福州历史上有13个别称，其中“左海”与“榕城”最能代表福州名城与人民的性格、精神。
全国所有省份的省会，惟有福州最早成为带“海”别称的城市。“左海”别称始于清代。因为我国古代地名以东西方位而定，以东为“左”，福州位于东海之滨，故称“左海”。清末时福州城曾耸立有一座古牌坊，上书“左海流芳”4个大字，以示福州人杰地灵，俊彦辈出，流芳于海内外。
从汉高祖5年复立福州为闽越王都城开始，2200多年来，福州人始终离不开海洋。她在走向海洋、开发海洋上作出很大的贡献。二十四史中记载，早在1400多年前，福州人就最早发现并登上了北美洲，见到了“爱斯基摩人”，这比哥伦布发现美洲“新大陆”要早1000多年。清代爱国华侨领袖黄乃裳，从马尾港口出发，远到马来西亚开发“新福州”。清朝光绪三年，严复从马尾乘船，远渡重洋到英国学习海军。清朝乾隆二十四年，甘国宝任台湾总兵，为保卫闽台海疆立下汗马功劳。伟大的民族英雄林则徐，留下“海纳百川，有容乃大”的千古名言，它成了福州人“海洋襟怀”的最好注脚。
榕城是福州的别称，榕树是福州的市树；榕树的风格，就是福州的性格。榕树的种子一落地就会生根发芽，它的气须一经垂地就会深深扎入土里长成枝干。这就好比福州人善于飘洋过海，“七遛八遛”去求生存，求发展。榕树不怕旱，不怕涝，不计较环境，不计较土壤，随处可生，甚至连小巷深处的土墙上，都能见到它的身影，这就好比福州人随遇而安、易于满足的性格。“贪居陋巷，箪食瓢饮，而不改其乐。”榕树不需要什么肥料营养，正如福州人生活十分节约，“一日三餐蚬仔菜”即可度日。榕树的枝叶繁茂，树冠覆盖犹如绿云巨伞，给人以荫庇，所以福州数百上千座的宫观庙宇，几乎都种有榕树，百年以上的古榕遍地可见。它象征荫庇福祉，这又正如福州人几乎家家户户都信奉佛道，祈求平安的心态。
宋代长期寓居福州的名臣李纲在《榕木赋》中说：“垂一方之美荫，来万里之清风，虽不材而无用，乃周大而效显。”对于炎热苦夏的福州居民来说，是多么需要这种精神啊！所以凡有古榕处，便有老人聚。他们往往携抱儿孙来到古榕树下听评话、讲故事、唱民谣，成了一种特有的榕树文化。
爱国义士黄道周在《榕颂》中，对榕树精神大加赞美：“不生虫蛀，不受世悦，不随隐落，不离本性。”他把这4种高尚品质，比喻为“仁、清、智、静”的美德。这美德正是福州“城市精神”的高度提炼。 | 
