精子追求卵子之路

精子追求卵子之路

 

科学家们发现精子能够长途跋涉找到卵子的奥秘。

      精子是人体最小的细胞，也是一种短命的生殖细胞。几亿个同伴中才有一个能幸运地与卵子结合，极偶然的情况下会有两个，那就是幸运中的幸运了 - 双胞胎。可就是这亿中挑一的幸运儿要最终到达自己的目的地，你知道要接受多么严峻的挑战吗？精子有缘亲近卵子的艰难历程不亚于走出一个几十英里长的复杂迷宫。

    精子历经这几乎不可能的旅程，最终与卵子相会的奥秘在于精子能向着卵子的方向游动。精子趋向性运动的原因尚不完全清除，而最近，科学家们首次揭秘了这种神秘过程的关键原因。

    这项研究结果发表在著名的《自然》杂志上，对发现男性不育症的新疗法和新的避孕方式有重要的启示作用。

    科学家早已发现，精子最终与卵子结合，孕酮功不可没。卵子会释放孕酮，所以卵子周围孕酮的浓度很高，而精子恰好会受到高浓度孕酮的吸引。而孕酮为什么能刺激精子的运动仍不清楚。

    而这项研究为这个问题提供了部分答案。科学家的这项研究使用新技术研究离体的精子。以往的研究发现，精子接触孕酮后开放细胞膜上的离子通道，允许钙离子快速内流。精子细胞内钙离子浓度升高会明显增加精子的能动性，精子尾部快速摆动 - 这就是精子的“超活化”过程。

    问题的关键是：孕酮如何引起精子“超活化”呢？研究结果给出了答案：虽然孕酮能影响细胞内基因转录产生作用，但是精子细胞中没有基因转录。所以，基因作用肯定不是正解。谜底就在科学家们2001年在精子尾部发现的一种叫做CatSper的蛋白，而且这种蛋白只存在于精子尾部。

    科学家们的新发现就是激活CatSper蛋白也能够促进精子尾部的运动，和孕酮的作用一样。而封闭CatSper蛋白明显抑制精子对孕酮的敏感性，不过不会完全消除其反应。
   
    封闭CatSper蛋白未能使精子完全丧失对孕酮的反应，这说明这种蛋白并不是活化精子的唯一原动力。不过阐明CatSper蛋白的作用机制对治疗某些男性不育症可能有重要的意义，因为某种男性不育症恰是 CatSper蛋白基因突变所导致的。 此外，找到如何封闭CatSper蛋白的方法能够帮助人们开发新的避孕方式。

    不管结果如何，人类复杂的繁殖过程总是让人惊叹不已。更奇妙的是，这种无比复杂的过程还总能结出硕果。