛弃经典的原则，用标准的统计方法来作科学结论确实更易实行，却偏离了正确的轨道。 如今，先进的计算机技术不仅令人工智能挑战人类智慧，也使贝叶斯计算方法能够更加有效地执行，贝叶斯的方法正卷土重来。这本是大脑的一种能力，如今在计算机技术中却反过来挑战人脑本身。 yiwang http://discovery.163.com/12/0801/09/87QHSJ68000125LI.html ------------------------------------------- 人类还在进化吗？2006-12-15 08:39:09 来源: 科学世界 网友评论 55 条 进入论坛 从猿到人，从四足着地到两足直立行走，人类的诞生以及进化是一个漫长且充满变数的过程。我们似乎都持有这样一个疑问：在未来的岁月里，人类是否还会进化？ 人类还在进化吗？ 从猿到人，从四足着地到两足直立行走，人类的诞生以及进化是一个漫长且充满变数的过程。我们似乎都持有这样一个疑问：在未来的岁月里，人类是否还会进化？进化的趋势又会如何？本文作者依据化石研究，对这一问题作出了科学的推测。 我们知道，在人类的进化过程中，其体质特征发生了很大的变化。从目前发现的最早的人类—托麦人开始, 经过千僖人、地猿、南方古猿、能人、直立人、早期智人到晚期智人，在过去的数百万年里, 人类的脑量增大，身高增加，下颌骨缩小，面部趋向扁平，牙齿趋向减小，两性差异缩小，上肢相对于身体的比例下降，骨骼的粗壮度减弱。 我们从猿进化而来 长期以来，学术界普遍认为，晚期智人(大约距今3万年前)的体质特征同现代人基本相似，所以又被称为“解剖结构上的现代人”。进入全新世，人类的体质特征基本不再发生变化。近些年来, 国内外很多学者对全新世考古遗址出土的古代人群的遗骸进行了研究，发现近万年来，全新世人类的体质特征仍在进化，其颅容量、身高、头骨形态特征、抵抗疾病的能力、人种间的差异程度等等很多方面都发生了微观的演化。很多人不禁提出疑问，我们还在进化吗？未来人类演化的趋势如何？ 近万年来，人类的颅容量在逐渐缩小 在人类的进化过程中，颅容量的变化幅度较大。早期人类脑量的数值主要是通过测量颅容量得到的，因为脑和颅骨之间包含有血管、神经、脑脊液和脑膜，所以测得的脑容量要比实际上的脑量略大一些，其差值在5%左右。虽然如此，由于颅容量数值接近脑量，并且从化石方面很容易测量并得到数据，所以一般用颅容量代表脑量的大小。 脑量的增加是人类进化的重要标志之一。生活在距今600～700万年前的托麦人，其脑量与黑猩猩接近。距今440～150万年前的南方古猿，其颅容量为400～530毫升左右。距今250～160万年前的能人，颅容量为510～752毫升。距今170～20 余万年前的直立人，颅容量为600～1251毫升，平均为1050毫升左右。距今20～10余万年前的早期智人，颅容量为1100～1500毫升。距今约10～3万年前的晚期智人，在世界各地都有所发现，颅容量为1300～1750毫升。我国更新世晚期智人山顶洞人的颅容量为1300～1500毫升，柳江人的颅容量为1400毫升。 从新石器时代，经过青铜铁器时代到现代，人类的颅容量是否还在变化？ 国外的一些学者对更新世晚期以来的现代人的颅容量进行了研究，发现近万年来全新世人类的颅容量仍有微小幅度的变化，其演化趋势不是人们想象的那样继续增加，而是向着缩小的趋势发展。非洲成年男性的颅容量在6000年中平均缩小了95～165毫升, 女性缩小了74～106毫升。 我国的一些学者对全新世人类颅容量的变化也进行过研究，在我国桂林南郊出土的新石器时代居民—甑皮岩人，男性颅容量平均为1459毫升，女性平均为1434毫升。现代华北居民男性颅容量平均为1406毫升，女性为1360毫升。从新石器时代到现在，男性颅容量降低了53毫升，女性颅容量降低了74毫升。颅容量大小的降低，意味着颅骨尺寸的缩小，人类体质特征仍在变化。 身高不会一直增长 早期人类的身高主要是根据发现的股骨的长度进行判断的。“托麦人”因为没有发现肢骨化石，所以目前还不能对其身高进行判断。“千僖人”当时已经开始两足行走，但同时也具有攀缘功能。南方古猿的身高变化范围很大，鲍氏南猿的身高约1.20～1.40米，粗壮南猿身高可达1.50米，而阿法南猿的身高只有1米左右。能人的身高同南方古猿相近，但男女之间的差异很大。直立人的身高差异较大，比如非洲特卡纳男孩的身高约1.65米，估计成年可达1.80米左右；周口店直立人男性身高约1.60米，女性身高约1.50米。生活在我国北方的早期智人—金牛山人的身高为1.68米。晚期智人—山顶洞人的身高1.69～1.70米，柳江人的身高1.60米左右。 从南方古猿，经过直立人到智人，人类的身高在增加。全新世时期，人类的身高是否还在继续增长？另外，我们发现，现在孩子的身高明显增长，那么，未来人类的身高是否会越来越高呢？ 人类学家的研究发现，身高的大小与营养状况密切相关。距今6000～4000年的中国新石器时代居民，男性身高平均为1.65米，女性为1.54米。距今3000～1800年的西周以及西汉时期居民，男性身高平均为1.67米，女性身高平均为1.55米。隋唐、宋明时期，男性身高平均为1.66米，女性身高平均1.56米。19世纪60年代，身高曾出现了负增长的现象。据统计，1944年，上海7～14岁男女学生的身高，比1931～1932年同龄学生平均矮了5.7～7.3厘米。目前，我国成年男性身高平均为1.69米，女性身高平均为1.58米。随着人们生活水平的提高，身高还会有一定程度的增加，但不会永远呈现增长的趋势。据调查，在身高都较高的家庭里，其后代的身高不会一代高于一代，达到一定程度后，其后代的身高会呈现下降的趋势. 机器人有可能成为人类下一个归宿吗？ yiwang http://tech.163.com/06/1215/08/32CD522900091537.html ----------------------------------------------- 快节奏生活加速人类进化 未来或产生新物种  上个世纪，大多数人类学家都认为，现代社会医学的进步、细胞产生的抗体作用及饮食水平的提高为人类屏蔽了很多危险，同时也阻碍了人类基因的进化。然而近日，美国麦克拉齐报业公司发表了一篇报道称，人类进化仍在继续，且现代快节奏的生活带来的压力加速了这一过程的进行。 上周，美国人类体格学协会在芝加哥举行了年会，会上有关“进化仍在进行”的观点仍然很有争议。美国新出版的一本《一万年之大爆发》（The 10,000 Year Explosion）中也将这个命题当作了探讨的问题之一。 这本书的作者之一亨利－哈彭丁称：“上个世纪的很长一段时间内，社会学都错误地认为人类进化在很久之前就已经停止……很明显，这样的想法是错误的，人类进化还在继续。书中有人类学家提出“过去一万年中，人类的进化是在加速，而非放缓或停止……并且这一进程的迅速程度已经使人类在身体和思维上发生了重大改变”。 该书认为，辐射、吸烟及其他有毒化学物质都能够使DNA产生变异，其中有些变化是对人类有害的，大多数不产生任何作用，而还有一少部分对人类未来生存是有益的。根据达尔文提出的“自然选择”原则，这部分有益的基因变化会被遗传给后代。 比如说，拥有黑色皮肤的非洲人迁居到北欧后，控制肤色的基因会产生细微变化，而继续留在非洲的人则不会有这样的变化。因为黑色的皮肤可以保护那些生活在非洲的人免遭紫外线照射产生的危险，而浅色皮肤又可以使北欧人在阳光照射下生成更多的维生素D，从而有助于他们的骨骼生长。 哈彭丁称，在非洲南部肆虐的艾滋病可以让那里的人们产生对艾滋病病毒产生免疫性的基因变体，久而久之这种变体会在非洲人种中遗传下来。 哈彭丁还指出，目前人类已经发生了很多基因进化，数量至少几百种甚至上千种。 另一位人类学家还表示，人类的进化速度如今翻了上百番，而这其中一个重要原因就是人类数量的快速增长。 xinhuawang http://news.xinhuanet.com/tech/2009-04/10/content_11161118.htm -------------------------------------------- 人类仍在进化吗？ 化石记录向我们显示，所有的物种最终都会灭绝，但在此之前往往存在数百万年。与过去或现在的任何其他物种相比，人类掌控自身命运的能力都更强——如果我们确实走向灭绝，那么几乎可以肯定的是这一结果是由我们自身的行为造成的。 人类仍在进化吗？未来，进化后的我们会拥有怎样的外表？如同电影里一样头更大、腿更短吗？人类会有灭绝的一天吗？ 在过去几个世纪中，我们看到的人口变化是饮食的改善和公共卫生的提高的结果，而非进化（即基因变化）的影响。如果像达尔文和多数生物学家所言，进化是物竞天择的结果，那么只有当头大腿短的个体能够比头小腿长的个体繁衍出生存能力更强的后代这个假设成立时，人类才可能在未来进化得头更大、腿更短。我怀疑这种假设的正确性。因此，科幻小说中的预测是不可能成为现实的，而且我们也很难获知人类将在未来如何进化。化石记录向我们显示，所有的物种最终都会灭绝，但在此之前往往存在数百万年。与过去或现在的任何其他物种相比，人类掌控自身命运的能力都更强——如果我们确实走向灭绝，那么几乎可以肯定的是这一结果是由我们自身的行为造成的。 Does human being still evolve? What will we look like in future with evolution, with bigger heads and shorter legs as seen in the films? Will human being go extinct one day? The changes we have seen in human populations over the last few centuries have been due to better diet and public health, not to evolution (i.e. genetic change). If evolution is driven by Natural Selection, as Darwin and most biologists believe, then the only way that humans could evolve bigger brains and shorter legs in the future would be if individuals with bigger brains and shorter legs left more viable offspring than those with small brains and long legs. I doubt this to be correct. So, the science fiction predictions are unlikely to come true and it is hard to see how, if at all, humans will evolve in the future. The fossil record shows us that all species eventually become extinct, but often after several million years of existence. Humans hold their fate much more in their own hands than any other species past or present - if we do become extinct it will almost certainly be down to our own actions. Paul D. Taylor博士 Paul D. Taylor博士出生于英国赫尔市，获得英国杜伦大学的本科学位，并且在1977年，在该大学取得了博士学位；之后又在威尔士大学斯旺西分校Derek Ager教授的指导下，取得了博士后奖学金。