六种习惯提升大脑能力

六种习惯提升大脑能力

脑力和体力锻炼都能促进神经元的存活，本文介绍了分别通过饮食、运动、兴奋剂、电子游戏、音乐、冥想六种方法提升大脑能力。

撰文  埃米莉·安特斯（Emily Anthes）翻译  冯泽君

有时，截肢患者会出现幻肢症状（phantom limb）――以为截去的肢体仍然存在，并感到它传来强烈的痛、痒等感觉。美国神经科学家维莱亚努尔?S?拉马钱德兰（Vilayanur S. Ramachandran）曾针对有过幻肢感的患者进行了一项研究，其中一位患者名为汤姆――他失去了一只手臂。

实验中，拉马钱德兰发现，如果触摸汤姆的脸，他会感到研究人员似乎也在触摸他已经失去的手指。实际上，身体的每一部分，都对应着大脑体感皮层（somatosensory cortex）的一块特定区域，而与手相对应的区域，紧邻脸部对应的区域。于是，拉马钱德兰推断，汤姆的体感皮层已发生了明显改变。

拉马钱德兰总结说，由于汤姆的那只手已经失去，不可能再向体感皮层输入神经信号，于是负责处理脸部信号的区域，就接管了原来处理手部输入信号的区域。因此，当研究人员触摸汤姆的脸时，会使他觉得有人也在触摸他断肢上的手指。

上述神经回路的重新连接体现了神经可塑性（neuroplasticity），说明成年人的大脑具有自我改变和重塑的能力（参见《环球科学》。科学家发现，成年人大脑的可塑性远比预计的强。我们的日常行为和周边环境，都能引起大脑神经回路的重新连接、功能重组和位置的改变。有些人甚至认为，不同的思考方式也足以重塑大脑。

现在，研究人员已经知道，新神经元的产生（即神经发生，neurogenesis）是成人大脑的一个基本特征。研究显示，与学习和长时记忆高度相关的海马区，是神经发生最活跃的脑区之一。
参与处理气味信息的嗅球（olfactory bulb），也是神经发生比较活跃的脑区。然而，并非所有的新生神经元都能存活，事实上，它们中大多数都会迅速凋亡（参见《环球科学》2009年第4期《拯救新生脑细胞》一文）。新细胞的存活不仅需要营养，还得和成熟神经元形成突触连接。科学家希望找出影响神经发生速率和新生脑细胞存活率的各种因素――脑力和体力锻炼都能促进神经元的存活。

方法一：运动

研究表明，小鼠在滚轴上训练一段时间之后，海马区神经元数量显著增加，在学习和记忆测试中表现得更好。针对人类的研究也显示，体育锻炼能提高大脑的执行能力（包括计划、组织、多任务处理能力等）。众所周知，运动能改善情绪，经常运动的人老了以后也不容易患痴呆症（dementia）。常运动的老人的执行力，比久坐不动的老人更强。即使是那些在沙发上窝了一辈子的老人，如果现在就开始运动，也能提高执行力。

这种现象可能与很多机制有关。运动可以增加大脑的血流量，将更多的氧分、能量和营养物质运送给忙碌的神经细胞。研究表明，运动可以促进大脑分泌神经营养因子（brain-derived neurotrophic factor, BDNF），促进神经细胞的生长，改善神经细胞间的联系，提高它们的存活率。

不过，所有研究都无法解释“四肢发达，头脑简单”又是怎么回事。

前沿研究

研究表明，边运动边听音乐，运动效果会更好。实验中，自愿者分别进行了两次训练。首次训练时，他们什么也不听，安静地完成训练任务；第二次训练中，他们边听维瓦尔第（Vivaldi）的《四季》（Four Seasons）边运动。每次训练结束后，研究人员都会评估自愿者的情绪和表达能力。
虽然运动本身就能改善情绪并提高表达能力，但第二次训练后，自愿者在表达能力测试中的得分却是第一次训练后的两倍。也许，你应该让保险公司为你的新iPod埋单。

脑力和体力锻炼都能促进神经元的存活，本文介绍了分别通过饮食、运动、兴奋剂、电子游戏、音乐、冥想六种方法提升大脑能力。

方法二：饮食

大脑和身体一样需要营养和能量。那么，哪些食物能提升大脑智力，哪些又会损害智力呢？众所周知的坏家伙是饱和脂肪酸，它对大脑和身体健康都有严重的不良影响。如果给大鼠喂食饱和脂肪酸含量较高的食物，它们在学习和记忆测试中就会表现不佳，常吃这类食物的人患痴呆症的风险也较高。

然而，并非所有脂肪都不是好东西。脑袋的大部分都是由脂肪酸构成的――细胞膜和髓磷脂鞘（myelin covering）的形成都需要脂肪酸，摄食某些脂肪，尤其是鱼类、坚果和种子中的Ω-3脂肪酸十分重要。阿尔茨海默病、抑郁症、精神分裂症和其他一些大脑功能紊乱病症可能都与Ω-3脂肪酸浓度过低有关。

水果和蔬菜也有益于大脑健康，因为果蔬中的抗氧化剂（antioxidant）含量很高，这些化学物质能与自由基原子发生还原反应，从而使脑细胞免受伤害。研究人员发现，给老年大鼠喂食富含抗氧化剂的食物，可以使它们保持较强的学习和记忆能力，甚至还可以减少由中风引起的大脑损伤。

前沿研究

 除了食物种类，进食量也会影响大脑智力。研究表明，摄入热量较低（比正常水平低25%～50%）的实验动物，不仅比其他动物寿命更长，而且大脑功能也有所改善，在记忆和协调测试中也表现得更好，它们抵抗阿尔茨海默病、帕金森病和亨廷顿病的能力同样有所增强。

方法三：兴奋剂

兴奋剂能加速神经系统运行，使人心跳加快、血压升高、精力旺盛、呼吸急促。最著名的兴奋剂莫过于咖啡因了（确切地说，咖啡因是全世界使用最广泛的“毒品”）。咖啡因能刺激中枢神经系统，使大脑更清醒，反应更灵敏。不过，过量使用咖啡因，刺激效应就会过强，导致紧张、焦虑和失眠。

 可卡因（cocaine）和安非他明（am-phetamine）就没有咖啡因这么“温和”了。它们以另一种机制影响大脑功能，却会产生类似效果。大脑中，多巴胺、5-羟色胺等神经递质的释放，会使人产生愉悦的感觉，而摄入可卡因或安非他明会促使大脑释放这些神经递质，使人心情愉快，反应灵敏、精力充沛。

虽然听起来不错，但可卡因和安非他明都极易让人上瘾，如果摄入过多，就会引起精神疾病或戒断症（withdrawal）。当然，如果摄取剂量过高，还会导致使用者死亡。

前沿研究

毫无疑问，大量摄入咖啡因后果将不堪设想（轻则易怒，重则死亡），但是小剂量或中剂量却能提升智力，尽管作用机制尚未知晓。 

有研究表明，喝两杯咖啡能增强短时记忆，缩短反应时间。功能性磁共振成像（functional MRI，fMRI）结果也显示，在服用咖啡因的自愿者的大脑中，与注意力相对应的脑区明显更为活跃。有研究表明，咖啡因还能延缓老年妇女记忆力衰退。