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古往今来，人们对于“能屈能伸”的定论往往不一，也因此留下了许许多多的争论，而在客家人的生活中，对于“能屈能伸”一说，自有他们自己的一些俗语，其中“饿死硬颈仔，饱死冒搭耶”就是对“能屈能伸”的定义之一，其字面意思是说：在一定的条件下，往往饿死的都是不肯低头的人，而能吃饱的则是平时喜欢耍小聪明且脸皮厚。当然，俗语并无褒贬，更多的是劝道人们要审时度势。此话，还有这么一个故事。
话说，某村有两位穷人，一人姓黄，一人姓李。姓黄的家境十分贫寒，但是却很有骨气，且满腹锦绣文章，从不肯为了五斗米而折腰。有时候，村子里的人见他生活艰难，想舍一些饭菜叫他过来吃，他却常常口里念叨着“无功不受禄”、“不吃嗟来之食”拒绝了别人的好意，因此，人们常常说姓黄的“硬颈”。而姓李的，虽然也有才学，却是个怪才，从不肯努力读书、奋发图强，整天只会耍耍小聪明，这占点便宜，那使点小计，见到别家在吃饭打个招呼就自己招呼自己，毫不客气，从不为三餐发愁，人们也说姓李的真是“冒搭冒耶”（脸皮厚，总是乱占便宜）。有一次，黄李两人因为家乡发大水，本是贫困的家更是破落得不成样，两人已接连三天靠喝稀饭勉强过日，胃里淡得冒酸水。无奈之下，两人合计着一起到镇上碰碰运气，看能不能找活干，好填饱肚子。
两人来到乡镇，恰逢遇到一家人摆酒席，见着主人十分热情地站在门前招呼客人们，姓李的见机立即两眼发光，头脑一转，立即想到了一个解决肚子饿的好方法。他对姓黄的说，两人趁乱混进客人中饱吃一顿。姓黄的却不肯，认为这是有失风度的事情。姓李的见姓黄的不肯，也不多说，叫姓黄的在一旁等待，他自己趁机溜进客人中，饱吃一顿后，还顺便打包了几个好菜给同村的黄氏。只是，姓黄的看着他拿来的东西，虽然肚子很饿，但是他想着自己在村子里立下的话语，怕因此吃了这些骗来的食物而被村子里耻笑，将自己的名声毁于一旦，想到此，怎么也不肯吃下食物。到最后，竟被活活的饿死了，而姓李的幸运地活了下来。而后，人们听此大叹：“真是饿死硬颈仔，饱死冒搭耶。”
客家人所说的“硬颈仔”颇有古人常说的“饿死不吃嗟来之食”的意思，而“冒搭耶”在客家人的本意来说是带有贬义的，它是对于一些做事不正经且看到什么都想占点好处的人的形容。但是在此句俗语中有反语之问，令人不禁开始反思，所以，此处的“冒搭耶”是对于一些“能屈能伸”的人的形容。要知道，什么时侯需要“能屈能伸”的“冒搭耶”，什么时候需要“饿死不吃嗟来之食”的“硬颈仔”。翻开历史，朱自清宁死不吃日本人的救济粮就叫做“饿死不吃嗟来之食”,因为这是民族大义。日本人给朱自清救济粮无非是要笼络朱自清，从而控制全中国，是“俯视”的，有阴谋的，所以朱自清“饿死不吃嗟来之食”，为大丈夫也。而韩信忍胯下之辱那叫“能屈能伸”。俗话说“小人气大、君子量大”，如果不能忍一时之气，那就是小人而不是大丈夫了。
当然，客家人说的“饿死硬颈仔，饱死冒搭耶”中的“硬颈”，在古时有这么一个典故。在汉光武帝时候，董宣为洛阳令。湖阳公主是汉光武帝亲姐姐，依仗兄弟权势，胡作非为，连她的奴仆也是骄横非凡。其一家奴杀人，被董宣追捕，逃入公主府。董宣派人守候府门前，一日得到报告，此家奴与湖阳公主一起出来，于是带领兵马去捉拿。湖阳公主认为一个小小的洛阳令有什么了不起。哪知董宣下令拦住了湖阳公主车马，湖阳公主对董宣说：“你敢拦我车马，可知罪？”董宣拔出剑，当面责备公主不该纵容家奴杀人，令手下把凶手捕拿，当场处决。
湖阳公主气极，跑到汉光武帝处告状。汉光武帝震怒，下令捉拿了董宣，要处决，董宣说：“皇帝应该注重法令，现陛下让公主纵奴才杀人，还能治理天下吗？既然要惩治我，不如让我自杀。”于是董宣一头撞向柱子，被内侍拉住。汉光武帝认为董宣有理，但为了顾及皇家与亲姐的面子，要董宣给公主磕头赔礼。董宣不愿，内侍把他的头使劲摁下，他挺着颈就是不肯低头。内侍无法，只好对汉光武帝说此人颈太硬，摁不下。汉光武帝笑说：“把这个硬颈的洛阳令拉下去吧。”董宣秉公执法，不肯屈服强权，被皇帝封为“硬颈令”，此后，就用“硬颈”形容倔强。因为不肯低头屈服，董宣硬颈也成为典故。
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