在此之后，1979年Taylor博士，作为一名古生物学的研究者，加入了大英博物馆（自然历史分馆），即英国自然历史博物馆。自1990年起至2003年，Taylor博士一直是无脊椎动物和植物研究部门的主任。在世界各地，Taylor博士曾开展了一系列的科学研究工作，其中包括沙特阿拉伯、印度、日本、新西兰、俄罗斯、斯匹次卑尔根、美国以及许多西方国家。同时他曾在奥塔歌大学（新西兰），法国国立自然史博物馆（巴黎），加州大学洛杉矶分校和日本北海道大学都有过客座研究交流的经历。作为伦敦林耐学会的成员；五本著作和200多篇科学文献的作者及编辑；Taylor博士服务于许多国家和国际科学委员会，编辑委员会，目前仍是系统古生物杂志的主编。1992年，由于它在系统古生物领域发表了一篇杰出的著作，因此赢得了古生物学大奖。Taylor博士的研究领域包括无脊椎动物的化石，特别是苔藓虫。他对生物的进化以及灭绝的过程十分感兴趣。在2008年12月的香港科技节上，他曾代表英国文化协会，作了两场演讲以及四场工作坊来探究有关于进化与化石的主题。 Biography – Dr Paul D. Taylor Born in Hull, England, Paul Taylor received his undergraduate degree (BSc in Geology, 1974) from the University of Durham and stayed there to complete a PhD in 1977. After undertaking a postdoctoral fellowship under the guidance of Professor Derek Ager at the University College of Swansea, he joined in 1979 the then British Museum (Natural History), now The Natural History Museum, London, as a researcher in the Department of Palaeontology. From 1990 until 2003 he served as Head of the Invertebrates and Plants Division. Dr Taylor has carried out scientific fieldwork in various parts of the world, including Arabia, India, Japan, New Zealand, Russia, Spitsbergen, many European countries and the USA. He has held Visiting Research positions at the University of Otago (New Zealand), the Museum National d’Histoire Naturelle (Paris), University of California Los Angeles, and Hokkaido University (Japan). Fellow of the Linnean Society of London and author or editor of 5 books and more than 200 scientific articles, he has served on many national and international scientific committees and editorial boards, and is currently Editor-in-Chief of Journal of Systematic Palaeontology. In 1992 he was co-recipient of the Paleontological Society’s award for the most outstanding monograph in systematic palaeontology. Dr Taylor’s research concerns invertebrate fossils, especially bryozoans. He is interested in evolution and extinction. In December 2008 he gave two lecture and four demonstrations about evolution and fossils at the Hong Kong Science Festival on behalf of the British Council. yiwang http://discover.news.163.com/09/0929/15/5KD10HLK000125LI.html -------------------------------------------- 人类仍在进化的五大证据 提到人类进化，我们往往将目光投向数千年前，即自然选择过程孕育出现代人。实际上，作为一个物种的人类仍在进化之中。根据科学家进行的新研究，尽管人类发明了无数现代技术，尽管进行了工业化，人类仍在继续进化。英国谢菲尔德大学动植物学系的沃尔皮-鲁玛博士指出：“人们存在一种普遍误解，认为进化是很久以前的事情。如果想真正了解我们自身，我们必须将目光投向猎人-采集者部落时期的早期人类。” 人类不仅仍处在进化状态，进化速度也要超过以前。过去1万年时间里，人类的进化速度加快了100倍，形成更多基因变异。以下是能够证明人类仍在进化的5个证据。 1.我们仍在喝奶 调节人类乳糖消化能力的基因随着母亲哺乳的停止而关闭。在我们开始驯化牛、绵羊和山羊之后，喝这些动物的奶成为一种重要的营养补充。也正是从这个时候起，这个基因发生变异，允许我们消化乳糖。体内存在这种基因变异的人也更能传播他们的基因。2006年进行的一项研究发现，3000年前，东非人对乳糖的消化能力仍在进化。有超过95%的北欧人携带这种允许消化奶的基因变异。 2.人类正在失去智齿 我们的祖先颚部尺寸要超过我们，帮助他们咀嚼草根、坚果和叶子。需要咀嚼什么样的食物促使人类进化出相应的牙齿。智齿是第三大臼齿，是人类祖先切割食物的一个重要工具。现在，我们可以用器具切割食物，我们的饭食比古人的软，也更容易咀嚼。我们的颚部也因此变小。由于空间变小，智齿往往长不出来。与阑尾一样，智齿成为一个退化器官。据估计，35%的人天生没有智齿。有的人认为智齿将随着时间的推移最终消失。 3.仍在产生对抗疾病的基因变异 2007年，一组寻找人类仍在进化证据的研究人员发现了1800个基因。这些基因在4万年前普遍存在，其中很多与对抗疟疾等传染病有关。目前，有超过12种新的对抗疟疾的基因变异在非洲人之间传播。另一项研究发现，自然选择对城市居民有利。城市生活能够产生允许我们进一步抵抗肺结核和麻风病等疾病的基因变异。英国皇家霍洛威大学生物学院伊恩-巴纳斯博士表示：“这似乎是人类仍在进化的一个典型证据。城市的发展成为一个选择力量，促使人类作为一个物种进行进化。” 4.我们的大脑正在萎缩 人类因为巨大的大脑，智商超过其他任何动物。在过去3万年时间里，我们的大脑不断萎缩。人类大脑的平均脑容量从1500立方厘米减至1350立方厘米，减少幅度相当于一个网球大小。一组研究人员认为大脑萎缩意味着我们的智商不断下降。大脑体积随着社会规模的增大和复杂性提高变小，现代社会的安全网络推翻了智商与幸存之间的相关性。 另一项理论认为，我们的大脑之所以萎缩并不是因为我们变得越来越笨，而是因为大脑体积降低能够提高效率。根据这项理论，随着大脑体积降低，大脑重新进行“布线”，在体积降低的同时提高效率。还有一种理论认为较小的大脑是一种进化优势，因为这降低了我们的攻击性，允许我们通过合作的方式解决问题，而不是相互将对方撕成碎片。 5.我们有蓝眼睛 刚开始时，我们人类都是褐色眼睛。大约1万年前，一些生活在黑海附近的人发生基因变异，褐色眼睛变成了蓝色。蓝眼睛为何能够保留下来仍旧是一个不解之谜。一种理论认为，蓝眼睛可用于进行亲子鉴定。一篇有关蓝色眼睛的研究论文的作者指出：“男人面临着强大的进化压力，绝不能将宝贵的资源用在其他人的孩子身上。”两个蓝眼睛的人不可能生出褐色眼睛的后代，我们的蓝眼睛男性祖先可能选择蓝眼睛的女性结合，以确保所生的孩子就是自己亲生。根据最近的一项研究发现，蓝眼睛男性认为蓝眼睛女性要比褐色眼睛女性更具有吸引力，褐色眼睛的男性并没有这种偏爱。 凯立的家园 http://www./forum.php?mod=viewthread&tid=861329&extra=page%3D1 --------------------------------------- 人是由猩猩进化的？ 我们可以肯定地说，目前无法找到任何现存的缺失环节。 人类进化中的缺失环节有可能被找到吗？换句话说，人类的祖先是否可以找到？什么是缺失的环节？人类和黑猩猩之间有什么关系（关于这一点你得出了什么有趣的结论）？如何在进化历史中为人类定位？如何找到我们古老的家族和祖先？如果我们永远无法找到那些缺失的环节，那么继续寻找是否在浪费时间？化石记录对发现缺失环节有何作用？ 达尔文和华莱士的物竞天择理论都蕴含一个主要的观点：即所有现存和已灭绝的生命形式都起源于同一个共同的祖先。换句话说，所有的生物都彼此相关。考虑到现有生命体的形式千差万别，该观点有时令人难以接受，并引出一个重要的问题：不同的生物种群之间似乎有不可逾越的鸿沟，弥合这一鸿沟的过渡形式——即生命树上的缺失的环节——在哪里？ 首先，我们可以肯定地说，目前无法找到任何现存的缺失环节。这种情况值得我们思索。黑猩猩和倭黑猩猩是与我们最接近的现存亲缘物种，但我们并非由它们进化而来。（因此，我们日常所说的“人是由猩猩变的”其实是错误或不正确严谨的说法）相反，我们与它们在几百万年前拥有共同的祖先。从那时起，我们与它们就开始了不同的进化之路。我们从黑猩猩进化而来的可能性与黑猩猩是从人类进化而来的可能性一样小，即不可能。 因此，我们必须通过化石记录找到那些所缺失的环节。但是，我们可能找到自己的直系祖先吗？当发现某些新化石时，尤其当这些化石与人类起源有关联时，人们总是宣称找到了人类的祖先。最近有关灵长类化石“伊达”（Ida）的报道正是如此。我认为这过于乐观。现存物种的数量非常庞大（介于200万-1亿之间，其中的多数尚未被研究发现），然而这只占曾有物种总量的一小部分。在这些物种中，绝大多数的进化后代已分化：只有寥寥数种是现存物种的直系祖先。考虑到物种成为化石的可能性较低，不同地质过程将化石送回地球表面并被古生物学家发现的可能性更低，因此，发现我们直系祖先的几率是微乎其微的。 那么，如果缺失环节始终难以找到，我们应该放弃寻找吗？当然不！我们发现的每块化石都在生命树上有着相对应的位置，并使我们进一步了解到生命的进化过程。即使“伊达”化石不是我们的直系祖先（我打赌它绝不是！），它仍与我们共同拥有同一的祖先，并通过她与我们（而非我们的亲缘种群——猿和猴子）的相同之处来告诉我们关于这一祖先的情况。因此，从某个方面来讲，我们已发现自己的祖先，虽然无法看见它或拥有它，但我们能通过模拟推测重建它。发现的化石越多，我们能够重建的祖先就越多，进而更加了解它们的后代在成为人类或任何其他物种之前的进化与改变。 Is it possible to find the Missing Links ever in human’s evolution? In other words, is it possible for us to find our ancestors ever? E.g. what’s Missing Links? What’s the relation between human being and chimpanzees? How to locate human being in evolution history and how to find our ancient families and ancestors? If we cannot find the missing links ever, does it mean it’s a waste of time for us to keep finding them? What do the fossil records work in finding the missing links? A major implication of Darwin and Wallace’s theory of natural selection is that all life forms, living and extinct, are descended from a single common ancestor. In other words, all living things are related to each other. Looking at the very different forms of life living today, this idea is sometimes difficult to accept, and raises an important question: where are the transitional forms that bridge seemingly insurmountable gaps between different groups of living things – the missing links in the Tree of Life? Well, for a start, we can safely say that we won’t find missing links alive today. This is worth thinking about for a moment. Chimpanzees and bonobos are our nearest living relatives, but we did not descend from them. Rather, we share a common ancestor that lived a few million years ago. Since then, our evolutionary paths have been separate. We have as little right to claim that we evolved from chimpanzees as chimpanzees have to claim that they evolved from us! So it is to the fossil record that we must look to find the missing links. But will we ever find them – our direct ancestors? This is often claimed to be the case when certain new fossils come to light, especially if they have anything to do with the origin of humans, such as the fossil primate 'Ida’ that has been in the news recently. This is, in my opinion, outrageously optimistic. The number of living species is very large (somewhere between 2 million and 100 million, most of which haven’t been described), but this is a mere fraction of the total number of species that have ever lived. The vast majority of these had their evolutionary lineages cut short: only a few are the direct ancestors of species living today. Now consider the improbability of a member of a species being fossilised and the further improbability of various geological processes bringing that fossil back to Earth’s surface today, and the further improbability that a palaeontologist stumbles upon it. The odds against any one of our direct ancestors ever being found are astronomical. So, if the missing links will always remain missing, should we give up looking? Absolutely not! Every fossil we find can be slotted into the Tree of Life, and can tell us a little more about how life evolved. Even if 'Ida’ turns out not to be our direct ancestor (and I’ll bet any money that it isn’t!), it still shares a common ancestor with us, and can therefore tell us about that ancestor by what we (rather, our group – the apes and monkeys) have in common with her. So, in a way, we have found our ancestor, but we can’t see it or hold it, we can only reconstruct it. The more fossils we find, the more ancestors we will be able to reconstruct, each telling us a little more about the evolutionary changes that took place on the lineage leading to humans, or any other species for that matter. 网易 http://news.163.com/09/0925/18/5K2UVQ92000125LI.html ---------------------------------------------------------- 适者生存是如何发挥作用的？ “适者生存”这种说法常常被误用，因为生存下来的并不一定是那些身体最棒、力量最强的个体。某个个体的特定属性能够在多大程度上促进它在所处环境中的生存和交配，这一点起着决定作用。因此某个个体可能适应某一种环境，而对另一种环境则不适应。 What’s Survival of Fittest and how it works? E.g. what’s the definition of the fittest? Is it part of the natural selection process? Is it a random process? Does it means only the fittest could survive? What’s the position and influence from human being towards survival of fittest? 什么是适者生存理论，它又是如何发挥作用的呢？例如“适者”的定义是什么？适者生存是物竞天择过程中的一部分吗？它是一个随机偶然的过程吗？它是否意味着只有“适者”才能生存下来？人类对于适者生存理论的定位和影响有哪些？ Survival of the fittest relates to an individual’s ability to pass on its genes to the next generation. Correspondingly the fittest individual can be defined as “the one that produces the most grandchildren”. The phrase “survival of the fittest” is often misused as it does not necessarily relate to physical fitness or strength in any sense. It is determined by how well an individual’s particular attributes allow it to survive and mate in its local environment. Therefore an individual may be fit in one environment but not another. 适者生存理论与某个体向下一代传递基因的能力有关。相应地，“适者”可以被界定为“繁殖了最多后代子孙”的个体。“适者生存”这种说法常常被误用，因为生存下来的并不一定是那些身体最棒、力量最强的个体。某个个体的特定属性能够在多大程度上促进它在所处环境中的生存和交配，这一点起着决定作用。因此某个个体可能适应某一种环境，而对另一种环境则不适应。 Survival of the fittest is an important part of natural selection and thus evolution because over successive generations it can lead to changes in the gene pool which may in turn lead to changes in the overall attributes of a population. These changes may be enough to make the population incapable of breeding with individuals of other populations of the original species, ultimately leading to development of a new species. It is particularly powerful in small populations geographically isolated from other populations of the same species. 适者生存是物竞天择乃至生物进化过程中很重要的一部分，因为经过一代又一代的发展，它可以导致基因库发生变化，进而使得某一群体的整体属性发生改变。这些变化可能足以使得这一群体无法与原始物种衍生的其他群体进行繁殖，最终带来一个新物种的产生。这对于那些在地理上与同一物种下的其他群体隔离生存的小群体来说作用尤其强大。 Humans certainly do influence the fitness of individual animals. They can influence it directly by determining which animals breed and which do not. This is referred to as “artificial selection” and is evident in domestic dogs, pigeons and many farm animals. Humans can also affect the fitness of individual animals indirectly by changing or destroying an animal’s natural environment. A particularly detrimental effect is in the widespread use of antibiotics leading to the development of more and more drug resistant strains of bacteria.人类当然也对个体动物的适应性带来了影响。人类可以通过决定让哪些动物繁殖以及让哪些动物不繁殖直接施加影响。这被称之为“人工选择”，这在家养犬、鸽子以及许多农场动物中尤为明显。人类还可以通过改变或者破坏某一动物的自然生存环境，间接影响个体动物的适应性。抗生素的广泛使用，导致出现了越来越多的抗药物细菌品系，这是一个尤为负面的“人工选择”所带来的结果。 (本文来源：网易探索 http://discover.news.163.com/09/0907/16/5IKEJA3A000125LI.html) --------------------------------- 物竞天择是如何发挥作用的？ 物竞天择是一个可以致使新物种产生的过程。它需要具备以下条件：存在对各种资源的竞争、某一特定物种的不同个体在各种属性上存在差异以及这些属性具有代代相传的遗传性。 What’s Natural Selection and how it works? E.g. does natural selection refer to a group of random process? How does natural selection work on human beings? Does this process against emotions and cultures evolved in human and broader animal communities? Does natural selection only work on physical or it also work on mental as well? 什么是物竞天择理论，它又是如何发挥作用的呢？例如物竞天择指的是一系列随机偶然的进化过程吗？物竞天择对人类又是如何发挥作用的？人类或者更广泛的动物群体中涉及的思绪情感和文化是否不受物竞天择这一过程的支配和影响？物竞天择理论究竟是只在自然物质方面起作用呢还是也在精神方面起作用？ Natural selection is a process that may lead to the origin of new species. It requires that there is competition for resources, variation in the attributes of individuals of a particular species, and heritability of those attributes from generation to generation. 物竞天择是一个可以致使新物种产生的过程。它需要具备以下条件：存在对各种资源的竞争、某一特定物种的不同个体在各种属性上存在差异以及这些属性具有代代相传的遗传性。 It is the genes possessed by an individual that largely determine its particular attributes and also allow most of these attributes to be passed on to its offspring. An animal’s particular attributes will determine its ability to successfully mate and have offspring in its local environment (its “fitness”). As there is variation in attributes between individuals, the “fittest” individuals will pass on more genes to the next generation than others. As the process is determined by the interaction of organisms and their environment it is not strictly random. However, chance events, such as asteroid impact can radically alter the environment and thus change which individuals are best adapted to pass on their genes, and thus the fittest. The process does not require divine intervention to operate. 某个体的特定属性在很大程度上是由该个体拥有的基因所决定的，同时基因也使得这些特定属性可以传递给后代。某种动物的特定属性将决定它成功交配并在生存环境中孕育后代的能力（它的“适应性”）。由于不同个体的属性存在差异，那么“最适应”的个体将比其他个体传递更多的基因给下一代。由于这一过程是由生物体及其所在环境的相互作用而决定的，因此它并非具有严格的随机性。但是，一些偶然事件，比如小行星撞击地球可以彻底改变生存环境，从而会改变哪些个体最适应环境来传递基因，进而使其成为“最适应”的个体。这一过程的运用并不需要神灵的干预。 For the past few hundred years humans have been under reduced natural selection because after advances in sanitation, plumbing, and some aspects of medicine they have a lot of power over their own environment. Most individuals have the opportunity to have children. Nevertheless, a clear example of natural selection operating in humans is the higher frequency of sickle cell anaemia in geographic areas with malaria. Sickle cell anaemia fully expressed is very disadvantageous but individuals with the genes from only one parent have protection from malaria which is potentially more lethal. 在过去的几百年中，人类受到物竞天择理论的影响已经减弱，因为在环境卫生、饮水设施以及医疗条件的方方面面已经得到大大的改善之后，人类对于自己所生存的环境有了很强的控制力。大多数的人类个体有机会孕育子孙后代。然而，物竞天择理论对人类仍然发挥作用的一个最典型的例子就是在疟疾横行的地区更容易出现镰状细胞贫血症。镰状细胞贫血如果被完全传递给后代那是相当不利的，但是如果父母双方只有一方将该基因传递给后代，那么这些后代个体对于更加致命的疟疾就会产生抗体。 It has been argued that “ideas” and “culture” are subject to a process similar to natural selection. This is because there is variation between ideas, competition between ideas and ideas can be passed on from one generation to the next by word of mouth, writing, or audio and visual media. 一直以来，人们都在争辩，“思想观念”和“文化”是否被某个类似物竞天择的过程所支配。因为思想观念之间存在差异、不同的思想观念之间存在竞争，并且思想观念还可以通过口口相传、书面文字或者音频视频媒体传递给下一代。 来源: 网易探索 http://discover.news.163.com/09/0907/16/5IKEF35P000125LI.html |
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